Boulevard Saint-Laurent es una de las grandes arterias de Montreal, un lugar de paso para los golosos que anhelan sándwiches de carne ahumada o pizza adecuada en uno de los doce locales diferentes de Little Italy. También es el hogar de Evangelista Sports activities, una tienda que se ha convertido en un santuario para los obsesionados con el fútbol de la ciudad durante más de 40 años y es parte del tejido cultural de Montreal como poutine o lamento por el frío.
También es donde el FC Supra du Québec optó por anunciar sus primeros fichajes la semana pasada. El equipo de expansión de la Premier League canadiense (CPL) busca convertirse en parte de la identidad cultural de la ciudad y la provincia, con la esperanza de que su compromiso de reclutar una plantilla completa de jugadores nacidos o criados en Quebec, inspirados en clubes europeos como el Athletic de Bilbao, contribuya en gran medida a ayudar a construir un camino que tantas veces ha visto talentos escaparse.
“Lo necesitábamos, los jugadores lo necesitaban, la juventud de esta provincia lo necesitaba”, afirma el presidente y cofundador del membership, Rocco Placentino. “Necesitábamos tener un equipo de CPL. Sé que parezco parcial porque soy de aquí, pero tenemos mucho talento en Quebec, mucho talento”.
Québec es la segunda provincia de Canadá en términos de población y alberga a alrededor de nueve millones de personas. Tanto la selección masculina como la femenina de Canadá están repletas de jugadores nacidos en Quebec y muchos, ya sean Moïse Bombito, Ismaël Koné, Nathan Saliba, Maxime Crépeau o Mathieu Choinière, probablemente estarán en el equipo del entrenador Jesse Marsch para la Copa Mundial de la FIFA el próximo verano.
Pero no siempre ha habido un camino claro para ese talento, ya que el CF Montréal, ahora de la MLS, fue durante mucho tiempo el único membership profesional de la provincia. Bombito, a quien Marsch catalogó como emblemático del sistema de desarrollo del país, tuvo dificultades para dar el salto desde las filas beginner hasta conseguir su oportunidad fuera de Quebec, con el Colorado Rapids.
Placentino cube que el FC Supra ayudará a cerrar esa brecha brindando oportunidades a los jugadores entre la Ligue1 Québec, la liga pro-am de la provincia, y la MLS. La CPL también es una liga de primera división.
“¿Quién es el próximo Moïse Bombito? ¿Quién es el próximo Ismaël Koné? Ahora tenemos una plataforma actual para ellos”, afirma. “Queremos que la gente venga y vea a los jugadores nacidos en clubes de aquí que jugaron en Québec o que se mudaron de otro país y jugaron fútbol beginner aquí y ahora juegan como profesionales”.
Sean Rea es uno de los primeros fichajes del FC Supra, anunciado junto con sus compañeros veteranos de la CPL David Choinière (hermano de Mathieu de Los Angeles FC) y Loïc Kwemi la semana pasada. Rea, de 23 años, surgió como parte de la academia del CF Montréal, pero la falta de un equipo MLS Subsequent Professional en el membership significó que tuvo que salir de casa para buscar minutos profesionales. Pasó dos años cedido en la CPL antes de debutar con el Montréal. Luego fue a prueba en los Portland Timbers antes de fichar por España y luego regresar a Canadá con los Halifax Wanderers. Ahora está de regreso en casa preparándose para jugar frente a amigos y familiares por primera vez desde que dejó la MLS.
El FC Supra, cube, podría brindarle las oportunidades que deseaba tener cuando period un jugador joven en la academia del CF Montréal.
“Antes sólo existía la academia de Montreal y para llegar allí había que ir a escuelas específicas”. cube Rea. “El talento se perdió porque no iban a estas escuelas, por lo que no podían ir a la academia, pero son jugadores tan talentosos que tal vez solo escuches sobre ellos más adelante… Con un equipo como Supra aquí, firmas a los 18 años. [for CF Montréal] y puedes ir cedido aquí y conseguir esos minutos. Te da la oportunidad de jugar. No tengo dudas de que ese será el caso en el futuro, habrá muchos jugadores cedidos”.
Placentino confirma que ya existe una buena relación entre el CF Montréal y el FC Supra, añadiendo que aceptarán cedidos a jugadores que cumplan con sus criterios. Pero un aspecto más amplio de su proyecto es proporcionar una plataforma para que los jugadores jóvenes que no están en la academia se muestren, y el FC Supra ha visitado ocho clubes de toda la provincia para realizar pruebas abiertas. Cube que hay mucho espacio en la plantilla para darles a los profesionales novatos una oportunidad que de otro modo no habrían tenido. Casi 400 jugadores lo han probado en las últimas semanas.
“Hay tantos clubes increíbles en nuestra provincia y Supra quiere ayudarlos a lograrlo. [their goals] y formar estrellas jóvenes”, cube Placentino.
La pretemporada del FC Supra comenzará en enero con los equipos de prueba impulsados por jugadores más experimentados como Rea y Choinière, un ex CF Montréaler que llenó una vitrina de trofeos como miembro del Forge FC con sede en Hamilton. Las cosas solo mejorarán a medida que el membership anuncie más fichajes, patrocinios y presente sus equipaciones en las próximas semanas previas al inicio.
Ya existe la sensación, señala Rea, de que el FC Supra se está arraigando rápidamente en el tejido de la ciudad. Pequeñas cosas como honrar el legado del Supra unique, que jugó en la antigua Liga Canadiense de Fútbol Profesional (CPSL) de 1988 a 1992, contribuyen en gran medida a crear una conexión cultural.
“Todo el mundo conoce el membership. Ahora, nuestro trabajo como jugadores es rendir y atraer aún más gente. Hay gente que quiere ver fútbol aquí. Hay un gran revuelo en la ciudad, ya podemos sentirlo”, cube Rea.
El revuelo no debería sorprender, dado que el fútbol es el deporte preferido en la provincia, con alrededor de 170.000 personas participando en los programas de Soccer Québec en 2023. La participación de los jóvenes casi duplicó la del hockey (de 139.000 a 75.840) en el mismo año. Y con las incorporaciones del Montréal Roses de la Superliga del Norte, y ahora del FC Supra, nunca ha habido mayor apetito (u oportunidades) por el fútbol profesional en la ciudad.
“Cuando decimos que es un membership de ici, para icino se trata sólo de fútbol. Es para todo lo relacionado con el fútbol”, cube Placentino. “Estamos ansiosos por comenzar”.
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Josh Healey es un periodista de fútbol canadiense que vive en Lunenburg, Nueva Escocia. Su trabajo aparece en varias publicaciones, incluidas The Athletic, OneSoccer, DARBY Journal y otras.
