Los miembros de la Asociación de Jugadores Profesionales de Hockey están a punto de organizar una huelga en la ECHL si el sindicato y la liga no pueden llegar a un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo.
La PHPA anunció el lunes que sus miembros de ECHL han entregado un aviso de huelga que entraría en vigor el viernes, cuando está previsto que el juego se reanude después de las vacaciones. Los jugadores votaron el viernes para autorizar a su comité de negociación a convocar una huelga, dijo el lunes el director ejecutivo Brian Ramsay.
“Nuestros miembros han dejado muy claro que ya han tenido suficiente”, dijo Ramsay en una videollamada con periodistas. “Desafortunadamente, esta es una liga que prefiere intimidarnos antes que negociar”.
Las partes no parecían estar más cerca de una resolución el martes basada en una actualización de Ramsay, incluso después de que dijo que la PHPA ofrecía la opción de llegar a un acuerdo a través de mediación o arbitraje.
“La ECHL respondió en cuestión de minutos, rechazando cualquier interés en esta solución y exigiendo ‘movimientos significativos’ y concesiones de los jugadores”, dijo Ramsay en un comunicado. “Este enfoque continúa alineándose con las crecientes amenazas que nuestros miembros han enfrentado en las últimas 18 horas”.
Las conversaciones del convenio colectivo comenzaron en enero, y Ramsay acusó a la liga de prácticas de negociación injustas, incluido, más recientemente, contactar directamente a los jugadores con propuestas, que han sido informadas a la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
“Esta es una liga que ha tardado casi un año en reconocer que deberíamos tener derecho a elegir cascos que nos queden bien y sean seguros”, dijo Ramsay. “Esta es la liga que todavía suministra equipos usados a nuestros miembros. Esta es una liga que no muestra preocupación por los viajes de los jugadores y de hecho ha dicho que el viaje de nueve horas en autobús a casa debe considerarse su día libre. Este año hemos tenido miembros que han pasado más de 28 horas en un autobús para jugar partidos consecutivos los viernes y sábados por la noche, solo para recibir un pago menor que el de los árbitros que trabajan en esos mismos juegos”.
La ECHL publicó detalles de su última propuesta en su sitio internet el lunes, diciendo que pide aumentar el tope salarial un 16,4 por ciento esta temporada, con pago retroactivo tras la ratificación, y aumentos en los salarios totales de los jugadores en años futuros para pagar a los jugadores casi un 27 por ciento más que el tope precise. La liga dijo que también ha ofrecido dietas más altas, requisitos de días libres obligatorios y un límite de 325 millas para viajar entre juegos consecutivos.
“Nuestro enfoque continuará equilibrando la necesidad de apoyar mejor a nuestros jugadores y mantener un modelo de negocio sostenible que ayude a garantizar el éxito a largo plazo de nuestra liga para que siga siendo asequible y accesible para los aficionados”, dijo la ECHL, añadiendo que el precio medio de las entradas es de 21 dólares. “Las negociaciones han avanzado, pero no tan rápido como nos gustaría. Hemos alcanzado una serie de acuerdos tentativos y seguimos centrados en alcanzar un nuevo acuerdo integral que apoye a nuestros jugadores y la salud a largo plazo de cada equipo de nuestra liga”.
Ramsay, en desacuerdo con las cifras de la oferta de ECHL, dijo que la inflación haría que los jugadores ganaran menos que la cantidad equivalente en 2018, antes de la pandemia. La liga dijo que un paro laboral resultaría en que se pospongan algunos juegos y que los jugadores no reciban su pago y pierdan los beneficios médicos y de vivienda que paga.
Ramsay calificó las amenazas de que los jugadores pierdan su vivienda si hay una huelga como una práctica laboral injusta en sí misma.
“Consistentemente en las últimas seis u ocho semanas, los equipos intentaron intimidar e intimidar a nuestros miembros, amenazarlos con sus trabajos, con su vivienda, con sus visas de trabajo si son de fuera del país: tácticas diferentes como esa”, dijo Ramsay.
Jimmy Mazza, que jugó varias temporadas en la ECHL y ahora forma parte del comité negociador, argumentó que los propietarios no saben lo que es viajar 29 horas en un autobús o que te regalen un casco usado.
“En el nivel superior, sabes que esos jugadores no son tratados de esa manera, entonces, ¿por qué nos tratan a nosotros de esa manera?” Dijo Mazza. “Para nosotros, es una especie de bofetada por la forma en que se han desarrollado estas negociaciones durante un año, cuando hace sólo cinco días, obtuvimos un poco de movimiento en una cuestión de casco cuando debería haberse hecho hace un año”.
La ECHL, anteriormente conocida como East Coast Hockey League y ahora solo por el acrónimo, es una liga de desarrollo norteamericana que está dos niveles por debajo de la NHL, con la American Hockey League en el medio. Hay 30 equipos, 29 de los cuales están en Estados Unidos y uno en Canadá, en Trois-Rivières, Quebec.
La AHL y la PHPA han estado trabajando según los términos de su convenio colectivo más reciente, que expiró el 31 de agosto. Un portavoz de la AHL dijo que las partes están muy cerca de un nuevo acuerdo.
La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL a principios de este año ratificó un acuerdo que garantice la paz laboral hasta 2030.
