REliminar a Estados Unidos como coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026 perjudicaría a casi todos. Los fanáticos se perderían la oportunidad de ver el pináculo del deporte en sus ciudades de origen (o en algún lugar cercano). Las ciudades y las empresas, pequeñas y grandes, perderían los beneficios financieros en los que habían confiado. Sería una pesadilla logística y política a escala internacional, como nunca antes se había visto en los deportes. Sería eminentemente triste. Y estaría totalmente justificado.
No me produce ningún placer decir esto. Estados Unidos ha estado ansioso por albergar una Copa Mundial masculina durante más de una década y media. El deseo sobrevivió e incluso creció después del fracaso de 2010 en superar a Rusia y Qatar (en público y a puerta cerrada) para las Copas Mundiales de 2018 y 2022. Con los derechos de sede para 2026 asegurados posteriormente junto con Canadá y México, la escena del fútbol estadounidense se preparó para mostrar que el deporte ahora es parte del tejido nacional, 32 años después de albergar el torneo por primera vez en 1994. La creciente popularidad del fútbol en Estados Unidos ha ayudado a inspirar a otros deportes estadounidenses a probar nuevos formatos, nos animó a involucrarnos más plenamente con el mundo en un contexto deportivo y ha estado en el centro de las conversaciones sobre nuestra sociedad y cultura. La Copa del Mundo de 2026 fue vista como la mejor oportunidad para que el mundo experimentara plenamente no sólo cuánto ha mejorado Estados Unidos en el fútbol, sino cuánto ha mejorado el fútbol.
No he sido inmune a esta perspectiva pollyannaish. Gran parte de mi carrera cubriendo el fútbol estadounidense se ha basado en la concept de que el deporte seguirá creciendo. en los EE.UU. La Copa del Mundo de 2026 es basic para esa esperanza. Puedo admitir que tengo un gran interés en el éxito de este torneo. Como aficionado de toda la vida, aterrizar aquí el Mundial fue un sueño hecho realidad. Como profesional, esperaba que creara millones de nuevos fanáticos del fútbol norteamericanos que querrán leer, mirar y escuchar periodismo sobre este deporte por el resto de sus vidas.
Quizás fui ingenuo. El torneo puede generar algunos de esos fanáticos, pero ¿a qué costo? Los precios exorbitantes de las entradas han dejado fuera de juego a las bases del deporte. Las onerosas exigencias a las ciudades han desviado dinero público. La FIFA ha impulsado en todo momento una administración abiertamente corrupta. Ahora la violencia federal desenfrenada ha hecho que sea difícil justificar la celebración de la Copa del Mundo aquí. La seguridad, la justicia, la libertad y el funcionamiento continuo de la sociedad están todos amenazados. Incluso para muchos fanáticos del fútbol en Estados Unidos, el juego alguna vez llamado “la más importante de las cosas menos importantes” ahora parece sencillamente sin importancia.
Agentes federales han matado a dos personas inocentes en Minneapolis en las últimas tres semanas. Tampoco amenazaban a las fuerzas paramilitares que les dispararon. Sabemos estas cosas porque las hemos visto reproducirse en vídeo tras vídeo repugnante, desde múltiples ángulos, ralentizadas, reenfocadas y analizadas. Sin embargo, las figuras gubernamentales más importantes quieren que creamos que Renee Good y Alex Pretti eran “terroristas nacionales”. Que, de hecho, fueron ellos los agresores, en frío contraste con la montaña de pruebas disponibles. Sería razonable suponer que tampoco se puede confiar en aquellos que ignoran la verdad de manera tan descarada para organizar una Copa Mundial segura.
Y luego está el panorama más amplio. Treinta y dos personas murieron bajo custodia del Servicio de Inmigración y Management de Aduanas (ICE) de Estados Unidos solo en 2025. El rastrouna sala de redacción sin fines de lucro dedicada a rastrear la violencia armada en Estados Unidos, informa que los agentes de inmigración dispararon contra personas 19 veces desde el inicio de la represión (cifras que supone son insuficientes). Estos incluyen tres asesinatos en 2025, ahora hasta al menos cinco con las muertes en Minnesota. La represión migratoria de Donald Trump ha resultado en más detenciones de personas sin antecedentes penales que cualquier otra categoría, a pesar de su objetivo declarado de librar al país de criminales y de sus supuestos éxitos en ese sentido. Las redadas resultantes de todo esto se han dirigido en gran medida a áreas metropolitanas de tendencia demócrata, que son 10 de las 11 ciudades anfitrionas de la Copa Mundial de Estados Unidos (siendo el metroplex de Dallas el único caso atípico). Sin embargo, “el mensaje más importante que el fútbol puede transmitir en este momento es de paz y unidad”, dijo el año pasado el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
¿Cómo puede el fútbol lograr eso cuando su principal evento es en un país liderado por una administración que intenta dividir? Un país que ha capturado a un líder extranjero, posiblemente en violación del derecho internacional. Un país que ha amenazado a supuestos aliados con acciones militares por el management de un territorio extranjero. Un país que ha iniciado peleas aparentemente interminables, incluso con sus coanfitriones de la Copa del Mundo, los mismos países con los que debe estar al lado y dar la bienvenida a los fanáticos del fútbol del mundo.
¿Son estas las acciones de un país seguro, preparado para soportar una afluencia de visitantes extranjeros? ¿Es este el tipo de lugar que uno esperaría que alguien quisiera gastar miles de dólares para visitarlo, incluso antes de haber pagado para los juegos? No puedo creer que esté a punto de decir esto, pero simpatizo con Sepp Blatter en este caso.
Ha habido discusiones sobre un boicot de alguna forma; un leve clamor, en todo caso. Si eso realmente sucede entre suficientes países, la FIFA podría verse obligada a actuar. Pero por muy justificado que esté, es difícil siquiera imaginarlo. Celebrar Mundiales en países autocráticos o destructivos no es nada nuevo. Un boicot significaría pérdida de ingresos y un cronograma que será casi imposible de reconfigurar. Y existe la sensación en los niveles más altos del fútbol de que, sin importar a qué gobierno se acerque la FIFA, el deporte en sí saldrá ileso.
“Con el debido respeto a los actuales líderes mundiales, el fútbol es más grande que ellos”, dijo el año pasado el presidente de la Concacaf, Victor Montagliani, en una conferencia. “El fútbol sobrevivirá a su régimen, a su gobierno y a sus consignas”.
Pero mientras tanto, el principal acontecimiento del fútbol está, al menos en parte, bajo el management de esta administración. El propio Trump dijo el año pasado que si las ciudades se consideran demasiado peligrosas o no aptas para albergar el evento, “vamos a trasladar el evento a algún lugar donde sea apreciado y seguro”.
Trump, por supuesto, significó trasladar los partidos de la Copa Mundial a otras ciudades estadounidenses. Pero sería difícil discutir si la Copa del Mundo se trasladara por completo fuera de Estados Unidos.
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