La mayoría de los entrenadores profesan estar entusiasmados por jugar un juego de bolos, lo digan en serio o no.
Probablemente sea una suposición segura que el entrenador de primer año de Rice, Scott Abell, no estaba fingiendo sus pensamientos acerca de recibir una invitación para llevar a su equipo al Armed Forces Bowl contra Texas State el viernes en Fort Value, Texas.
“Estoy emocionado de tener otra oportunidad de entrenar a este grupo de jóvenes este año”, dijo Abell. “Tener dos semanas más de práctica es invaluable a medida que continuamos haciendo crecer este programa. El hecho de que nuestros seniors tengan la oportunidad de terminar su carrera con un campeonato de bolos es verdaderamente especial”.
Y realmente sorprendente.
Los Owls terminaron 5-7, un récord que normalmente no permite que un equipo juegue en un juego de bolos. Sin embargo, varios programas elegibles para el bowl optaron por no jugar por una razón u otra, aunque en un par de casos, eso significó absorber multas de $500,000 de la Conferencia Huge 12. Iowa State y Kansas State fueron las escuelas que prefirieron pagar en lugar de jugar.
Entonces Rice, un equipo que viene de derrotas 56-24 y 52-3 ante el norte de Texas y el sur de Florida, respectivamente, en sus dos últimos juegos, tiene la oportunidad de terminar el año en un nivel inesperado. Los Owls comenzaron 3-1 pero perdieron seis de sus últimos ocho.
Podría decirse que su mejor victoria fue una decisión en casa por 37-34 en doble tiempo additional sobre un equipo de UConn que ganó nueve juegos este año.
Los Owls tendrán que jugar sin el mariscal de campo titular Chase Jenkins, quien llegó al portal de transferencia después de lanzar para 1,025 yardas y nueve touchdowns con dos intercepciones mientras corría para 531 yardas y cinco anotaciones. Drew Devillier, quien completó 10 de 21 pases en servicio limitado, asumiría las jugadas el viernes, aunque Abell no lo hizo oficial.
“Mi enfoque se centra en darle toda mi atención a los mariscales de campo que están aquí”, dijo Abell.
El estado de Texas (6-6) también está lidiando con algunos cambios debido al portal. El pívot titular Brock Riker ha puesto a San Marcos en el espejo retrovisor después de iniciar los 12 juegos como estudiante de primer año con camiseta roja, mientras que otro liniero ofensivo, Teliek Lockette, también se marcha a través del portal.
La buena noticia para los Bobcats es que el entrenador GJ Kinne ha retenido a la mayoría de los jugadores estrella fuera de este equipo. El mariscal de campo novato Brad Jackson (3,050 yardas, 18 TD, siete intercepciones), el mejor receptor Beau Sparks (80 recepciones, 1,113 yardas, 9 TD) y el segundo receptor Chris Daybreak Jr. (54 recepciones, 931 yardas, 2 TD) han anunciado que regresarán en 2026.
Texas State obtuvo su oportunidad de ganar el tazón al derrotar a South Alabama 49-26 en la last de la temporada common el 29 de noviembre para su tercera victoria consecutiva. Los Bobcats sufrieron una racha de cinco juegos antes de recuperarse al last.
“Luchamos muy duro y se trabajó mucho para conseguir esta oportunidad”, dijo Kinne. “Hay mucha emoción para nuestros muchachos y estamos emocionados de mostrar lo que somos. Sé la calidad de este juego de bolos. Sé que Rice nos presentará problemas en las tres fases”.
Esta será la segunda vez que estos equipos se enfrenten en un bowl en tres años. Texas State prevaleció 45-21 en 2023 en el First Responder Bowl en Dallas.
–Medios a nivel de campo
