St. Louis de los Canadiens debe ajustar la tercera línea después de una costosa derrota ante los Sabres

Este juego se ganó en las trincheras, en el ataque frontal, que los Buffalo Sabres establecieron con regularidad para aplastar a los Montreal Canadiens.

Y la única línea construida para revertir eso para los Canadiens no encontró la manera de hacerlo en ningún momento durante el juego, lo que generó la necesidad de un cambio que finalmente nunca llegó.

Pero el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, no debería esperar ni un minuto más para hacer ese ajuste, porque necesita una tercera línea que pueda hacer lo que los Sabres le hicieron a su equipo el jueves por la noche.

No ha tenido uno consistentemente desde el comienzo de la temporada, con lesiones en varios delanteros de entre los seis puestos que lo privaron de uno, y los resultados que Zachary Bolduc, Phillip Danault y Josh Anderson produjeron en sus primeros cinco juegos en el rol juntos no fueron particularmente convincentes antes de ser francamente decepcionantes en este sexto.

“Creo que con Bolduc y Anderson, que aportan tanta velocidad, pueden ser una línea que anticipa”, dijo St. Louis después del quinto juego de la línea juntos, en Washington dos noches antes.

Contra los Sabres, el trío no lo hizo en absoluto.

Bolduc, Danault y Anderson trabajaron en el otro extremo, cediendo una ventaja de 0-5 en intentos de tiro de cinco contra cinco durante el primer período antes de no poder cambiar el rumbo en los dos siguientes, y concedieron un gol (y el 69 por ciento de los esperados) en esta derrota por 5-3.

Los Sabres se ganaron lo que obtuvieron. Estaban más desesperados, incluso si St. Louis les dijo a los periodistas en el KeyBank Heart que sentía que period un juego que cualquiera de los equipos podría haber ganado.

Más temprano ese mismo día, el entrenador dijo que quería ver a su línea superior de Nick Suzuki, Cole Caufield y Alex Texier ganar más batallas y jugar más por dentro.

Al menos respondieron. Caufield rompió una sequía de goles de cuatro partidos con sus 22^{Dakota del Norte} de la temporada para abrir el marcador, Suzuki anotó su primero en ocho juegos después en el juego de poder y, con la ayuda de Texier, la línea superior de Montreal produjo ocho oportunidades de gol de cinco contra cinco y cuatro intentos de alto peligro contra uno de Buffalo cuando estaban en el hielo.

La segunda línea de los Canadiens formada por Juraj Slafkovsky, Oliver Kapanen e Ivan Demidov ha sido más productiva que muchas líneas superiores de la NHL durante las últimas seis semanas. Se han combinado para 15 goles de cinco contra cinco desde el 1 de diciembre. Y aunque no encontraron el fondo de la pink en este, incluso si Demidov lo hizo en una jugada de poder de cinco contra tres para sus 40^th punto de la temporada: mantuvieron a los Sabres fuera del tablero y controlaron el 75 por ciento de los goles esperados, liderando el equipo.

La línea 4, con Brendan Gallagher, Joe Veleno y Samuel Blais, también hizo su parte, obteniendo un 66 por ciento de los goles esperados y evitando que los Sabres anotaran.

Pero cuando los Canadiens estaban bajo presión, su tercera línea sucumbió y no hizo nada para cambiar el impulso.

Hace una temporada, cuando la segunda línea de los Canadiens no podía anotar y a menudo les costaba el impulso, fue su tercera línea la que lo recuperó. Eran Anderson y Gallagher, con Christian Dvorak entre ellos, conduciendo el disco hacia el norte y girándolo por debajo de la pink contraria para derribar a sus oponentes desde los dedos de los pies hasta los talones. La línea period tan buena que St. Louis constantemente se refería a ella como la “línea de identidad” de los Canadiens.

Sin ello, no habrían olfateado un inconceivable lugar en los playoffs la primavera pasada, y si no crean una nueva “línea de identidad” de inmediato, su tenue management sobre uno de los tres primeros lugares de la División Atlántico podría aflojarse aún más de lo que ya lo ha hecho.

Se salió un dedo con esta derrota ante los Sabres, y con los Boston Bruins también ganando y abriéndose camino a tres puntos de los Canadiens en la clasificación, y hacer un cambio en esta parte de la alineación podría ayudarlos a volver a colocarla firmemente en su lugar.

Probablemente uno llegaría de todos modos, con Kirby Dach a punto de regresar de una fractura en su pie que lo mantuvo fuera de juego durante las últimas ocho semanas.

Pero incluso si Dach no puede jugar contra los Senators en Ottawa el sábado, se debe hacer un ajuste en la tercera línea de Montreal.

Gallagher, que tuvo tanto éxito con Dvorak y Anderson, y tanto éxito en el pasado con Danault, parece una elección lógica para reemplazar a Bolduc allí. Si bien algunos dirían que el jugador de 33 años estaría mejor ubicado en el palco de prensa, demostró contra Buffalo que todavía aporta los elementos propicios para hacer el trabajo que Bolduc no hace.

Y si bien es una opinión fashionable que Gallagher ya no puede anotar a una tasa de tercera línea, no compartimos esa opinión. Produjo 16 goles de cinco contra cinco desde la tercera línea la temporada pasada y parte de la razón por la que se ha estancado en sólo tres de cinco contra cinco en 48 partidos de esta temporada es que ha jugado principalmente en la cuarta línea.

Es una línea que no ha tenido una identidad tan clara como la que Gallagher haría con Danault y Anderson, una línea que se ha usado con demasiada moderación para que él pueda tocar con ritmo como siempre lo ha hecho.

No discutiremos la thought de que Gallagher desaceleró un poco, pero no fue mucho más rápido la temporada pasada, incluso si lo pareciera, mientras desempeñaba el papel que los Canadiens necesitan desesperadamente desempeñar ahora mismo casi a la perfección.

Bolduc podría ser excellent algún día. Sólo tiene 22 años y ya ha demostrado que tiene una dimensión física en su juego que le permitiría convertirse en un buen inspector.

El nativo de Quebec también ha marcado 24 de sus 34 goles en la liga en sus últimos 82 partidos.

Pero Bolduc solo tiene 145 juegos de experiencia, y sus últimos 11, en los que no produjo ningún gol, una asistencia y una calificación de -5, han demostrado que necesita mucho más para descubrir cómo llegar a los lugares correctos en el momento correcto en ambos extremos del hielo.

Los Canadiens necesitan tres muchachos que hagan eso regularmente desde su tercera línea, incluso si Gallagher no tiene la oportunidad de ser uno de ellos.

Quizás Owen Beck, quien salió de la alineación cuando Anderson regresó de una ausencia de cinco juegos el martes, podría ser una opción por al menos una noche. Quizás Blais podría ser otro hasta que regrese Dach.

Pero un cambio que debería haberse hecho después del primer período del partido del jueves debe realizarse antes del primer período del partido del sábado.