Robin Roefs fue el héroe del Sunderland cuando las esperanzas del Everton en la Copa FA llegaron a un remaining prematuro una vez más después de tres lamentables penaltis en una tanda de penaltis que hicieron que los Black Cats llegaran a la cuarta ronda.
El raído equipo de David Moyes parecía estar listo en el tiempo reglamentario hasta que un penalti de James Garner en el minuto 89 anuló el brillante gol de Enzo Le Charge en la primera mitad.
Pero la prórroga period lo último que necesitaban los anfitriones, con sólo 12 jugadores veteranos, y cuando llegó la tanda de penales, Garner, Thierno Barry y Beto vieron sus esfuerzos salvados por Roefs.
Le Charge, Granit Xhaka y Luke O’Nien anotaron con confianza sus primeros tres intentos para ayudar al Sunderland a llegar a la cuarta ronda por segunda vez en 11 temporadas.
Fue un duro golpe para el Everton, que fue arrastrado de nuevo al juego por Adam Aznou, un fichaje de £ 7,8 millones procedente del Valladolid en el verano que no había olfateado la acción del primer equipo.
El único fútbol senior del adolescente fueron dos apariciones en el Trofeo EFL en septiembre y octubre y su presentación en el minuto 86 con Merlin Rohl se debió solo a que Moyes tenía pocas o ninguna opción.
Pero el marroquí nacido en España mostró más empuje en los cuatro minutos del tiempo reglamentario que muchos de sus compañeros de equipo cansados de la batalla habían mostrado en los 86 anteriores, particularmente su compañero de 19 años y recién llegado en verano Tyler Dibling, que costó cinco veces más.
En tres minutos ganó un penalti ciertamente suave después de un desafío hombro con hombro de Trai Hume que permitió a Garner igualar.
Las repeticiones de la falta en las pantallas gigantes enfurecieron a Xhaka, quien arrojó su botella de agua al césped y se enfureció ante la percepción de injusticia hacia cualquiera que estuviera al alcance del oído, pero el capitán de los Black Cats pronto estaba celebrando.
Es raro que Sunderland, ascendido del campeonato la temporada pasada, sea favorito en cualquier partido, pero el hecho de que Regis Le Bris fuera capaz de hacer cinco cambios y todavía tuviera jugadores como Dan Ballard, Brian Brobbey, Omar Alderete y Wilson Isidor en la reserva inclinó las probabilidades a su favor.
A las lesiones, la Copa Africana de Naciones y las suspensiones de Michael Keane y Jack Grealish se sumó el problema en el tendón de la corva de Tim Iroegbunam, que elevó las ausencias a nueve.
Barry, el único jugador veterano al que dejó fuera, representó 23 de las 27 apariciones en el primer equipo entre los suplentes y cinco de los seis jugadores de la academia no habían aparecido previamente.
Después de que Harrison Armstrong desperdiciara su única primera oportunidad de la primera mitad, Sunderland tomó el management y debería haber estado cómodamente por delante en el intervalo.
Su primer disparo marcó el primer gol… ¡y vaya gol!
El Everton no pudo hacer frente a un tiro largo y Eliezer Mayenda preparó a Le Charge para enviar una volea amortiguada con el pie derecho que superó a Jordan Pickford.
Moyes tenía una cara como un trueno y su comportamiento no mejoró cuando Pickford desvió una patada de Nordi Mukiele y desvió, con toda su extensión, el disparo de Romaine Mundle desde lejos.
Sorprendentemente, el técnico del Everton no hizo el único cambio disponible y sacrificó a uno de sus cinco centrocampistas por Barry al comienzo de la segunda mitad, pero no cobraron vida hasta que Mayenda lanzó un disparo en ángulo apenas desviado cuando faltaba menos de media hora para el remaining.
La apelación de Beto por un penalti por un tirón de camiseta por parte de Hume fue rechazada, pero el árbitro John Brooks accedió cuando Aznou cayó y Garner empató.
Desafortunadamente para el Everton, sus penales posteriores no fueron tan seguros, con las tartamudas carreras de Barry y Beto lejos de ser convincentes, ya que Roefs salvó los tres.
