Slegers: cómo el Arsenal ganó la liga de Campeones

Renee Slegers se frota la cara y respira profundamente cuando le preguntan qué se siente cuando intenta asimilar el logro de ganar la competición de clubes más importante del deporte.

“La sensación de ganar la ultimate de la Liga de Campeones estará siempre en mi cuerpo”, me cube el entrenador del Arsenal en el campo de entrenamiento del Membership.

“Lo que es importante recordar son las cosas hermosas y difíciles que hemos hecho juntos. Eso fue increíble”.

“He sido consciente de que necesito tener esos momentos porque implica mucho trabajo duro. Si nunca reflexionas, pierdes el panorama common y no lo disfrutarás tanto”.

Ser el primer entrenador que llevó al Arsenal a la gloria europea desde 2007 siempre convertirá a Slegers en una leyenda del membership, pero la forma dramática en que su equipo llegó a la ultimate hace que el logro sea aún más memorable.

Una derrota por 5-2 ante el Bayern de Múnich dejó al Arsenal preocupado por salir de la fase de grupos. Lo hicieron, pero perdieron el partido de ida de cuartos de ultimate ante el Actual Madrid por 2-0 en un atolladero.

Pero Slegers sabía que este podría ser el año de los Gunners después de que lo que se suponía sería un partido de rutina de la WSL contra el West Ham puso a prueba sus nervios al caer 3-1 al comienzo de la segunda mitad.

“Fue un partido difícil. Le dimos la vuelta al 4-3 y marcamos tres goles en seis minutos. Lo que hicimos en el West Ham nos dio mucha fe en el futuro y la creencia de que podíamos hacerlo en cualquier momento”.

A las jugadoras del Arsenal claramente les encantaba desempeñar el papel de reinas de la remontada. Llevaron ese mantra al Emirates contra el Actual Madrid y nunca miraron atrás

“Ese fue el punto de inflexión”, recuerda Slegers. “Aún estábamos 0-0 en el descanso después de perder 2-0 en condiciones realmente difíciles”.

El Arsenal anotó tres goles en 13 minutos para dejar fuera al equipo español e instalar un sentimiento de orgullo y optimismo en el norte de Londres que no se extinguiría.

“Aprovechamos porque había mucha fe en el equipo”.

Esa positividad se hizo mella cuando el Arsenal perdió el partido de ida de la semifinal ante el Lyon, sólo para derrotar al ocho veces campeón por 4-1 en Francia.

“Nosotros contra el Lyon fue un desafío diferente con sus jugadores y su legado. Para mí fue “si podemos hacer esto contra el Lyon, cube mucho de este equipo”.

A pesar de enviar un mensaje al resto del continente al vencer al equipo más exitoso en la historia de la Liga de Campeones, el Arsenal llegó a la ultimate contra el Barcelona como perdedor.

Tenían dos semanas para prepararse para el partido en Lisboa, por lo que la mente del entrenador de Slegers estaba trabajando horas extras para idear planes para soportar a los actuales campeones.

Pero después de una larga temporada en la WSL, Slegers rápidamente se dio cuenta de que sus jugadoras no estaban listas de inmediato para asumir el desafío físico y psychological de vencer a las mejores del mundo.

Les dio a los jugadores un par de días libres, charló con su equipo de trastienda y con los jugadores mayores antes de implementar un plan ligeramente modificado para enfrentarse a los conquistadores catalanes.

“Esos 12 días fueron tan buenos, los mejores en los que he participado. Todos trabajábamos por el mismo objetivo. La emoción, el impulso para vencer al que period, en el papel, el mejor equipo del mundo”.

Fe en el equipo y cómo dejó a Slegers sintiéndose en un lugar que no esperaba. Estaba casi zen al afrontar el partido más importante de su carrera como entrenadora.

“En el autobús hacia el partido, en el túnel, caminando por el campo… Tenía tanta tranquilidad y los jugadores eran iguales. Miré alrededor del vestuario diez minutos antes del partido y todos estaban absolutamente tranquilos.

“No veo ningún estrés, ni jugadores demasiado excitados, es simplemente perfecto”.

Slegers estaba siendo consciente, sin embargo, de los miles de aficionados del Arsenal que se habían apoderado de partes de Lisboa con la intención de pintar la ciudad de rojo.

Sus amigos le enviaban vídeos de seguidores de los Gunners animando su nombre y creando una de las mejores atmósferas que jamás haya visto la Liga de Campeones Femenina.

“Se me puso la piel de gallina. Pensé: “¿Es esto lo que estamos creando para tanta gente?” Viene con responsabilidad, pero sentimos que podemos impactar a la sociedad con lo que hacemos”.

Todos sabemos lo que pasó aquella famosa noche en el Estadio José Alvalade. Pase directo de Beth Mead para que Stina Blackstenius deslizara el balón más allá de Cata Coll para darle al Arsenal una victoria por 1-0 y convertirlos en campeones de Europa después de una espera de 18 años.

“Period una mezcla de todas las emociones posibles”, admite Slegers mientras esboza una enorme sonrisa.

“Hay alivio porque había tanta tensión. Hay una felicidad y un orgullo increíbles. Vi a los jugadores llorar y gritar, veo a los aficionados, pensé en mi familia y mis padres en las gradas, en el private que ha renunciado a tanto”.

La primera mitad de la siguiente temporada no fue según lo planeado para el Arsenal, con el equipo de Slegers a ocho puntos del líder de la WSL, el Manchester Metropolis.

El contrato de Slegers también expira al ultimate de la temporada, lo que significa que los primeros meses de 2026 podrían ser cruciales para el membership y su entrenador.

Independientemente de lo que suceda, Slegers sabe que su especial 2025 es algo digno de apreciar.

Reflexionando una vez más, Slegers admite: “Siempre estará conmigo”.