En el segundo set del decimotercer cuartos de remaining consecutivo de Grand Slam de Aryna Sabalenka, rápidamente quedó claro que la mejor tenista del mundo había alcanzado un estado de fluidez y que podía hacer lo que quisiera con la pelota. Arriba 2-0 y buscando sin piedad un doble break, Sabalenka se adelantó hacia la purple y ejecutó una media volea de derecha enfermiza y dulce que habría satisfecho incluso a los legendarios voleadores de antaño.
Hubo un tiempo en que una gran actuación de Sabalenka significaba que la bielorrusa golpeaba cada balón, apuntaba a cada línea y rezaba para que sus tiros aterrizaran. Hoy en día, se ha convertido en una jugadora tan completa, que asfixia a sus oponentes con la integridad de su juego y tiene tantas opciones a su disposición. A pesar del valiente esfuerzo de su joven oponente por simplemente prolongar su primer set de alta calidad, Sabalenka arrasó con Jovic 6-3, 6-0 para continuar su racha hasta el empate.
La victoria de Sabalenka supone la ampliación de lo que se está convirtiendo en uno de los grandes récords de Grand Slam de este siglo. Ahora ha llegado a semifinales en 12 de sus últimos 13 majors, la única anomalía fue su sombría experiencia en el Abierto de Francia en 2024, donde luchó desesperadamente contra una intoxicación alimentaria durante su derrota en cuartos de remaining ante Mirra Andreeva. Incluso entonces, cayó por poco, perdiendo en tres apretados units.
“Cuando estoy en el torneo, no pienso en eso, pero a veces todos nos detenemos por un segundo y pensamos que el nivel que pudimos alcanzar suena realmente increíble y difícil de creer”, dijo Sabalenka. “Por supuesto, a veces pienso que es increíble lo que pude lograr”.
Este marcador no refleja la admirable lucha de Jovic. Jovic, la jugadora más joven dentro del high 150, ha disfrutado de un torneo increíble en Melbourne, alcanzando sus primeros cuartos de remaining de un Grand Slam, venciendo a su primera oponente entre las 20 mejores, la cabeza de serie número 7, Jasmine Paolini, y logrando un resultado que la colocará dentro de las 20 mejores, todo a los 18 años.
Jovic inmediatamente estuvo detrás de Sabalenka 3-0 y luego luchó contra puntos de quiebre en sus dos juegos siguientes. Sin embargo, cavó profundo y fue competitiva durante el resto del primer set. Hizo su última resistencia en el contundente juego remaining del primer set con el servicio de Sabalenka, generando tres puntos de quiebre y salvando dos de los puntos de set de Sabalenka antes de que la bielorrusa convirtiera el set con un brillante revés ganador.
Sin embargo, Sabalenka está en un nivel completamente diferente al de cualquiera que haya jugado el adolescente y que jugará esta temporada. Justo cuando parecía que Jovic podría hacerle la vida difícil a la bielorrusa, Sabalenka elevó su nivel y pasó el segundo set destripando el balón, revoloteando hacia la purple, acribillando a la estadounidense con dejadas y cambiando repetidamente la defensa al ataque con una eficiencia despiadada.
Posteriormente, se le preguntó a Sabalenka si había jugado muchos units en su carrera al nivel que mostró en el segundo set: “Definitivamente no muchos partidos”, dijo. “En el segundo set sentí que tenía que intervenir y presionarla aún más, porque puedo ver que es joven, que tiene hambre, y durante el partido me di cuenta de que no importa cuál sea el marcador, ella todavía estará allí tratando y tratando de encontrar su camino. Sabía que tenía que intervenir y mostrar el nivel y la clase”.
Su clase y nivel estratosférico son evidentes desde hace años. Una vez más, todavía está en la contienda en un torneo de Grand Slam mientras lucha por su quinto título importante y su tercer título del Abierto de Australia después de llegar a la remaining en los últimos cuatro años. Espera al ganador del partido de cuartos de remaining del martes por la noche entre Coco Gauff, su vencedora en la remaining del Abierto de Francia del año pasado, una de sus derrotas más dolorosas, y la formidable Elina Svitolina.
