TORONTO— No importa contra quién juegues.
Esa fue la frase clave que Craig Berube utilizó en su charla previa al partido con sus Toronto Maple Leafs, a quienes el entrenador está presionando para que aporten intensidad sin importar el oponente.
“Esta noche es un buen ejemplo”, dijo Berube. “Inicie de inmediato”.
Es posible que otra versión de estos Maple Leafs haya soltado el acelerador cuando los Vancouver Canucks, que estaban en último lugar y se hundieron, llegaron a la ciudad.
Quizás hubieran estado demasiado satisfechos con su racha de ocho puntos como para reducirla a nueve.
O tal vez habrían empezado a mirar demasiado lejos en la carretera y habrían guardado algo en el tanque para el duro viaje de tres juegos en cuatro noches (Colorado, Utah, Vegas) que se avecina.
Pero no estos Leafs de 2026.
No ahora, cuando están bailando, peleando, anotando, ganando y sintiéndose a sí mismos por primera racha prolongada en toda la temporada (7-0-2).
No, estos Leafs se lo llevaron al abridor de los Canucks, Thatcher Demko, con tres goles en sus primeros seis tiros y lograron una eliminación por 5-0 de un enemigo canadiense cuya próxima victoria significativa podría llegar en la lotería del draft.
Está bien darse un festín con un pastelito de vez en cuando.
“Simplemente lo hemos llevado a otro nivel”, dijo William Nylander, “todos han estado más conectados”.
Impulsados por el saludable regreso de dos pilares, Nylander y Jake McCabe, los ardientes equipos especiales de los Maple Leafs marcaron la pauta en el Período 1 y se mantuvieron efectivos durante todo el período.
Hicieron un perfecto 6 de 6 en el penalti y convirtieron en dos de cuatro juegos de poder.
Los Maple Leafs han matado 58 de 63 penales en sus últimos 27 partidos (92,1 por ciento). Y el portero Joseph Woll, al igual que su compañero de tándem Dennis Hildeby el jueves, merece crédito por el remate. Woll detuvo los 29 tiros que enfrentó para su segunda blanqueada de la temporada.
“Es enorme”, dijo John Tavares sobre el asesinato del asesino en Toronto. “Se puede ver la confianza que tienen, lo bien conectados que están, lo bien sincronizados que están y cómo eso alimenta a nuestro equipo, nuestra energía. Y, obviamente, también estamos recibiendo muchas buenas miradas desde el otro lado”.
No se sabía que Nylander (parte inferior del cuerpo) ni siquiera había practicado con el equipo en dos semanas, ya que el máximo anotador del equipo colgó tres puntos sobre los Canucks.
“Buena manera de regresar”, dijo Nylander. “Simplemente estoy feliz de que los muchachos hayan estado jugando muy bien durante mi ausencia, así que fue fácil participar”.
Y Max Domi estuvo a una asistencia de un triplete de Gordie Howe después de recibir un rápido pase del ex-Canuck Troy Stecher y disparar desde el lado corto a Demko, luego dejar caer los guantes con Marcus Pettersson.
“Impresionante”, dijo entusiasmado Matías Maccelli. “Tiró un par de derechas y luego cambió a la izquierda. No sabía que tenía eso, pero fue simplemente irreal. Ahora es el peso pesado”.
A Pettersson le fue tan bien en esa pelea como a los Canucks en estos días. Vancouver, perdedor de seis partidos consecutivos y ocho de los últimos nueve, se ha hundido a una diferencia de goles de -37. El grupo parece agotado, desinflado y desorganizado.
Diablos, un fan arrojó la réplica del suéter de Canuck al hielo con disgusto. (Recordatorio: el juego tuvo lugar en Toronto).
Mientras tanto, los renacientes Maple Leafs se dirigen al oeste después de haber ganado siete partidos seguidos en casa, superando a sus rivales 35-16 en el proceso.
“Ese fue un juego bastante limpio para nosotros defensivamente. Obviamente excelente ofensivamente. Y luego ganamos la batalla de los equipos especiales”, dijo Woll. “Un partido limpio en todos los sentidos”.
“Los equipos especiales son importantes, especialmente cuando llegan los playoffs. Así que creo que lograrlo es muy importante para nosotros”.
no puedes deletrear resurgente sin urgente.
Y así es como los Leafs, que buscan los playoffs, han estado atacando las noches de juego últimamente.
No importa contra quién jueguen.
• El creador de juego Maccelli, que ha suplantado al hombre de 500 goles John Tavares en la ahora saludable unidad de juego de poder superior del asistente Steve Sullivan, abrió el marcador con ventaja de hombres.
“Son decisiones difíciles que debemos tomar, pero hablé con JT al respecto”, explicó Berube. “Es un buen chico de equipo y está bien”.
Tavares no ha marcado un gol de poder en 25 partidos.
“Es agradable recibir toques, ¿sabes?” dijo Maccelli. “No sé quién no quiere jugar con poder. Por eso, siempre es divertido salir e intentar anotar y ayudar al equipo a ganar”.
• David Kämpf no logró salir con los Maple Leafs del campo de entrenamiento y fue honrado con un agradecimiento Jumbotron en su regreso a Toronto.
“No diría chip (en mi hombro), pero por supuesto que estoy emocionado”, dijo el centro de los Canucks a los periodistas antes del juego. “Tengo muchos amigos allí del otro lado”.
Incapaz de establecerse como un chico de Berube, Kämpf quería un intercambio lejos de los Marlies. Su regreso a la acción de la NHL le ayudó a ganarse un codiciado lugar en la lista olímpica de la República Checa.
“Estoy contento con mi decisión y lo que hice”, dijo Kämpf. “Estoy aquí y sigo adelante”.
• Toronto se está enamorando perdidamente de un Cowboy.
La carrera del novato Easton Cowan para pelear con Nils Höglander, quien le hizo un management cruzado grasiento a Simon Benoit, provocó una gran ovación. El niño lo entiende.
Brad Treliving no cambiará a este tipo.
• Nylander se topó con Berube durante el patinaje matutino y el entrenador no se movió ni un centímetro.
“Por eso tengo un poco de sobrepeso”, se rió Berube. “Me dijo que me dejó”.
Chris Tanev todavía está decidiendo si elegirá la cirugía para reparar su ingle dañada. Se espera que esa decisión sea pronto.
Y el portero Anthony Stolarz, que sigue patinando solo, está progresando bien y se espera que se una a los Leafs en la gira de cuatro partidos de la próxima semana.
