TORONTO – Los Toronto Raptors tienen problemas que van un poco más allá de si RJ Barrett está en la alineación o no.
Barnes jugó uno de los mejores partidos de sus cinco años de carrera el domingo por la tarde y los Raptors necesitaron cada minuto para superar a los visitantes Golden State Warriors 141-127 en tiempo further, ganando de alguna manera un partido en el que perdían por siete con 1:45 por jugar.
Barnes terminó con 23 puntos, 25 rebotes y 10 asistencias para lograr el primer triple-doble de 20 puntos y 20 rebotes en la historia de la franquicia. También empató el récord de la franquicia de los Raptors en rebotes en un solo juego, compartiendo la marca que Bismack Biyombo estableció en 2016.
La victoria fue una recuperación essential de una desagradable derrota en Washington en el Boxing Day y también rompió una preocupante racha de cinco derrotas consecutivas en casa. La victoria mejoró a Toronto a 19-14 y dio inicio a una importante estadía de cinco juegos en casa con la nota correcta.
Barnes lo hizo posible. Period el tipo de línea estadística que rara vez se ve en la NBA, a menos que sea martes y el tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, lo esté sintiendo para los Denver Nuggets.
De hecho, el único otro jugador que ha logrado un triple-doble con al menos 20 puntos, 25 rebotes y 10 asistencias en los últimos 40 años de historia de la NBA es Jokic, y ahora Barnes.
Lo que destacó no fueron simplemente los totales, sino el momento de su acumulación. En los últimos 90 segundos del tiempo reglamentario, Barnes se hundió en el poste para acercar a los Raptors a cinco, agarró un rebote ofensivo que preparó un tiro en salto de Brandon Ingram (26 puntos) que redujo la ventaja de los Warriors a tres, logró un robo que llevó a un triple empatado por Immanuel Quickley (27 puntos y siete asistencias, con 16 en el último cuarto y tiempo further) y luego se abalanzó para agarrar un triple fallado por Ingram que empató el juego con Quedan 23,6 segundos.
Los Raptors tuvieron una oportunidad de ganar en el tiempo reglamentario después de que el base de segundo año Jamal Shead (ocho puntos, ocho asistencias) presionara a Steph Curry de los Warriors en los últimos segundos y fuera capaz de cometer una falta ofensiva que le dio a los Raptors el balón con 2,4 segundos restantes.
Un triple de Ingram disputado que falló al sonar la bocina llevó el juego a la prórroga y Barnes siguió adelante. Abrió el cuadro further anotando en un alley-oop de Shead y luego atrapó dos más de sus nueve rebotes ofensivos en la siguiente posesión para preparar un tiro en salto de Ingram que puso a los Raptors arriba por cuatro. Luego agarró otro rebote ofensivo en el siguiente viaje para preparar un triple de Ja’Kobe Walter que puso a Toronto arriba por siete. Barnes alejó a los Warriors cuando agarró una tabla más, corrió por la cancha y se hundió para poner a los Raptors arriba por 12.
“Simplemente salía a jugar”, dijo Barnes, quien jugó largos períodos como centro mientras Jakob Poeltl (atrás) se perdía su tercer juego consecutivo y jugó los seis minutos en los últimos 13 días. “Estuve en situaciones en las que pude recuperar rebotes y ayudar a otros. Simplemente estaba en los lugares correctos en el momento correcto. Simplemente intentaba abrirme camino en el otro extremo, tratar de encajarlos, tratar de saltar. También estaba encontrando esos balones sueltos. Hoy funcionó para mí”.
Llamó la atención de Curry, cuyos esfuerzos fueron casi tan populares como los de Barnes entre una multitud en el Scotiabank Enviornment que estaba llena de puntos con su distintiva camiseta número 30.
“Les dio posesiones adicionales toda la noche”, dijo Curry, quien terminó con 39 puntos con 12 de 30 tiros, mientras que acertó 4 de 11 desde tres y 11 de 11 desde la línea bajo la presión constante de Ochai Agbaji o Jamal Shead, junto con cualquier ayuda que los defensores consiguieran. “Nueve rebotes ofensivos por sí solo… fue simplemente implacable en los tableros”.
Los Warriors cayeron a 16-16 en la temporada después de que se rompió su racha ganadora de tres juegos.
Los Raptors necesitaban que Barnes hiciera sentir su presencia así con Poeltl perdido tanto tiempo. Los Raptors prometen una actualización del estatus de Poeltl el lunes, pero mientras tanto, han asegurado cierta medida de refuerzos, firmando al talentoso ex centro del Orlando Magic, Mo Bamba, con un contrato por el resto de la temporada.
El ex seleccionado world número 6, de siete pies y uno de altura, todavía tiene solo 27 años y siempre ha tenido talento durante días. Pero a Bamba le ha resultado difícil mantenerse en la liga después de que el Magic avanzara a mitad de su quinta temporada, porque la consistencia de su esfuerzo ha sido una cuestión persistente.
Pero tal vez el mensaje esté llegando. Jugó sólo 32 partidos de la NBA la temporada pasada y tuvo que ir a la G League para demostrar su valía esta temporada. Su desempeño a ese nivel (17,6 puntos, 11,7 rebotes y tres bloqueos mientras acertaba el 39,6 por ciento de sus triples) sugiere que tal vez quiera aprovechar al máximo su próxima oportunidad.
Tendrá que continuar con eso en Toronto. Su contrato es sólo por el resto de la temporada y no está garantizado hasta el 10 de enero, según fuentes de la liga.
Incluso si Poeltl regresa pronto, tener un buen suplente que pueda estirar la cancha y le permita a Sandro Mamukelashvili deslizarse hacia el ala-pivote (su posición pure) instantáneamente hace que los Raptors sean más grandes y profundos.
Al igual que el regreso de Barrett. Le llevará algo de tiempo poner en marcha sus piernas, pero hace que la unidad titular sea más grande y más física, su conducción, corte y transición anotan un elemento muy necesario para un ataque de los Raptors que ha sido el menos eficiente en la NBA desde que Barrett salió.
Al principio, demostró cómo puede contribuir, anotando en un par de contraataques y acertando tres en el lado débil. Más adelante en el juego, trabajó una hermosa pantalla y rodó con Barnes para conseguirle a su compañero una volcada indiscutible.
No estuvo en la cancha al last del partido ni en la prórroga, ya que Darko Rajakovic optó por tener piernas frescas en la cancha, pero pronto lo estará.
Por muy grande que fuera la carga que Barnes pudo llevar contra los Warriors, estaba contento de saber que tendrá a alguien con quien compartirla.
“Crea mucha presión sobre el aro”, dijo Barnes sobre Barrett. “Atrapar y disparar es increíble. En la transición, sabemos que lo extrañamos mucho, esos contraataques… él sale y corre mucho. Lidera nuestros contraataques. Es grande para nosotros. Con la creación de juego, lo viste cuando lo busqué, poder conseguir ese rollo, ir cuesta abajo”. [and getting] mates fáciles. Hace mucho por este equipo y es difícil intentar asumirlo en ese sentido”.
¿Barrett vio lo que le faltaba a su equipo mientras estuvo fuera?
“Por supuesto, por supuesto que lo siento”, dijo Barrett, quien promediaba 19,4 puntos, 4,8 rebotes y 3,8 asistencias antes de caer. “El equipo sintió eso. Pero al last del día, yo estaba fuera, así que mentalidad de siguiente hombre arriba. E incluso durante el transcurso de esta temporada, no voy a jugar en todos los partidos, así que tenemos que poder hacerlo, quienquiera que esté ahí afuera, quienquiera que tengamos, tenemos más que suficiente”.
Pero más es mejor, incluso cuando Barnes está en su mejor momento.
1. La gran jugada de Shead: Estar aislado de Curry con el reloj acabándose en un partido empatado no es la posición más cómoda para ningún defensor, pero Shead la aprovechó al máximo. Se agachó y atacó a la superestrella de los Warriors y fue recompensado cuando el movimiento de Curry fue considerado una falta ofensiva después de que el balón golpeó a Shead en la cara. Shead tiene una habilidad especial para cometer faltas ofensivas, algo que le da crédito a su ex compañero de equipo de los Raptors, Davion Mitchell, por ayudarlo a aprender los puntos más finos. Pero en este caso no period su intención. “No estaba tratando de reinventar la rueda, como si hubiera ideado un nuevo plan”, dijo Shead. “Es uno de los jugadores que crecí viendo… Sólo estoy tratando de mantenerme en su cadera y anticiparme… [but] Tuve suerte, recibí una buena llamada”.
2. El récord de Curry I: La estrella de los Warriors ha puesto el listón muy alto para cualquiera que quiera competir por el título del mejor tirador de la historia del mundo. Sólo un ejemplo: el novato de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, está en camino de tener la mejor temporada de tiro de un novato en la historia de la liga. Si mantiene su ritmo de 3,6 triples y no se pierde ningún partido, terminará con 295 para la temporada, el duodécimo mejor whole de una temporada para cualquier jugador, y uno superado por sólo cuatro jugadores que no se llaman Steph Curry. El récord anterior para novatos lo estableció Keegan Murray en 2022-23 con 206. Si Curry termina su carrera con 5,000 triples (necesitaría alrededor de tres buenas temporadas más), Knueppel necesitaría 16 temporadas más de 82 juegos como las que está en camino en esta para alcanzarlo.
3. El récord de Curry II: Pero ese no es el disco de Curry lo que me fascina. En 2015-16, Curry anotó 402 triples en su camino hacia su segundo premio MVP consecutivo. Disparó un 45,4 por ciento de triples (su mejor marca en cualquier temporada en la que jugó más de 27 partidos) y jugó 79 partidos, la segunda mayor cantidad de su carrera. El siguiente whole más cercano para una temporada fue 378 de James Harden en 2018-19. La próxima mejor temporada de Curry es 357 en 2023-24. Nadie más ha tenido nunca más de 320, una marca que Curry ha superado cinco veces. ¿Podría terminar siendo 402 uno de esos récords generacionales, 73 jonrones o 92 goles? Ya veremos. Esto se tradujo en 5,1 triples por partido. Hasta ahora, Curry es el único jugador en la historia de la liga que promedia cinco o más triples por partido, y sólo lo ha hecho tres veces. Esta temporada, vuelve a liderar la NBA en triples acertados por partido (4,8) y el siguiente más cercano es Donovan Mitchell con cuatro por partido. “Esa temporada se destaca porque fue hace 10 años, y nadie se ha acercado, y la gente está haciendo muchos más triples que nunca. Es un recordatorio de lo grandiosa que es Steph”, dijo el entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr.
