Los Angeles Rams: Protección para Matthew Stafford
Hace un mes, los Rams parecían un equipo casi completo. Dejando a un lado los equipos especiales, tenían respuestas en todas partes. Entrenamiento. Jugador de ataque. Creadores de juego. Una defensa que podría robarse un partido si fuera necesario. Siguen siendo un oponente formidable, pero han comenzado a surgir grietas.
Los Rams apenas sobrevivieron a su juego de ronda divisional contra los Chicago Bears, y Sean McVay y Matthew Stafford pasaron el período posterior realizando una investigación pública sobre su propio desempeño. McVay aceptado había sido culpable de “mal entrenamiento” contra los Bears. Stafford reconoció que necesita jugar mejor. Ninguno de los dos estuvo mal. Y, sin embargo, en los momentos finales del juego, Stafford aún realizó los tiros que importaban, y los Rams escaparon gracias a que su defensa creó un rotación decisiva.
McVay, tardíamente, redescubrió el juego terrestre contra los Bears. Corrió el balón 19 veces en el último cuarto y en la prórroga después de apenas hacerlo durante tres cuartos. Fue menos un ajuste que una confesión: McVay había estado demasiado centrado en los pases. Su plan de juego estaba equivocado. Y esa ha sido la mayor fortaleza ofensiva de los Rams esta temporada: pueden cambiar su estrategia durante un juego. Pero sus dos partidos de playoffs han mostrado fracturas dentro de la ofensiva.
Stafford no está jugando bien. Contra Chicago, parecía nervioso y confundido mientras los Bears le lanzaban todo tipo de cargas. Tomó decisiones tardías (y malas), ofreciendo el balón en juego o negándose a dejarlo ir. El domingo, realizó 11 tiros desviados, según ESPN, la mayor cantidad en un partido de playoffs. Más que eso, parecía incómodo en el bolsillo contra una aburrida presión de los Bears, moviéndose hacia la presión y luchando cuando lo sacaban de su lugar. Es cierto que McVay no le dio suficientes respuestas, pero Stafford es un jugador limitado en esta etapa de su carrera cuando los jugadores no están abiertos por diseño y se ve obligado a crear sobre la marcha.
Stafford está recibiendo significativamente más capturas en la postemporada que en la temporada common. Su línea ofensiva ha permitido cuatro veces más corredores libres sobre el mariscal de campo que antes de los playoffs. Para ganarlo todo, los Rams tendrán que superar la implacable presión sobre los mariscales.
La primera es la prueba más dura. Es Seattle, en el camino. Los Seahawks son un enfrentamiento difícil para cualquiera. Son particularmente difíciles para los Rams. Por muy flexibles que puedan ser McVay y Stafford en la ofensiva, los Seahawks pueden igualarlos. Recaerá en la línea ofensiva, las decisiones de juego de McVay y el plan de protección del equipo para mantener limpio a Stafford. Ningún equipo crea tanta confusión ni crea tantos corredores libres como los Seahawks. Obligan a la línea ofensiva a comunicarse y ejercer presión desde todos los ángulos imaginables.
Los Rams pueden limitar algunos de los golpes a Stafford con su juego terrestre. Lideraron la liga en tasa de éxito rápido esta temporada y fueron el único equipo que superó el 50%. En ambos juegos de playoffs, es la racha a la que han recurrido cuando las cosas estaban difíciles. Si la línea ofensiva de los Rams puede mantener limpio a Stafford y sacar el balón del frente defensivo de los Seahawks, entonces el juego estará en manos de un gran mariscal de campo y sus dos receptores estrella.
Halcones Marinos de Seattle: Defensa
Después de derrotar a los 49ers de San Francisco en la ronda divisional, los Seahawks son firmes favoritos para ganar el Tremendous Bowl. No hay huecos en este equipo. Sam Darnold, jugando con un oblicuo lesionado, apenas tuvo que hacer nada contra San Francisco. Desde el saque inicial, los Seahawks controlaron el juego y lideraban por tres anotaciones en el medio tiempo.
Son los pequeños márgenes los que a menudo importan en los playoffs, y todas esas cosas se inclinan en dirección a Seattle. Están corriendo el balón mejor que en cualquier otro momento de esta temporada y tienen la unidad número uno de equipos especiales en el campo de los playoffs.
Aún así, este es un equipo que fluye a través de su defensa. La unidad terminó la temporada common en primer lugar en EPA/play, y nuevamente fue dominante contra los Niners la semana pasada. Dondequiera que mires, hay destructores: DeMarcus Lawrence, Byron Murphy II, Leonard Williams, Devon Witherspoon y Nick Emmanwori. Pero son nombres no tan conocidos como Ty Okada, Uchenna Nwosu, Josh Jobe y Julian Love quienes empujan a este grupo de ser grandioso a uno de los mejores en los últimos 26 años. Son violentos. Apuran al pasador. Cerraron los juegos terrestres contrarios. En la cobertura, son difíciles de descifrar y juegan con todo su esfuerzo.
Puede que Darnold en la segunda mitad de la temporada no esté al mismo nivel que Stafford o Drake Maye, pero su defensa es el gran igualador.
Broncos de Denver: presión sobre el pase
La herida de Bo Nix es merciless. Logró la mejor actuación de su joven carrera para vencer a los Buffalo Payments en la ronda divisional. Ahora, terminó la temporada con una fractura de tobillo.
Ingresa Jarrett Stidham, quien no ha lanzado un pase significativo en dos años y nunca ha jugado en la postemporada. En el centro, Denver podría quedarse con un tercer jugador, dependiendo de la salud de Alex Forsyth. Nada de esto es very best, particularmente para una ofensiva que vive de su protección de pase.
Si los Broncos quieren sobrevivir y avanzar, su presión sobre los mariscales debe intensificarse. Se enfrió un poco contra los Payments, pero ha sido la superpotencia del equipo durante toda la temporada.
Los Broncos lideraron la liga en presiones y capturas en la temporada common. Vance Joseph, el coordinador defensivo del equipo, se ha vuelto más selectivo en cuanto a cuándo realiza cargas, pero el grupo casi siempre regresa a casa cuando agrega sabor additional. Al enviar cinco o más cazamariscales esta temporada, los Broncos tienen una tasa de presión del 50%. Crear caos en el backfield y forzar pérdidas de balón es el mejor camino hacia adelante de los Broncos. no pueden esperar Stidham emprenderá una carrera tipo Nick Foles. (¡Se vio bien en la pretemporada, fanáticos de los Broncos!) El corredor de ventaja Nik Bonitto es possible que haga un juego en cualquier jugada. No es el cazamariscales más eficiente, pero es el más explosivo que queda en el campo de los playoffs. Sin cargas oportunas y la presión constante de Bonitto, Zach Allen, Malcolm Roach y Jonathan Cooper, los Broncos no tienen posibilidades.
La defensa de Denver ha sido fuerte toda la temporada. Tendrá que ser especial el domingo y, posiblemente, más allá. Sin Nix, el margen es demasiado estrecho.
Patriotas de Nueva Inglaterra: La buena versión de Drake Maye
Los Patriots no deslumbraron contra Houston. Sin embargo, fueron eficaces en el momento adecuado. Ahora están a una victoria del Tremendous Bowl. De nuevo.
La defensa de Nueva Inglaterra merece crédito. Claro, CJ Stroud vomitó sobre sí mismo la semana pasada. Pero pasó lo mismo con Justin Herbert de Los Angeles Chargers, a quien los Patriots enfrentaron la semana anterior. En ambos juegos, la línea defensiva de los Patriots destrozó el lugar, con la secundaria ayudando enmascarando la cobertura. La ofensiva hizo suficiente contra los Chargers y los Texans. Esa ha sido la fórmula de Nueva Inglaterra esta temporada. Se puede señalar el camino favorable, las lesiones de los oponentes y los golpes de suerte. Nada de eso está mal. Esto no es un gigante. Por otra parte, tampoco lo fue el equipo que sorprendió a los Rams en el Tremendous Bowl XXXVI para iniciar la racha Brady-Belichick.
La defensa de los Patriots es buena, pero weak. Contra los Chargers, la defensa concedió una tasa de objetivos abiertos del 38% (!) a los receptores, la más alta en un partido de playoffs en seis temporadas. Herbert simplemente hizo malas lecturas y luchó por mantener la compostura mientras su línea ofensiva se derretía. Stroud logró una de las peores actuaciones de postemporada de la historia, lanzando el balón hacia la defensa de los Pats incluso cuando tenía receptores abiertos. Habrá oportunidades para Sean Payton y Stidham en el campo. Y si Nueva Inglaterra llega al Tremendous Bowl, los Rams o los Seahawks representarán un desafío de distinta magnitud.
Lo que significa que las jugadas decisivas estarán en manos de su propio quarterback. Maye podría terminar siendo la MVP de la liga. Ha estado espectacular toda la temporada y puede crear jugadas de la nada o destrozar una defensa si se apega al esquema. Pero no ha sido tan sólido en los playoffs como lo fue durante la temporada common. Sí, ha jugado dos defensas sobresalientes, pero tampoco será más fácil de aquí en adelante.
Maye ha tenido la culpa de demasiadas jugadas negativas. Tiene una tasa de presión para capturar del 50% en los playoffs y ha duplicado su tasa de juego digno de pérdida de balón, por PFF. Claro, su línea ofensiva ha sido golpeada, pero también ha retenido el balón por mucho tiempo. Para Maye, eso suele estar bien. Puede compensar esos aspectos negativos con lanzamientos espectaculares para grandes distancias. En ambos juegos de playoffs, realizó tiros importantes en el momento oportuno (a menudo para anotar) para ayudar a mitigar las luchas de abajo a abajo.
Llevar sacos es una cosa. Darle la vuelta es otra cosa. En los playoffs, Maye ha contraído un caso grave de pérdida de balón, tosiendo el balón seis veces en dos juegos. Si va a estar en sus manos decidir un partido reñido, no puede poner el balón en peligro. Si puede ser el mariscal de campo que fue en la temporada common, los Patriots tienen una buena oportunidad de conseguir su primer campeonato de la period post-Belichick/Brady.
