Seis jugadores fueron expulsados del partido de baloncesto universitario del sábado entre el No. 17 St John’s y Windfall después de una pelea resultante de una dura falta del delantero de los Friars, Duncan Powell, sobre Bryce Hopkins, que envió a la estrella de Purple Storm al suelo.
El entrenador del St John, Rick Pitino, que llevó al Windfall a la Remaining 4 de 1987, estaba en medio de todo esto, intentando contener a sus jugadores. Pero varios entraron en la refriega mientras se dirigía hacia el banco de visitantes de Purple Storm.
El partido se retrasó casi 20 minutos mientras los árbitros resolvían los castigos: cuatro jugadores de St John’s fueron expulsados y dos de Windfall, y cuando los Friars recuperaron el balón habían visto cómo una ventaja de un punto se convertía en un déficit de cuatro puntos.
“Se supone que no debes salir de la banca, pero no puedes permitir que tus jugadores sean golpeados”, dijo Pitino después de que la victoria por 79-69 le dio a Purple Storm su undécima victoria consecutiva. “No se puede pelear. Cuando yo period entrenador de Kentucky peleábamos en casi todos los juegos de la SEC, y no period gran cosa. Pero ya no se puede pelear, así que la dureza tiene que estar entre líneas”.
“Siento que respondimos de la mejor manera posible”, dijo el delantero del St. John, Zuby Ejiofor, quien anticipó una reacción fría de Hopkins en su primer juego desde que fue transferido desde Windfall. “Al llegar a este juego sabíamos exactamente cuán ruidoso iba a ser el ambiente, no solo para él, sino para todos nosotros. Sabíamos que iba a ser difícil. Hay que tener una gran mentalidad para venir aquí y ganar, y creo que eso es lo que hicimos”.
St John’s lideraba por hasta 13 puntos en la primera mitad, pero Windfall se recuperó en la segunda para tomar una serie de ventajas de un punto y tenía una ventaja de 40-39 con 14:25 restantes cuando Hopkins se adelantó para una bandeja de contraataque y fue golpeado en la cabeza y la cara por el brazo de Powell, llevándolo al suelo.
Al entrenador del Windfall, Kim English, tampoco le gustó la falta.
“Hay un momento para cometer faltas fuertes. Hay un momento para cometer faltas fuertes a un pobre lanzador de tiros libres. Eso es cometer faltas para no dejarles pasar el balón por encima de su cabeza. Cometer faltas en sus brazos. Es una jugada de baloncesto buena y limpia. Una buena falta dura. No quieres renunciar a ‘y unos'”, dijo English. “Tuvo muchas oportunidades de ponerse delante de él, simplemente jugando directo”.
Hopkins se levantó y avanzó hacia Powell, pero su ex compañero de equipo, el delantero de los Friars, Oswin Erhunmwunse, lo retuvo y lo alejó. Otros participantes en el juego se involucraron y los jugadores del cercano banco de St John’s no pudieron contenerse por más tiempo.
Los empujones y empujones continuaron mientras los entrenadores, árbitros y seguridad intentaban detenerlos. La policía fue enviada a la corte para evitar una mayor escalada, y la transmisión de TNT informó que un fanático fue expulsado del estadio Amica Mutual Pavilion por involucrarse en el tumulto.
Durante el retraso, los jugadores de ambos equipos calentaban en sus canastas. Mientras los árbitros informaban a los entrenadores sobre su decisión, los fanáticos prorrumpieron en un cántico de “¡Duncan Powell!”
El guardia de Windfall, Jaylin Sellers, fue conducido por el túnel entre aplausos de la multitud; Pronto se le unió Powell. Dillon Mitchell, Ruben Prey, Sadiku Ibine Ayo y Kelvin Odih del St John también fueron expulsados.
El informe del grupo dijo que la conferencia revisará el juego para ver si se justifican sanciones adicionales.
Pitino comenzó su disponibilidad con los medios después del partido diciendo con una sonrisa: “Saldremos de aquí antes de que los fanáticos golpeen a los entrenadores”. Y terminó bromeando: “Consígueme [Big East Commissioner] Val Ackerman al teléfono.
En el medio, reprendió a un periodista por preguntarle a Ejiofor sobre la pelea, diciendo: “No vamos a abordar eso; deja que la liga lo aborde. Si quieres hablar de baloncesto, habla de baloncesto. Escribe lo que viste. No le preguntes eso a mis jugadores”.
Hopkins anotó dos tiros libres, luego Oziyah Sellers de St John’s anotó uno de dos y siguió con una bandeja para una jugada de cinco puntos que le dio a Purple Storm una ventaja de 44-40. Después de un fallo de los Frailes, Dylan Darling de St John anotó un triple para tomar una ventaja de siete puntos.
Las tensiones volvieron a estallar a cinco minutos del remaining tras una dura falta de Erhunmwunse sobre Ejiofor. Eso se consideró una falta común, pero los fanáticos de Windfall debajo de la canasta irritaron a los jugadores de Purple Storm lo suficiente como para que los árbitros intervinieran.
Más adelante en el juego, Jamier Jones de Windfall fue expulsado por empujar a Ejiofor en un contraataque.
