Desde que asumió como entrenador en jefe en 2016, Johnny Dawkins siempre ha priorizado la elaboración de un calendario difícil fuera de la conferencia en la UCF.
En su mayor parte, los Caballeros han tenido mucho éxito en juegos fuera de la conferencia bajo la dirección de Dawkins. Pero la UCF (8-1) no había tenido un comienzo así desde hacía bastante tiempo.
La marca de 8-1 es el mejor inicio de nueve juegos desde que Dawkins asumió el mando. Los Knights también llegan al partido del miércoles contra Mercer en Orlando, Florida, con una racha ganadora de siete juegos, la más larga para el programa desde 2019, que también es la última vez que UCF llegó al torneo de la NCAA.
Con una victoria sobre los Bears el miércoles, UCF igualaría su racha ganadora más larga desde la campaña 2004-05.
“Estoy orgulloso de nuestros muchachos por el esfuerzo que hemos hecho, pero quiero que mis muchachos entiendan que siempre te esfuerzas por ser mejor”, dijo Dawkins. “No miro el récord basic que tenemos en este momento y les hablo todo el tiempo sobre: ’No nos califiquemos contra nuestro oponente. Califiquemos según nuestras expectativas internas, cuáles son nuestros estándares internos. Califiquemos según eso todas las noches’, y eso es lo que continuaremos haciendo”.
El buen comienzo de temporada de los Knights es aún más impresionante considerando que no regresaron ni un solo contribuyente del equipo del año pasado. Dawkins tuvo que reunir casi una plantilla completa a través del portal de transferencias y el reclutamiento de la escuela secundaria, y todo está dando sus frutos mucho más rápido de lo previsto.
Aunque los titulares recién llegados Riley Kugel, Jodan Burks, Jamichael Stillwell y Themus Fulks lideran la mayor parte del ataque de los Knights, la profundidad ha sido la mayor ventaja para UCF en lo que va de la temporada, con un promedio de 31,1 puntos por partido desde el banco. A lo largo de nueve partidos, la UCF ha tenido seis jugadores diferentes que la han liderado en anotaciones.
Ahora el desafío contra los Bears (7-3) será eliminar cualquier posible oxidación. La UCF jugará su primer partido en 10 días.
“Estoy entusiasmado con nuestros muchachos y con lo que hemos estado trabajando durante la última semana y media con respecto a las cosas que necesitamos mejorar”, dijo Dawkins. “Así que, aunque no estemos jugando, hay otras áreas que necesitamos mejorar en la cancha y creo que también estamos trabajando en esas cosas”.
En cuanto a Mercer, busca recuperarse de una cerrada derrota como visitante por 70-63 ante Clemson, que rompió su racha de cinco victorias consecutivas. Baraka Okojie promedia 18,1 puntos por partido y 5,8 asistencias esta temporada, consolidándose como uno de los mejores jugadores de la Conferencia Sur.
Mercer también tiene cuatro jugadores que promedian dos dígitos en anotaciones.
“Tenemos una buena colección de jugadores. Ellos vienen, registran su entrada y terminan 1-0 todos los días”, dijo el entrenador en jefe Ryan Ridder a The Macon Melody la semana pasada. “Es divertido verlo. Estos muchachos son ganadores”.
Las otras pérdidas de Mercer fueron ante el entonces No. 18 Tennessee y Winthrop.
–Medios a nivel de campo
