LOS ÁNGELES – Tiger Woods está en el reloj.
Woods mantuvo a todos en vilo (uno de sus pasatiempos favoritos) con una palabra y una sonrisa engreída la semana pasada en Riviera cuando le preguntaron si jugar en el Masters estaba descartado.
La sonrisa indicó que no habría nada que añadir. Para tomar prestada una frase de Dan Hicks de NBC cuando Woods forzó un desempate en el US Open de 2008 en Torrey Pines: “¿Esperas algo diferente?”
No descartaba jugar el Masters cuando faltaban dos meses para el last. Y al no haber competido en más de un año, Woods aún no lo sabe. Pero a Woods se le avecinan grandes decisiones durante el próximo mes.
El Masters recibe toda la atención el domingo porque una camiseta roja se ha vuelto casi tan común como una chaqueta verde en el Augusta Nationwide. Pero también está ese pequeño asunto de la Ryder Cup.
Woods es la primera opción, la única opción en este momento, para ser capitán de los partidos de 2027 en Irlanda, tal como lo fue para la última Ryder Cup antes de rechazarlo. Los funcionarios se vieron obligados a esperar más que nunca antes de anunciar a Keegan Bradley como capitán de Bethpage Black.
Ahora la PGA de Estados Unidos le pide a Woods que decida antes del Masters si quiere el puesto. Dos personas informadas de la situación lo describen más como un plazo versatile que como un ultimátum. Hablaron bajo condición de anonimato porque estos asuntos son privados.
La capitanía de la Ryder Cup se ha convertido en un trabajo que requiere mucho tiempo y Woods parece estar más ocupado que nunca. Su función más importante es la de presidente del Comité de Competición Futura, ya que trabaja hacia una de las reformas más grandes y complicadas del calendario del PGA Tour.
Woods lo ofreció cuando dijo: “Pensé que pasé muchas horas practicando en mi mejor momento. Ni siquiera se compara con lo que hemos hecho en la sala de juntas”.
Esto es lo que lo motiva en este momento. Le encantaría estar en el Masters, donde en 2024 impuso el récord al superar su 24º corte consecutivo. Es un jugador de corazón.
Woods lució bien la semana pasada en su papel de anfitrión del torneo Genesis Invitational. Más de una persona notó el propósito de su paso -y lo grande que parecía- con solo caminar por el vestuario. Se sentía cómodo en su conferencia de prensa y en el stand de CBS con Jim Nantz y Trevor Immelman.
¿Lo suficientemente bueno como para competir mientras caminas 72 hoyos en Augusta? Woods también los mantuvo en vilo.
Dijo que está lanzando tiros completos – “No bien todos los días, pero puedo hacerlos”, dijo – y el tendón de Aquiles que se rompió hace un año ya no es un problema, sino que es la recuperación de una séptima cirugía de espalda en septiembre para reemplazar un disco en la parte baja de la espalda.
La edad no ayuda. Cumplió 50 años a finales del año pasado y la recuperación lleva más tiempo.
En cuanto a la capitanía de la Ryder Cup, todo es cuestión de tiempo y prioridades. A Woods lo impulsa la concept de que, por mucho que ya haya hecho por el juego (piense en premios en metálico), puede hacer aún más como arquitecto jefe que remodela el modelo del golf al más alto nivel.
Entonces, cuando surgió la Ryder Cup, su primera respuesta fue que no lo había decidido.
“Estoy tratando de descubrir qué intentamos hacer con nuestra gira”, dijo. “Eso me ha estado impulsando horas y horas todos los días y tratando de descubrir si realmente puedo hacerle justicia a nuestro equipo (el equipo de EE. UU., nuestros jugadores y todos los que estarán involucrados en la Ryder Cup).
Para cuando las azaleas estén llenas de flores a principios de abril, Woods podría estar usando otro sombrero como capitán de la Ryder Cup. O la PGA de América pasará a un Plan B que incluye opciones predecibles y pocas sorpresas.
Mientras tanto, las próximas dos semanas podrían ofrecer pistas sobre cuánto progreso está haciendo Woods en el trabajo que ocupa la mayor parte de su ancho de banda.
Se espera que el director ejecutivo de PGA Tour Enterprises, Brian Rolapp, brinde una actualización, abriendo el telón tanto como pueda, sobre el progreso del nuevo calendario. El comité está analizando la secuencia de eventos (un comienzo llamativo y un last que tiene sentido) con la vista puesta en los grandes mercados.
Woods dijo que es posible que el trabajo last no esté terminado a tiempo para 2027, tal vez solo una parte de lo que se espera. Eso parecería indicar un inicio más tardío de la temporada (Aloha, Hawaii) y un cambio en algunos de los eventos de postemporada.
La gira ha estado buscando trasladar algunas de las principales paradas de la costa oeste a agosto para lograr un mejor clima (más cálido) y una visualización en horario de máxima audiencia.
Mover Riviera a agosto tendría sentido, excepto que el golf en Los Ángeles no tiene un historial de gran asistencia en agosto, y el patrocinador principal, Genesis, ya tiene un evento del PGA Tour en julio (Abierto de Escocia). ¿Torrey Pines? Vale la pena señalar la gran asistencia este año de funcionarios de Sentry, con sede en Wisconsin, actualmente el patrocinador principal de Kapalua.
Pebble Seaside tiene una enorme exhibición de autos que knowledge de 1950 y se encuentra entre las mejores del mundo a mediados de agosto. Es poco possible que ese torneo se traslade al verano.
“Ha habido muchas partes móviles en los últimos dos años”, dijo Woods.
Estaba hablando de la gira. También podría estar hablando de sí mismo.
