La ronda de medallas para el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey 2026 comenzará con algunos enfrentamientos de cuartos de last intrigantes el viernes. El equipo de Canadá y el equipo de Suecia ingresan a la ronda de medallas como primeros clasificados después de ganar sus grupos en la ronda preliminar.
Aquí hay un vistazo a quiénes se enfrentarán en los cuartos, incluidas algunas de mis notas sobre cada equipo:
Canadá (1B) vs. Eslovaquia (3A)
La línea superior de Canadá formada por Gavin McKenna, Michael Hage y Brady Martin ha llevado la mayor parte de la ofensiva. McKenna y Hage están empatados en el liderato anotador del torneo con ocho puntos cada uno, seguidos de cerca por Martin, con siete puntos.
Todo el mundo reconoce que McKenna es un talento ofensivo de élite y uno de los tres mejores prospectos del draft, pero ha habido dudas sobre su esfuerzo fuera del disco y su compromiso en la zona defensiva. Ha estado mejor que el promedio a la defensiva esta semana y su esfuerzo basic ha sido consistente. Su ventaja ofensiva gana fácilmente cuando está al menos en el promedio en esas otras categorías clave.
Hage (Montreal Canadiens) ha sido el máximo delantero de Canadá. Dirige el juego en transición, arranca discos del lado débil en el juego de poder y se hace notar cada vez que está en el hielo. Aprecio lo duro que ha competido cada vez que llaman a su número.
Martin (Nashville Predators) ataca cada turno como si fuera el último. Su combinación de poder y habilidad se destaca entre su grupo de compañeros. Los equipos avanzan hacia los playoffs con jugadores como Martin en su plantilla.
Zayne Parekh es un jugador fascinante de ver. Por cada pérdida de balón que comete, responde con un pase de salida de largo alcance de cinta a cinta o bajando la barra para anotar un gol en su lanzamiento de élite. Me hace sacudir la cabeza con confusión pero también me saca de mi asiento con su innegable habilidad.
Parekh está empatado con Hage y McKenna en el liderato anotador y una gran parte de la razón por la que Canadá tiene el juego de poder mejor clasificado en el torneo (54 por ciento).
Fue agradable ver a Cole Beaudoin (Utah Mammoth) marcar dos goles contra los finlandeses. Canadá requerirá más ofensiva secundaria de su grupo de delanteros en la ronda de medallas y un ala-pívot grande (seis pies y dos pulgadas y 213 libras) como Beaudoin tiene la capacidad de desgastar a los oponentes y marcar goles oportunos.
Ver a Sam O’Reilly me lleva a proyectar que su papel futuro con los Tampa Bay Lightning será comparable al del precise centro Lightning, Anthony Cirelli. O’Reilly es un competidor implacable que produce mejores ataques que la secundaria sin sacrificar los detalles defensivos. A los entrenadores les encantan este tipo de prospectos. O’Reilly puede desplegarse en todas las situaciones, bloquea tiros desde el punto penal y empuja a los oponentes fuera de los discos con su físico a lo largo de las tablas y frente a la pink. Ha promediado más de 18 minutos por partido en el torneo, y casi todo su tiempo en el hielo fue contra oponentes entre los seis mejores y con penaltis, mientras contribuía con un gol, tres asistencias y un plus-5.
Si los eslovacos quieren tener una oportunidad contra Canadá, tendrán que mantenerse fuera del área de penalti y esperar una actuación mundial del portero Michal Pradal (Detroit Pink Wings). Pradal es un portero izquierdo de seis pies cinco y 199 libras que juega para Tri-Metropolis en la USHL.
Los eslovacos están liderados en anotaciones por dos prospectos elegibles para el draft.
Tomas Chrenko es un pívot de cinco pies 11 pulgadas y 172 libras que está empatado en el liderato anotador del torneo con cinco goles y tres asistencias. Es un jugador creativo que tiene algo de velocidad y rapidez en su juego, y la capacidad de realizar jugadas en espacios reducidos.
El extremo Adam Nemec pesa seis pies uno y 176 libras. Ha contribuido con un gol y cuatro asistencias en el torneo y promedió más de 18 minutos de tiempo sobre hielo. Nemec es un jugador confiable que se despliega en todas las situaciones y muestra voluntad de luchar por los discos en las trincheras.
Suecia (1A) vs. Letonia (3B)
Jack Berglund (Philadelphia Flyers) lidera al equipo con dos goles y cuatro asistencias, lo que le sitúa en el noveno puesto en la carrera goleadora del torneo.
Los suecos tienen un equipo muy profundo. Su profundidad ha dado como resultado que seis patinadores se encuentren entre los 20 primeros en puntuación del torneo y genera enfrentamientos difíciles para sus oponentes. Realmente no tienen una línea superior, tienen tres líneas de gol sólidas.
El prospecto de los Anaheim Geese, Lucas Pettersson, me ha impresionado. El extremo de cinco pies 11 pulgadas y 178 libras ha producido cuatro goles y una asistencia, pero lo que destaca es su juego completo. Está por encima del disco cuando su equipo no tiene posesión y rastrea los 200 pies completos para ayudar a la defensiva. Pettersson ha estado presente en la obra de manera constante. Cuando no está anotando, su detalle y competencia se han notado y le han llevado a un plus-7.
Ivar Stenberg es uno de los prospectos mejor valorados para el draft de 2026 y está jugando con su identidad. Él también es un jugador muy detallado que no toma atajos en defensa mientras intenta perseguir la ofensiva. Stenberg ha contribuido con dos goles y dos asistencias mientras se despliega, principalmente, con fuerza y juego de poder. Patinó con 16:39, el máximo del torneo, contra el equipo de EE. UU., incluidos 2:52 con ventaja masculina.
Viggo Bjorck es otro delantero de primer nivel en la plantilla sueca. Tiene tendencia a ser una de las 10 primeras selecciones en junio. El extremo derecho, de cinco pies 10 pulgadas y 177 libras, ha contribuido con tres goles y dos asistencias en la ronda preliminar. Es interesante notar que Bjorck ha estado presente en todas las situaciones y promedió más de 18 minutos de tiempo en hielo por juego. El veloz delantero es especialmente peligroso al realizar jugadas desde su lado débil en el juego de poder.
El defensa elegible para el draft, Alberts Smits, ha estado presente en todas las situaciones para Letonia y ha promediado más de 22 minutos por partido en hielo. Es el quarterback del juego de poder y lidera a su equipo con un gol y tres asistencias. Smits pesa seis pies tres y 205 libras. Es un patinador fantástico y ágil que recorre el hielo arriba y abajo con facilidad y usa su longitud para ganar tiempo y espacio a la defensiva. Smits es un posible prospecto entre los 10 mejores del draft.
El equipo estadounidense ha parecido desorganizado durante largos períodos y viene de una derrota mayoritariamente unilateral ante los suecos. Deberían recibir un impulso con el regreso del defensa mundial Cole Hutson, quien parece listo para regresar de una lesión en el cuello que sufrió en la ronda preliminar contra Suiza. Pero no recuerdo un equipo estadounidense con este tipo de análisis estadístico en los WJC… tal vez nunca.
El defensa elegible para el draft Chase Reid (Soo Greyhounds, OHL) continúa impresionando. Está siendo desplegado en todas las situaciones y es uno de los quarterbacks de poder del estadounidense. Ha contribuido con dos goles y dos asistencias, y ha luchado lo mejor que ha podido en defensa.
Los Colorado Avalanche son el equipo ofensivo más prolífico de la NHL y tienen una perspectiva goleadora en Will Zellers en el horizonte. Históricamente, Zellers se ha inclinado más por el tirador que por el distribuidor. Antes de llegar al torneo, había marcado 10 goles y cinco asistencias en Dakota del Norte (NCAA) después de contribuir con 44 goles y 27 asistencias el año pasado jugando para Inexperienced Bay en la USHL. Zellers ha sido el tirador más peligroso para los estadounidenses en el torneo (cinco goles, dos asistencias).
James Hagens (Boston Bruins) ha tenido una semana sólida para los estadounidenses. Tiene un promedio de más de 20 minutos por juego en el hielo y casi todos los turnos se realizan con fuerza uniforme o juego de poder. El equipo dependerá de Hagens como su principal amenaza ofensiva en la ronda de medallas si espera avanzar y defender su título. Hasta el momento ha aportado dos goles y tres asistencias.
Si los finlandeses quieren derrotar a los estadounidenses, necesitarán una gran actuación del portero Petteri Rimpinin (Los Angeles Kings), quien tiene un historial de estar a la altura de las circunstancias. Rimpinin fue el máximo portero del torneo del año pasado en Ottawa.
Fuera del partido contra Canadá, donde Rimpinin concedió seis goles, el portero finlandés está haciendo un torneo sólido. Su porcentaje de salvamento de .865 en basic se debe en gran medida al partido contra Canadá.
El capitán del equipo finlandés, Aron Kiviharju (Minnesota Wild), se perdió el partido contra Canadá por enfermedad. Ha promediado más de 25 minutos por juego en el hielo y los mariscales de campo son la principal unidad de juego de poder. No hace falta decir que su regreso a la alineación es extremadamente importante para los finlandeses. Kiviharju ha aportado tres asistencias en tres partidos. Él también es un plus-3.
El delantero del Everett Silvertips, Matias Vanhanen, me ha impresionado esta semana. Pasó por el draft en junio, pero esta vez tiene toda mi atención. Vanhanen es un creador de juego astuto que escanea el hielo en busca de opciones de pase y ejecuta de manera oportuna. El disco lo atraviesa en el flanco del lado débil o en la posición superior del parachoques en el juego de poder. Ha aportado cinco asistencias.
Chequia (2B) vs. Suiza (3A)
Los checos han sido para mí el equipo que más me ha gustado ver en el torneo y un aspirante al oro. Tienen profundidad en todas las posiciones y desafían a sus oponentes a mantener su velocidad y habilidad. Son un equipo agresivo dentro y fuera del disco.
La República Checa está liderada ofensivamente por el prospecto de Los Angeles Kings, Vojtech Cihar (dos goles, cinco asistencias). Cihar es otro prospecto en este torneo que ha contribuido al éxito de su equipo con su detalle basic y su enfoque inquebrantable.
El defensa Tomás Galvas podría ser un jugador tardío. Ha pasado por el draft dos veces, pero me sorprendería verlo pasar por tercera vez. Galvas ha defendido con determinación y ha aprovechado sus puntos fuertes ofensivamente. Hace jugadas con fuerza uniforme y cuando es mariscal de campo, el juego de poder. Galvas es el segundo máximo anotador entre los defensas del torneo (dos goles, cinco asistencias).
Los checos tienen un enorme núcleo D, liderado por Radim Mrtka (Buffalo Sabres), de seis pies seis pulgadas y 218 libras. En complete, tienen cinco defensores de seis pies y cuatro pulgadas o más. Tienen el tamaño, la habilidad y el físico para hacerles la vida imposible a sus oponentes cuando compiten en hielo abierto y luchan por los discos.
Suiza tiene la mejor unidad de penales del torneo. Los suizos aún no han permitido ningún gol en contra estando escasos de efectivos.
Una gran parte, quizás la única razón, por la que Suiza ha tenido tanto éxito a la hora de ejecutar penales es el hecho de que sus porteros, Christian Kirsch (San Jose Sharks) y Elijah Neuenschwander (Anaheim), han sido, con diferencia, los mejores porteros del torneo.
Kirsch ha registrado un promedio de 1.01 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .950 en sus dos aperturas, mientras que Neuenschwander ha contribuido con un promedio de 2.51 goles en contra / porcentaje de salvamento de .902.
