LA QUINTA, California – Año nuevo, el mismo Scottie Scheffler.
Al jugador número uno del mundo le encanta venir al desierto de California a principios de temporada para hacer un steadiness de su juego y ponerse en forma para el torneo. No hubo mucho mal el domingo en The American Specific.
Scheffler hizo birdie en la mitad de sus hoyos, pasando de un déficit de dos golpes al principio a una ventaja que se extendió a seis tiros al remaining antes de cerrar con un 66, seis bajo par, para una victoria de cuatro golpes.
“Siempre hay una cierta cantidad de óxido cuando se trata de jugar golf competitivo”, dijo Scheffler. “Puedes simular lo mejor que puedas en casa, pero sólo puedes entrar en el calor del momento cuando estás publicando un puntaje, y estás en la pelea cuando estás en un torneo. Así que es bueno ver que algunas de las cosas que he estado practicando y en las que he estado trabajando han dado sus frutos”.
Logró cuatro birdies en un tramo de seis hoyos en los primeros nueve para superar a Blades Brown, de 18 años, y a todos y al resto del campo.
Scheffler ganó por vigésima vez en el PGA Tour, todas en los últimos cuatro años, para obtener una membresía vitalicia. Más indicativo de su dominio en el juego es ganar nueve de esos 20 torneos por cuatro golpes o más.
También se unió a Jack Nicklaus y Tiger Woods como los únicos jugadores en tener 20 títulos del PGA Tour y cuatro majors antes de cumplir 30 años.
“Bastante salvaje”, dijo Scheffler. “Ha sido un gran comienzo para mi carrera. Ha sido especial. Intento no pensar demasiado en esas cosas. Sólo estaba tratando de hacer las cosas que tenía que hacer para estar preparado”.
El jugador número uno del mundo compartió brevemente el escenario con Brown, quien terminó la escuela secundaria hace dos semanas y empató en el puesto 17 en un evento del Korn Ferry Tour en las Bahamas que finalizó el miércoles. Es el primer jugador en jugar ocho días consecutivos de competencia autorizada por el PGA Tour.
Ya sea que lo alcanzara la fatiga o simplemente el momento (estaba tratando de convertirse en el ganador más joven del PGA Tour en 95 años), terminó rápidamente.
Brown estaba un tiro detrás del líder de 54 hoyos, Si Woo Kim, y un tiro por delante de Scheffler que se dirigía al tee en el cuarto par 3 en el Stadium Course del PGA West. Cinco hoyos más tarde, Brown y Kim estaban cinco golpes por detrás y Scheffler estaba a toda marcha.
“Sé que ocho rondas parecen mucho, pero me estaba divirtiendo mucho”, dijo. “Me estás diciendo que puedo jugar en un evento del PGA Tour y jugar con Scottie Scheffler y verlo ganar, eso fue una locura.
“Tengo algunas cosas que debo afinar y espero ver si podemos hacer lo que está haciendo Scottie”.
Todo parecía tan rutinario al remaining. Scheffler golpeó un par putt para terminar con 261, 27 bajo par, se metió la pelota de golf en el bolsillo y sonrió. Todo parece tan rutinario.
“Parece que nunca quiere relajarse”, dijo Jason Day, uno de los cuatro jugadores que ganaron la categoría B al terminar segundo. “Él siempre hace su trabajo, necesita hacer lo que sea necesario para poder prepararse, y siempre está a la cabeza. Y eso es algo muy, muy difícil de hacer con la cantidad de distracciones que puede haber, especialmente en el número 1”.
Scheffler tomó el management rápidamente después de un comienzo con birdie y bogey. Conectó un hierro 8 a 2 pies en el cuarto hoyo, par 3, jugó inteligentemente el quinto par 5 con un tiro lejos del agua y un lanzamiento y carrera que casi embocó desde el otro lado del inexperienced para hacer birdie. Los cuñas llevaron a dos birdies más para cerrar el frente, dos más temprano en la parte trasera para liderar por cuatro.
Las posibilidades de Brown parecían terminar en un hoyo. Tomó una línea agresiva y lanzó su golpe de salida al agua en el quinto par 5. Tuvo que caer frente a los tee de salida (eligió caer en el durmiente Bermuda rugoso en lugar de en el lugar de salida) y luego golpeó un pobre wedge cuando volvió a su posición, lo que lo llevó a un doble bogey.
Brown estuvo 11 hoyos sin birdie y tuvo dos bogeys tardíos que lo llevaron a un 74. Cayó de un empate en el segundo lugar a un empate en el puesto 18, lo que le costó un lugar en Torrey Pines la próxima semana.
Pero fue una buena lección junto a un gran maestro.
“Diría que una de las cosas más interesantes que aprendí hoy fue lo subestimado que está el juego corto de Scottie Scheffler”, dijo Brown. “Verlo en persona y simplemente observar el tipo de trayectoria y efecto, y el management que tiene con sus cuñas y su juego corto. Obviamente, su putt también es una locura. Fue realmente genial verlo. Así que definitivamente voy a trabajar en eso”.
El día cerró con un 64 que lo hizo subir 18 puestos hasta quedar en segundo lugar, junto con Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) y Andrew Putnam (68).
Kim, que juega a menudo con Scheffler en Royal Oaks en Dallas, también se perdió en un hoyo. Estaba dos golpes detrás en el par 5 del octavo cuando hizo dos tiros para salir de un bunker junto al inexperienced, sufrió un fuerte chip e hizo un doble bogey. Falló un par putt de 3 pies en el siguiente hoyo. Kim se recuperó con tres birdies en los últimos nueve hoyos para salvar un 72 y empatar en el sexto lugar.
El único gran error de Scheffler fue cuando no importaba, un golpe de salida al agua en el par 3 del 17, conocido como “Alcatraz”, y para entonces ya tenía muchas cartas para salir libre de la cárcel. Su doble bogey sólo evitó que el margen fuera mayor frente al campo más fuerte que ha tenido The American Specific en décadas.
Scheffler ahora se toma una semana de descanso antes de cerrar la Costa Oeste con tres eventos consecutivos, comenzando con el Phoenix Open, donde comenzó esta increíble racha hace cuatro años. Ganó su primer título del PGA Tour en un playoff. Últimamente no ha estado tan cerca.
