TORONTO – Dos oportunidades anteriores de jugar para Canadá en el Clásico Mundial de Béisbol no le alinearon a Michael Soroka, razón por la cual, a pesar de recién firmar con los Diamondbacks de Arizona, el derecho priorizó el lanzamiento en la próxima edición del evento.
“He tenido esto marcado en el calendario por un tiempo, uno que realmente quería poder hacer, por una multitud de razones”, dijo Soroka el sábado antes del banquete anual de premios de Baseball Canada. “Estoy en un punto en el que tengo una buena concept de lo que se necesita para prepararme para eso. Físicamente, probablemente esto es lo mejor que me he sentido en mi vida, así que es un buen momento para hacerlo. Y han pasado casi 11 años desde que pude usar la camiseta canadiense y soy muy afortunado de que me estén dando la oportunidad de hacerlo nuevamente.
“Tenemos un equipo realmente bueno”, añadió. “Tenemos muchas posibilidades de al menos llegar a Houston (para los cuartos de closing) y superar eso. Y quiero continuar lo que los Azulejos han hecho en el béisbol canadiense durante el último año, quiero que sea una buena historia para eso también”.
Soroka, al frente de una rotación titular recientemente reforzada por la decisión del derecho de los Cachorros de Chicago, Jameson Taillon, de vestirse, podría ser de gran ayuda para que eso suceda.
Sin embargo, como siempre antes del Clásico, el cambio de plantilla es una realidad que los equipos nacionales deben afrontar, y Canadá sufrió un duro golpe cuando la superestrella de los Dodgers, Freddie Freeman, que jugó en 2017 y 2023, se retiró por motivos personales.
Jordan Romano, quien en diciembre firmó un contrato de un año y dos millones de dólares con los Angelinos, también se retiró, mientras que el receptor de los Marlins de Miami, Liam Hicks, y el jugador de cuadro de los Cerveceros de Milwaukee, Tyler Black, ingresaron.
Las fichas de dominó dejan a los canadienses en gran medida en el lado de los jugadores de posición – Bo Naylor detrás del plato, su hermano mayor Josh Naylor en primera, Edouard Julien en segunda, Otto López en corto, Abraham Toro en tercera y un jardín de Tyler O’Neill, Denzel Clarke y Owen Caissie – y con tres puestos aún por trabajar en el lado de los lanzadores.
El prospecto lanzador de los Electrical Mets, Jonah Tong, quien debutó en las mayores a fines de la temporada pasada, es alguien que al equipo nacional le encantaría tener, si la situación de su membership se alinea. Pero está trabajando en el tipo de acto de equilibrio que el torneo impone a los jugadores que pueden estar luchando por roles en las Grandes Ligas en la primavera, razón por la cual el zurdo Mitch Bratt, quien lanzó en el Clásico de 2023 y fue canjeado de Texas a Arizona en la fecha límite el verano pasado, está fallando esta vez.
“Fue una decisión difícil”, dijo Bratt. “Realmente quería hacerlo, pero todo se redujo al aspecto de la nueva organización. Necesito dar una buena primera impresión y el hecho de que me vaya por tres semanas, o potencialmente más, ojalá sea más para su caso, no va a ayudar a mi caso al intentar formar parte de ese plantel de Grandes Ligas”.
Dependiendo de cómo se unan las piezas finales, los derechos Cal Quantrill y Curtis Taylor y los zurdos Logan Allen, Adam Macko y Rob Zastryzny abrirán o proporcionarán entradas masivas, mientras que James Paxton se unirá a Phillippe Aumont para salir del retiro para lanzar.
Aumont hizo lo mismo en el Clásico de 2023 y recientemente alcanzó las 93 mph durante una sesión paralela, mientras que Paxton, quien se retiró después de la temporada de 2024, comenzó a lanzar en noviembre y está listo para pasar al bullpen en un par de semanas.
El jugador de 37 años salió de su última salida en las mayores (11 de agosto de 2024 con Boston contra Houston) en la primera entrada debido a una distensión en la pantorrilla derecha y lanzar para Canadá le da la oportunidad de dejar el juego en mejores condiciones.
“Es realmente genial volver a ponerse la camiseta canadiense”, dijo Paxton, quien está trabajando para completar su título en negocios en Kentucky. “No lo he hecho desde el equipo nacional juvenil porque cada vez que el CMB aparecía en mi carrera, yo salía de una lesión o estaba lastimado. Así que poder hacerlo ahora es especial y una forma especial de terminar mi carrera competitiva en el béisbol”.
Con Matt Brash de los Marineros de Seattle listo para cerrar y Canadá jugando en el Grupo A en San Juan con el anfitrión Puerto Rico, Colombia, Cuba y Panamá, los canadienses colectivamente tienen la oportunidad de hacer algo especial este marzo. Nunca han avanzado fuera del grupo en el torneo, a pesar de las oportunidades de hacerlo en 2006, 2013 y 2023, pero el núcleo joven de una sólida actuación hace tres años regresa en gran medida, con más experiencia, esta vez.
Todo lo cual llevó a Soroka, quien firmó un contrato de un año y $7.5 millones con Arizona en diciembre, a responder con “el talento”, cuando se le preguntó qué period lo que más le entusiasmaba de este equipo.
“Estás empezando a ver los frutos de los Azulejos en 2015-2016, cuando eran buenos y muchos niños querían jugar béisbol y creo que volveremos a ver eso dentro de otros 10 años”, dijo Soroka. “Esta es la primera vez que realmente tienes un roster de Grandes Ligas de principio a fin y los muchachos que serán nuestras piezas de profundidad, ya sea en el bullpen o en la banca, serán grandes ligas aquí muy pronto. Es una combinación realmente buena de jóvenes y muchachos que creo que realmente pueden liderar el equipo. Y tenemos muchos muchachos que son jugadores”.
Sana y fuerte, Soroka está encantada de estar por fin entre ellos.
