Por qué Crawford se despidió después de ‘completar’ el boxeo

Terence Crawford nunca desperdicia una palabra ni un puñetazo y no debería sorprendernos su repentino anuncio de retiro.

En la larga y colorida historia del boxeo, sigue existiendo una desafortunada tendencia común: saber cuándo retirarse y darse por vencido. El atractivo de un desafío closing o de un último día de pago a menudo resulta demasiado tentador, como una llama que se apaga pero nunca se apaga del todo. Es por eso que la decisión tomada por Crawford, quien con 42-0 y aparentemente en la cima de su juego, es aún más refrescante.

El hombre de 38 años cuelga sus guantes como tres veces campeón indiscutido en cinco pesos y consolida su legado como uno de los mejores peleadores de la historia. A menudo se usa en exceso el término “genial”, pero en el caso de Crawford, es difícil argumentar en contra; simplemente no tiene nada más que demostrar.

En muchos sentidos, ha completado el deporte del boxeo. Desde el peso ligero hasta el peso súper mediano, ha conquistado a todos los interesados.

Conocí a Terence ‘Bud’ Crawford por primera vez en 2014. El estadounidense estaba en Glasgow para pelear contra Ricky Burns, quien defendía su título de peso ligero de la OMB. Me explicaron que Crawford estaba “bien” para hacer una entrevista, pero que podría ser difícil hacerlo. Cuando le pregunté si eso se debía a que period tímido, la respuesta fue “No, simplemente no le gusta hablar; no lo tome como algo private”.

Con pocas expectativas, le hice algunas preguntas sencillas a un joven confiado pero educado que estaba feliz de compartir algo de su sabiduría y experiencias, incluido el haber sobrevivido a una herida de bala en la cabeza años antes. A menudo reflexiono sobre este primer encuentro porque un representante de su equipo promocional compartió sus preocupaciones sobre la ocasión. “Es bueno”, dijeron, “pero no sabemos si tendrá estómago para cuando las cosas se pongan realmente difíciles”.

La retrospectiva es algo maravilloso, especialmente en el juego de lucha, pero esa reserva no ha envejecido bien. Más de nueve años después, no hay nadie en el deporte del boxeo de quien estés más seguro de que podría manejar los escenarios de pelea más difíciles o los desafíos más difíciles.

El boxeo también ha visto muchos ejemplos de peleadores que no pueden subir de nivel una vez que han logrado su sueño de obtener honores mundiales. Uno imagina que una vez que se ha escalado el Monte Everest, puede resultar difícil encontrar la motivación para volver a escalar y escalar nuevas alturas. Para Crawford, este fue el comienzo más que la cima.

Pasarían nueve peleas y tres años después antes de que tuviera la oportunidad de entrevistarlo nuevamente, y la diferencia fue pronunciada. En su ciudad natal de Omaha, Nebraska, en vísperas de una pelea por el título indiscutible con Julius Indongo, había crecido en confianza, tamaño y estatura. Quizás fue el hecho de que la entrevista tuvo lugar en el gimnasio de su ciudad natal, uno que había comprado y renovado, pero intuí que period porque period el mejor del mundo en su peso y lo sabía. Los niños del vecindario observaban desde la acera desesperados por vislumbrar a su héroe, y eso es exactamente en lo que se había convertido en Omaha, estaban orgullosos de él.

Esa pelea fue cuando realmente me di cuenta de que él period único en su clase. La pelea en sí tuvo lugar en todo el estado en Lincoln, pero el estadio estaba lleno y la atmósfera period eléctrica. Crawford desmanteló a su colega campeón en sólo tres asaltos, con un golpe al cuerpo paralizante cerrando el espectáculo con estilo. Pensar que repetiría esta hazaña dos veces más agrava el hecho de que sus habilidades vivirían en cualquier otra época en la historia del boxeo.

Defensivamente sólido y ofensivamente rencoroso, ¿ha habido un rematador más clínico en los últimos tiempos?

Mi última interacción con Crawford me llevó a Las Vegas, que acababa de reabrir tras la pandemia de coronavirus. Fue una época surrealista. Recuerdo estar parado en el suelo del on line casino en Mandalay Bay y ser la única persona allí; el rumor de las grandes peleas que normalmente acompaña a este tipo de eventos no llegaría hasta el pesaje. Bud estaba preparado para enfrentarse a Shawn Porter en un brillante choque totalmente estadounidense.

Gracias en gran parte a Julie Goldsticker, la brillante representante de relaciones públicas de Crawford, pude entrevistarlo en su suite, en la comodidad de su propio entorno. Si la presión de un puesto de titular en Las Vegas pesaba mucho, ciertamente no fue así. La mayor presión se centró en un videojuego de baloncesto en línea contra Shakur Stevenson, en el que me había colado.

Otra cosa que destacó de Terence fue su conciencia situacional. Nos prometieron un máximo de diez minutos para realizar nuestra entrevista y, casi como si estuviera contando mentalmente, indicó que el tiempo se había acabado prácticamente al segundo. Fue una habilidad notable. Aunque su marca y su perfil habían crecido, su ego (y su equipo) no. El mismo private que vimos en Glasgow todavía estaba a su lado en Las Vegas. Siempre pensé que esa period una de las claves de su éxito: la constancia.

Esa pelea es mejor recordada por la forma en que el estadounidense cerró el present, en lo que ahora es un clip viral. Después de llamar la atención del equipo de comentaristas interno entre las rondas nueve y diez, le dijeron a Crawford que ESPN lo tenía abajo en las tarjetas, para su consternación. Sólo sesenta segundos después, Porter cayó y, momentos después, estaba fuera. Una vez más fue una señal de que cuando Crawford quiere terminar las cosas, inevitablemente hace el trabajo.

Después de la pelea pude involucrarlo en sus actividades fuera del boxeo. Habló apasionadamente sobre un barco de pesca que había comprado y que saldría al agua tan pronto como pudiera.

La fama realmente nunca cambió a Crawford, y uno de los mejores ejemplos de esto sería su regreso a Las Vegas a principios de este año. He visto al séquito de Mayweather arrasar con todo y a todos a su paso cuando el Equipo del Dinero se abre paso por la sala del on line casino. Crawford, sin embargo, a menudo mantiene su círculo cerrado. En el Lodge Fontainebleau, la mañana de la revancha de Mikaela Mayer contra Sandy Ryan, Terence ‘Bud’ Crawford casualmente se paró en la fila de bagels para el desayuno entre los que comenzaban su día junto a la piscina y otros lo terminaban. Sólo una vez fue molestado y reconocido por un grupo de fanáticos de la lucha.

Me alegro de que haya tenido sus momentos de gran éxito contra Errol Spence Jr y Canelo Álvarez, en lo que ahora parece ser su última pelea profesional. Finalmente consiguió sus flores, 17 años después de haber iniciado su viaje.

¿Puede haber algo mejor que llegar a la cima en sus propios términos? El Salón de la Fama seguramente espera a este talento generacional.