Furante décadas en Estados Unidos, el tenis de mesa ha vivido una doble vida: uno de los deportes más practicados en el país, pero aún descartado por muchos como una actividad de sótano. Ahora, inesperadamente, está viviendo un momento cultural.
El lanzamiento de Marty Supreme, una película impregnada de obsesión y mitos, y basada libremente en el campeón estadounidense de tenis de mesa de posguerra Marty Reisman, ha llevado el ping-pong a la corriente principal de la cultura pop, justo cuando las grandes ligas de tenis de mesa de Estados Unidos agotan los boletos para los partidos, los clubes reportan un creciente interés y los jugadores más jóvenes toman raquetas por primera vez.
“La película ha sido un catalizador”, cube David Silberman, cofundador de PingPodque opera salas de tenis de mesa en todo el noreste de EE. UU. “Estamos empezando a verlo en los datos de nuestro negocio”.
En 2022, Silberman comenzó a jugar tenis de mesa regularmente con el director de Marty Supreme, Josh Safdie, a quien describe como “un jugador principiante sólido” según los estándares competitivos, en la ubicación de Pingpod en Midtown, Nueva York. “Está fascinado por el deporte… y por cómo siempre se ha considerado un deporte de segunda categoría”, cube Silberman.
“Cuando llegó el día de Navidad y se estrenó la película, casi inmediatamente vimos un aumento interanual del 20 al 40 % en las reservas de nuevos clientes, y la utilización de los clientes existentes aumentó del 10 al 15 %. Claramente, una ola de gente nueva está tomando el relevo”.
Main League Desk Tennis (MLTT), la primera liga profesional de tenis de mesa en los EE. UU., establecida en 2023, acaba de establecer un récord histórico de ventas de boletos de temporada common, según su fundador Flint Lane. “Sin duda, algo de eso está relacionado con Marty”.
El deporte ya tenía impulso, añade el vicepresidente senior de advertising and marketing de MLTT, Matt Parker, “pero la película ha ayudado a reintroducirlo a una audiencia más joven, impulsada por la cultura, que ahora asiste a los partidos e interactúa con nuestro contenido”.
El primer evento de MLTT desde el lanzamiento de Marty Supreme agotó las entradas en Portland, Oregon, a principios de mes – marcando el primer vendido y el fin de semana de temporada common con mayor asistencia en la historia de la liga, con más de 2000 entradas vendidas.
“El tenis de mesa definitivamente está atravesando un momento en este momento y me encanta verlo”, cube Lily Zhang, seis veces campeona nacional de EE. UU. en individuales femeninos que en noviembre se convirtió en la primera mujer para ocupar el puesto número 1 en la lista de clasificaciones de poder de MLTT. “Ha tardado mucho en llegar. marty supremo Definitivamente ha lanzado el tenis de mesa a la corriente principal de la cultura pop, pero me encantaría ver más de ese interés trasladado al lado profesional y en el apoyo a los jugadores profesionales actuales, porque realmente nos vendría bien”.
Un perfil del Wall Avenue Journal de 2024 sobre Zhang, cuatro veces deportista olímpico que alcanzó los octavos de ultimate en los Juegos Olímpicos de París, resaltado lo difícil que es incluso para los mejores jugadores de tenis de mesa ganarse la vida con este deporte en Estados Unidos. Estimaciones tener mucho tiempo situó la participación estadounidense en el tenis de mesa en alrededor de 16 millones de estadounidenses por año, aunque es una actividad informal para la mayoría.
“La gente a menudo se sorprende cuando escuchan que soy un jugador profesional: ‘¿el ping pong es un deporte olímpico?’ – y a muchos de ellos les gusta decirme que ‘probablemente podrían ganarme’ en un partido sólo porque han jugado mucho en su sótano”, añade Zhang. “Me río, pero en realidad es porque hay una gran falta de comprensión de lo intenso, técnico y desafiante que es el juego profesional”.
La falta de apreciación de las habilidades de los atletas olímpicos de tenis de mesa tal vez quedó de manifiesto en una entrevista reciente de la BBC con Timothée Chalamet, quien interpretó al protagonista Marty en Marty Supreme, ganando el Globo de Oro al mejor actor antes de los Oscar en marzo. el entrevistador le preguntó si podrá formar parte del equipo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028. Chalamet respondió humildemente que había menos de un millón de posibilidades a pesar de haber comenzado a entrenar para el puesto en 2018.
En Instagram, una serie de clips de partidos profesionales de tenis de mesa presentan repeticiones surrealistas de intensos peloteos de tal velocidad que casi desafían lo creíble. Parece ser cuestión de tiempo antes de que el público estadounidense se enganche al drama, y MLTT cube que “las apuestas se lanzarán en los próximos meses, ampliando aún más las oportunidades de participación de los fanáticos”.
Pero si bien la película ha ayudado a despertar la curiosidad, también ha expuesto una tensión más profunda entre la fantasía caótica en la pantalla y la realidad más tranquila de un deporte que, para millones de jugadores, se trata menos de rabia y genio solitario que de concentración, disciplina, longevidad y salud psychological. “La película ha creado una onda cultural”, cube Luba Sadovska, copropietario del North Shore Desk Tennis Membership en Vancouver, Canadá, y ex jugador representante nacional checoslovaco. “Estamos viendo gente nueva que quiere unirse al membership como miembros. Muchos de ellos jugaron hace años, por lo que realmente se siente como si se estuvieran reconectando con su yo más joven”.
Su membership organizó una pala de bate duro dobles torneo después del estreno de la película, ya que parte de la historia de Marty Supreme es su frustración al ser derrotado por un jugador japonés que fue uno de los primeros en adoptar el bate más esponjoso que ayudó a fomentar el juego moderno. “Fue una auténtica maravilla: mucha energía, muchas risas y un sentido de comunidad realmente fuerte”, cube Sadovska.
Pero dentro del deporte, “también ha provocado una especie de ajuste de cuentas: sobre lo que se mitifica, lo que se deja de lado y lo que el tenis de mesa realmente ofrece en la vida actual”. La ira no tiene cabida en el tenis de mesa actual, cube, ya que se considera una debilidad “y los jugadores profesionales no muestran sus debilidades tan fácilmente”.
En Vitality Pong Neuro Lively Clinic, cofundada por Sadovska, el tenis de mesa se juega como una herramienta de entrenamiento neuroactivo para personas con Parkinson, Alzheimer, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y después de un derrame cerebral. “Están buscando [to attune their] concentración y resiliencia, sin agotarse ni derrumbarse”.
La rapidez del tenis de mesa, con los rápidos reflejos necesarios, el giro de la pelota y el procesamiento y la coordinación instantáneos que se exigen incluso a los jugadores aficionados, sustenta su “profundo” conjunto de beneficios para la salud psychological, añade Silberman, cuya empresa alcanzó una valoración de 50 millones de dólares. en 2024. “Evita las enfermedades neurodegenerativas”, afirma. “Es inequívocamente algo bueno en nuestra sociedad”.
