tos Juegos de Invierno de Milán Cortina terminaron el domingo por la noche como siempre lo hacen los Juegos Olímpicos: con luz, espectáculo y discursos sobre la unidad. En Verona, la bandera olímpica pasó a los Alpes franceses y las llamas gemelas se apagaron. Pero extraoficialmente, al menos, una llama también parpadeaba a 6.000 millas al oeste.
Si estos Juegos se sintieron políticos, esperen hasta Los Ángeles dentro de poco más de dos años.
El movimiento olímpico está resurgiendo en Estados Unidos (no es demasiado pronto para NBC, que pagó 7.750 millones de dólares por los derechos hasta 2032), pero el mayor evento deportivo del mundo regresa a un país atrapado en un ciclo interminable que rara vez mantiene a la política fuera del escenario. Y durante las últimas dos semanas en Italia, los atletas estadounidenses demostraron que hay más de una forma de portar una bandera.
Había ejemplos de patriotismo silencioso por todas partes. Tomemos como ejemplo a Alysa Liu. Su padre abandonó China después de protestar contra el gobierno comunista tras la masacre de la Plaza de Tiananmen, reconstruyó su vida en California y crió a una hija que dejó el patinaje antes de regresar bajo sus propios términos. Liu habló más de gratitud que de redención durante su camino hacia el primer oro de Estados Unidos en patinaje artístico femenino en 24 años. Al hacerlo, modeló una forma de patriotismo que celebra las oportunidades sin convertirlas en armas.
Ese tono se hizo eco en otros lugares. Mientras un país en casa se agitaba por las acciones de ICE en Minnesota y los ataques de la administración Trump a los inmigrantes, Chloe Kim articuló algo aún más sutil: que amar a tu país puede incluir estar en desacuerdo con él. El patriotismo, sugirió, no es una lealtad ciega sino un compromiso cívico. Estrellas consagradas como Mikaela Shiffrin y Jessie Diggins repitieron el mismo sentimiento con muchas palabras. La disensión no es deslealtad. En la tradición estadounidense, puede ser una prueba de concepto.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, cuyo estado albergará los Juegos de Invierno de 2034 y que estuvo en Milán como parte de la delegación anfitriona, captó la tensión cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si Milano Cortina se había politizado.
“Amamos a nuestros atletas y estamos agradecidos por ellos”, dijo Cox, quien es socialmente más moderado que muchos de sus colegas republicanos. “Reconocemos que hay muchas divisiones en nuestro país y en todo el mundo. Me encanta que vivamos en un país donde la gente puede decir lo que piensa. Esto es cierto para los atletas, los gobiernos, los presidentes y cada individuo. Nos preocupamos por la unidad”.
Luego vino la petición: dejar de hacer que los deportistas carguen con el peso de la política.
“Odio las preguntas [the media] Pregúntenle a los atletas”, dijo. “Estos son niños que compiten. Creo que deberías preguntarles sobre sus deportes. Que los políticos se encarguen de la política”.
Es una buena thought, pero los límites son cada vez más difíciles de defender cuando sólo una de las partes los respeta. Incluso cuando los atletas modelaron la moderación y la alegría, Donald Trump ha seguido aprovechando el deporte como una extensión de las guerras culturales. Estaba su muy publicitado intercambio con el freeskier estadounidense Hunter Hess, cuyos comentarios bastante anodinos provocaron una respuesta asimétrica. Luego, el lunes, un día después de la emocionante victoria del equipo masculino de hockey de EE. UU. sobre Canadá en el juego por la medalla de oro, Trump publicó un video generado por IA Se muestra a sí mismo con una camiseta estadounidense golpeando a un oponente canadiense antes de marcar un gol. No es exactamente lo que el barón Pierre de Coubertin tenía en mente cuando ideó los Juegos modernos.
El contraste fue instructivo. Los atletas de los Juegos Olímpicos de Invierno compitieron como rivales e interactuaron como vecinos globales. La clase política estadounidense –en ambos lados– parece decidida a derrumbar esa distinción aparentemente en cada oportunidad. Y la tensión no hará más que intensificarse durante los próximos 29 meses.
Suponiendo que Trump todavía esté en el cargo el 14 de julio de 2028, cuando se inauguren los Juegos de Los Ángeles (exactamente un mes después de cumplir 82 años y en medio de una campaña presidencial en la que puede o no participar), se presentará ante una audiencia world como una figura central en los procedimientos. Y lo hará en California, en un entorno político mucho menos amigable que muchos recintos deportivos nacionales en los que ha aparecido durante la última década, y potencialmente en el patio trasero del candidato presidencial demócrata. No es difícil imaginar a Trump utilizando los Juegos Olímpicos como escenario para impulsar cualquier tema que quiera impulsar.
Milán ofreció un adelanto de cómo esa actividad afectará a los atletas en 2028. En Italia, respondieron constantemente preguntas sobre el clima político de Estados Unidos. Algunos sufrieron abusos en línea amplificados por la visibilidad olímpica. Y la cooptación provino de ambos lados del espectro, con la nueva cuenta de respuesta rápida de la generación Z de Kamala Harris. afirmando que Liu estaba “despertado”. Estados Unidos también estará observando. NBC tuvo un promedio de 24 millones de espectadores en sus ventanas de máxima audiencia por la tarde y horario de máxima audiencia hasta el viernes, un aumento del 94% con respecto a Beijing 2022 y sus Juegos de Invierno más vistos en 12 años. El streaming también se disparó, con 14.800 millones de minutos vistos en Estados Unidos, más del doble de todos los Juegos de Invierno anteriores combinados. Milán se basó directamente en el repunte que comenzó en París y la pink parece estar bien posicionada para los próximos ocho años.
En medio de ese trasfondo, vale la pena recordar que, en su mayor parte, las imágenes perdurables de Milano Cortina serán las más simples: compañeros de equipo abrazándose, rivales felicitándose unos a otros, una madre que les cube “mamá ganó” a sus hijos sordos después de finalmente reclamar el oro.
El equipo de EE. UU. salió de Italia con 33 medallas y 12 oros, la mayor cantidad de títulos olímpicos de invierno de su historia. Pero la conclusión más profunda fue tonal más que numérica. En Milán, los atletas demostraron que el patriotismo puede ser generoso, confiado y no forzado. En Los Ángeles, esa definición se pondrá a prueba en el escenario más grande y ruidoso que el deporte puede ofrecer.
