CRANBERRY TOWNSHIP, Pa. – Lo bueno de la primera apertura de Stuart Skinner como Pittsburgh Penguin esta noche es que no hay mucho subtexto en torno al juego.
Sólo el hecho de que Skinner se enfrentará a Tristan Jarry, por quien fue traspasado el viernes junto a Brett Kulak, y a su antiguo equipo en su debut como Penguin. Y suponemos que se podría decir que Leon Draisaitl espera anotar su punto número 1.000 contra Skinner esta noche también es una cosa.
Luego está la búsqueda de Sidney Crosby del liderato anotador de la franquicia de los Penguins, donde está detrás de cierta leyenda por sólo dos puntos. Esa leyenda, el gran Mario Lemieiux, estará presente para presenciarlo todo.
Entonces, no está sucediendo mucho aquí, realmente….
“Es gracioso. Estamos arrancando la tirita de inmediato”, sonrió Skinner, todavía empapado de sudor de un patín matutino, con su máscara de portero de los Edmonton Oilers apoyada en su cabeza sobre una instalación de práctica de los Penguins. “Lo cual es bueno, pensándolo bien. Prefiero terminar con esto de una vez, pero también disfrutarlo”.
“Puedo jugar contra mis antiguos compañeros de equipo, y Brett y yo podemos hacerlo juntos. Eso no es más que emocionante”.
Nunca has conocido a un tipo con el vaso más medio lleno que Skinner, un niño native que creció en Terwillegar y luego se abrió camino hasta la Liga Nacional de Hockey y dos apariciones en la last de la Copa Stanley para el equipo de su ciudad natal.
En un momento estaba reventando una entrada en los nosebleeds de Rexall Place para ver jugar a Ales Hemsky, y al siguiente estaba parado en el área de Rogers Place en una last de copa frente a 18.300 locales rabiosos, con el peso de Oilers Nation descansando sobre su estructura de seis pies y cuatro pulgadas.
¿Y un momento después? Es un pingüino.
“El sueño period estar en la NHL, y aquí voy a otra organización increíble, a otro equipo increíble”, dijo Skinner, de 27 años. “He estado en las Copas Stanley un par de veces, obviamente no he ganado ninguna, así que hay mucha hambre (dentro de) este grupo de que queremos volver allí.
“Para mí, simplemente la gratitud de poder estar en la NHL”, dijo. “Me cambiaron y puedo pasar por todas las cosas que tengo que pasar con mi familia, buscar una casa, autos y todas estas cosas divertidas.
“Está muy ocupado, pero me parece un hombre realmente afortunado. Soy muy afortunado”.
El gerente common de los Oilers, Stan Bowman, enmarcó el acuerdo con Skinner más como un cambio muy necesario que como una mejora definitiva en la portería: “No es tanto un comentario sobre Stuart Skinner. Simplemente sentimos que es hora de hacer algo diferente aquí”.
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32 pensamientos: el podcast
Los aficionados al hockey ya conocen el nombre, pero este no es el weblog. De Sportsnet, 32 Ideas: The Podcast con el experto de la NHL Elliotte Friedman y Kyle Bukauskas es una inmersión profunda semanal en las noticias y entrevistas más importantes del mundo del hockey.
Último episodio
Probablemente sea una verdad a medias.
Sin duda, Edmonton necesitaba un cambio después de dos carreras fallidas en la Copa. Pero necesitaban un cambio en un lugar determinado: su pliegue.
¿Es justo que fueran Skinner, y sorprendentemente Kulak, quienes fueron separados del rebaño y enviados a hacer las maletas?
“Hay mucho ruido, mucho ruido alrededor de los porteros. No sé si es justo o no”, reflexionó Skinner. “Es simplemente parte del negocio. Es un intercambio que debía realizarse y creo que es bueno para ambos equipos.
“Para ser honesto, me importa más dónde está mi trabajo (ahora), y poder estar en un nuevo equipo y este momento emocionante. Así que realmente no estoy pensando en si es justo o no para mí”.
Para Kulak, este es el intercambio número 3 y el equipo número 4. Es menos emocional con todo esto y, aunque fue una sorpresa mayor para él que para Skinner, puede procesar todo el asunto con menos emoción.
“Hay presión por ambas partes, los jugadores y la dirección. No se puede seguir ejecutando el mismo programa y esperar que todo cambie”, dijo desde su puesto en el vestuario, justo al lado del asiento de Erik Karlsson. “A veces, los nuevos movimientos aportan una chispa diferente al vestuario y cambian un poco la dinámica del equipo. Es cuestión de buscar eso”.
Hubo un momento el martes en el que un periodista de Pittsburgh preguntó si el intercambio había tomado por sorpresa a Skinner. Sonrió, lanzó una rápida mirada de reojo a un rostro de Edmonton entre la multitud y dijo cortésmente: “En Edmonton, no sé si ustedes lo saben, pero probablemente ha habido rumores durante los últimos cinco años. Así que no es que realmente me hayan tomado por sorpresa”.
Es una pena, realmente, que la historia de Stu Skinner nunca haya llegado a consumarse.
¿Qué tan genial hubiera sido para un portero nacido en Edmonton pasear por Jasper Ave. en un desfile de la Copa Stanley? ¿Como lo hizo Grant Fuhr o Mark Messier?
¿Y qué tan cerca estuvo Skinner de ser ese tipo, llevando a los Oilers a dos finales de la Copa, con la ayuda oportuna de Calvin Pickard, quedándose a una victoria en 2024 y a dos victorias la primavera pasada?
¿Quizás un momento más de Connor McDavid, o una salvada más oportuna del guante podrían haberlo logrado en ese fatídico Juego 7 en Dawn? ¿Quizás un equipo que estuvo a la altura del desafío, en lugar de hundirse, cuando se encontró en una serie 2-2 con la ventaja de jugar en casa en junio pasado, podría haber hecho el trabajo?
A pesar de todo, puedes criticar el juego de Skinner, su movilidad de este a oeste y su capacidad para robar un juego que sus patinadores tal vez no merecían.
Pero lo que nunca se puede decir es que no period un hombre tan decente (respetuoso, educado, inteligente y pensador profundo) como lo hemos tenido en el camerino de Edmonton en mucho tiempo.
O que no tenía tantas ganas de ganar como esos 18.300 fanáticos y los miles más que ahora dirigirán su furia y amor hacia Jarry.
“No hay un momento en el que no intenté hacerlo lo mejor que pude en Edmonton”, prometió Skinner. “Perseverancia, fortaleza… Vaya abajo en la lista de lo que intenté hacer por la organización, y más por mi compañero y entrenadores, estoy muy orgulloso de lo que pude hacer allí.
“¿Podría haber hecho una salvada adicional o dos? Absolutamente. Probablemente diré eso aquí”, dijo, sonriendo a los medios reunidos en Pittsburgh. “Pero eso es parte de ser un portero, de ser una persona. Pero siempre hice lo mejor que pude y nunca dejaré de hacerlo lo mejor posible”.
“No me arrepiento de la forma en que manejé las cosas”.
