La saga del contrato de Trinity Rodman ha expuesto una tensión elementary en el corazón de la Liga Nacional de Fútbol Femenino: un modelo de tope salarial construido para la estabilidad y un crecimiento medido que choca con un mercado world que se ha acelerado mucho más allá de él.
Rodman es una de las jugadoras jóvenes más importantes del fútbol estadounidense, posiblemente su estrella femenina más comercializable y una pieza central del futuro de la NWSL. Sin embargo, los gigantes europeos le han ofrecido salarios que la principal liga nacional femenina de Estados Unidos no puede igualar legalmente, lo que llevó a la NWSL vetar un acuerdo récord con el Washington Spirit (y el sindicato de jugadores presentar una queja en respuesta).
Al mismo tiempo, una ola de grandes talentos ya cruzó el Atlántico hacia el este, lo que plantea dudas sobre si la NWSL todavía puede competir. Esto es lo que está sucediendo y por qué es importante…
¿Por qué Trinity Rodman está en el centro de una disaster que afecta a toda la liga?
Porque ella es exactamente el tipo de estrella que la NWSL no puede permitirse perder. A sus 23 años, Rodman es uno de los jugadores jóvenes más explosivos del mundo: ya es una piedra angular del USWNT (y un tercio de la Café expreso triple primera línea), campeón olímpico, atractivo del advertising y estrella fundacional del Spirit. Su contrato expira a finales de diciembre y los clubes europeos le han ofrecido salarios mucho más allá de lo que cualquier equipo de la NWSL puede pagar bajo el tope salarial de la liga.
El Spirit intentó un acuerdo récord por un promedio de más de 1 millón de dólares al año solo para que la NWSL lo bloqueara, diciendo que violaba las reglas de la liga. La Asociación de Jugadores de la NWSL (NWSLPA) ha presentado una queja acusando a la liga de violar el convenio colectivo e imponer efectivamente un salario máximo no negociado.
El futuro de Rodman es una prueba de fuego: si la NWSL no puede retener a una jugadora de su calibre, los ejecutivos temen que la liga sea estructuralmente incapaz de retener o atraer talento de clase mundial.
¿Por qué sucede esto ahora? ¿Corre realmente la NWSL el riesgo de perder a sus mejores talentos?
Sí, y ya lo ha hecho. El crecimiento salarial en las grandes ligas europeas se ha disparado y las transferencias de los mejores jugadores se han acelerado. El sorpresivo traslado de Alyssa Thompson del Angel Metropolis FC al Chelsea subrayó lo susceptible que se ha vuelto la NWSL. Varios otros jugadores se han ido en ventanas recientes, incluidas las miembros del equipo nacional Naomi Girma, Crystal Dunn y Emily Fox, a menudo por salarios que el tope de la NWSL no puede igualar. Los clubes dicen que no pueden competir financieramente: incluso los jugadores dispuestos a aceptar recortes salariales descubren que el tope de la NWSL requiere reducciones tan pronunciadas que la medida se vuelve inviable.
Los equipos europeos ofrecen habitualmente salarios de siete cifras. Los equipos de la NWSL operan con un límite de 3,5 millones de dólares en whole para 2025. No hace falta ser contador público certificado para descubrir qué hay detrás de la migración.
Muchos directores generales le dijo en privado a ESPN Temen que la liga no pueda retener a los mejores jugadores (o reclutar estrellas globales) a menos que la NWSL modernice sus estructuras salariales. El enfrentamiento con Rodman simplemente ha hecho que un problema que lleva mucho tiempo latente sea imposible de ignorar.
¿Por qué esto es importante para la NWSL y para el estado del fútbol femenino estadounidense?
Porque esto está sucediendo en un momento en el que el dominio world de larga knowledge del USWNT está bajo una amenaza actual. Durante décadas, Estados Unidos tuvo ventajas de las que carecía Europa: infraestructura juvenil, vías universitarias a través de becas, profesionalismo y visibilidad. Pero esa brecha se ha cerrado rápidamente.
Clubes europeos como Barcelona, Chelsea, Lyon, Arsenal y Paris Saint-Germain ahora operan con instalaciones de clase mundial, entrenadores de élite, sofisticados programas de análisis y, fundamentalmente, salarios en aumento. El mercado de fichajes y la Liga de Campeones han convertido a Europa en el epicentro del fútbol femenino. Varias selecciones europeas han igualado o superado al USWNT táctica y técnicamente, como se vio en el Mundial de 2023.
Si la NWSL no puede retener a sus estrellas más brillantes (incluidos talentos generacionales como Rodman), el centro de gravedad del fútbol femenino seguirá desplazándose hacia Europa.
¿Qué intenta hacer la NWSL al respecto?
Según se informa, la Junta de Gobernadores de la NWSL aprobó el jueves un nuevo mecanismo de plantilla que permitiría a los equipos pagar salarios más allá del tope, en realidad una versión de la NWSL La regla del jugador designado de la Major League Soccer. De acuerdo a un informe de ESPNse le ha denominado programa Jugador de Alto Impacto.
La regla permitirá a los equipos gastar hasta $1 millón en fondos adicionales en jugadores elegibles y solo incurrir en una parte de ese salario como tope salarial. Para calificar como Jugador de Alto Impacto, las personas deben cumplir con una combinación de métricas deportivas o comerciales, como actas recientes del USWNT, reconocimiento del Balón de Oro, honores NWSL Finest XI o puntos de referencia de comercialización más amplios.
La propuesta, ahora aprobada por la junta,:
-
Dar a cada membership un fondo fijo de dinero suplementario más allá del tope salarial.
-
restringir ese grupo a jugadores que cumplan con los criterios de élite
-
permitir a los equipos dividir fondos entre una o varias estrellas
-
introducir un umbral mínimo para que el mecanismo se utilice sólo para los mejores talentos
-
mantener la paridad evitando el gasto ilimitado
A corto plazo, la regla le da al Espíritu un medio para quedarse con Rodman, aunque aún deben llegar a un acuerdo con ella. El mecanismo también requiere consultas formales con la NWSLPA en el marco del convenio colectivo.
El nuevo sistema reemplazaría efectivamente el “dinero de asignación”, utilizado anteriormente para complementar los salarios, y que la NWSL está eliminando gradualmente.
¿Por qué la NWSL vetó el contrato propuesto por Rodman?
Rodman y el Spirit acordaron un acuerdo de cuatro años con escaleras mecánicas, lo que llevaría su salario promedio a más de 1 millón de dólares, mucho más allá de lo que la estructura de tope salarial precise puede absorber. La liga rechazó el acuerdo, argumentando que violaba el convenio colectivo y planteaba un “riesgo estructural” para un sistema que depende de estrictos controles de costos. La comisionada Jessica Berman ha dicho repetidamente que la liga “no es una organización benéfica”.
La NWSLPA responde que nada en el convenio colectivo crea un salario máximo y, al bloquear el acuerdo, la liga efectivamente impuso uno sin negociación.
El proceso de reclamación está en marcha:
-
la liga tiene 14 días para responder por escrito
-
si no se resuelve, un comité de quejas formado por representantes de la liga y el sindicato lo revisa
-
si aún no se resuelve, se pasa al arbitraje
El resultado podría cambiar la forma en que se manejan los salarios en toda la liga.
¿Por qué los clubes europeos pueden superar las ofertas de los equipos de la NWSL tan fácilmente?
Porque los salarios europeos se han disparado. Clubes como Chelsea, Barcelona y Lyon pueden ofrecer salarios superiores a 1 millón de dólares al año, y lo hacen sin las limitaciones de un tope estricto. Se benefician de los ingresos de la Liga de Campeones, de enormes marcas y bases de fanáticos globales, y de grupos propietarios dispuestos a invertir fuertemente en el fútbol femenino.
Por el contrario, incluso en 2029 –el último año del acuerdo propuesto por Rodman– el límite base de la NWSL seguirá estando por debajo de los 5 millones de dólares. Sin mecanismos complementarios, fichar incluso a un solo jugador de un millón de dólares desestabiliza toda una plantilla.
Sencillamente, el modelo financiero europeo ha transformado el mercado world. El modelo precise de la NWSL no ha seguido el ritmo.
¿Qué tan grande es la amenaza para la NWSL si Rodman se va?
Simbólicamente enorme y estratégicamente peligroso.
Rodman es una cara de la liga, un ancla de advertising y uno de los pocos jugadores capaces de atraer a los fanáticos de los deportes no incondicionales a la carpa. Perderla a los 23 años, en un momento en el que los salarios europeos están aumentando y el ambiente de los clubes está mejorando rápidamente, alimentaría la narrativa de que la NWSL ya no es el principal destino para las jugadoras de élite.
Los ejecutivos temen que se produzca un patrón: los jóvenes destacados se van al extranjero en busca de dinero y de la Liga de Campeones, mientras que los mejores internacionales se mantienen alejados porque la liga no puede permitírselo.
Como Jeff Kassouf de ESPN escribió: “Atraer aficionados ocasionales es la única manera de que la NWSL crezca realmente a escala, y aunque trucos como crear secciones de aficionados artificiales a partir de un nuevo patrocinador de la liga son intentos obligatorios de crecimiento comercial, no significan nada sin los jugadores que mantienen a los aficionados mirando. Rodman es el tipo de jugadora (no la única, no, pero está justo al frente de la fila) que la gente paga para venir a ver. Ella es el tipo de jugadora que crea aficionados”.
¿Cómo se compara esto con lo que está sucediendo en la WNBA?
Ambas ligas enfrentan presión para retener estrellas, pero se encuentran en momentos muy diferentes. Las jugadoras de la WNBA están presionando para obtener salarios más altos y mejores condiciones, pero están negociando desde una posición sólida, con un interés sin precedentes de los fanáticos, valoraciones en aumento y influencia de la CBA. La WNBA se está expandiendo financiera y competitivamente.
La NWSL, por el contrario, está improvisando soluciones desde una posición de vulnerabilidad. Sus estrellas están siendo valoradas, su límite es rígido y su entorno competitivo no puede igualar al de Europa. Mientras las jugadoras de la WNBA luchan por una porción mayor de un pastel creciente, los clubes de la NWSL están tratando de evitar que el pastel desaparezca en el extranjero.
¿Qué pasa después?
Algunas cosas:
-
La Junta de Gobernadores consulta con la NWSLPA sobre la votación del jueves
-
La NWSL tiene hasta mediados de diciembre para responder por escrito a la queja de la NWSLPA.
-
Si no se resuelve, el problema pasa a un comité de quejas y potencialmente a un arbitraje.
-
Rodman podrá negociar oficialmente con cualquier membership una vez expire su contrato el 31 de diciembre
-
Los clubes europeos siguen preparados con ofertas multimillonarias
La liga insiste en que “hará todo lo posible para mantener a Trinity Rodman aquí”. Las próximas semanas determinarán si esa promesa representa un cambio estructural significativo o simplemente un eslogan defensivo en un mercado world cambiante.
