MILÁN — Cuando Lucas Pinheiro Braathen le cube a la gente en Brasil que representa al país en el esquí alpino, cube que no le creen.
Podrían hacerlo si gana la primera medalla de Brasil en los Juegos Olímpicos de Invierno el próximo mes.
“Cuando conozco a alguien nuevo (en Brasil)… siempre es un momento alucinante y siempre genera una conversación muy interesante”, dijo Pinheiro Braathen con una sonrisa en una entrevista reciente con The Related Press en Milán. “Y, curiosamente, creo que son esas interacciones las que tal vez demuestran lo gratificante que es para mí representar a Brasil en algo como el esquí, porque me muestra lo extranjero que es. Así que es muy divertido”.
Si Pinheiro Braathen termina en el podio, también sería la primera medalla olímpica de invierno para cualquier país sudamericano, algo de lo que no estaba consciente.
“Quiero decir, gracias, acabas de agregar otra capa de presión, así que felizmente lo traeré”, se rió. “Cuanto mayor es el desafío, mayor es la diferencia que puedo aportar y creo que cuanto más presión sientes, mayor es la diferencia que puedes crear”.
La madre de Pinheiro Braathen es brasileña y su padre es noruego. Había corrido para Noruega hasta que se retiró abruptamente en vísperas de la nueva temporada en 2023, para regresar un año después representando a Brasil.
El campeón de slalom de la Copa del Mundo de 2023 ya ha acumulado una serie de primicias bajo su nueva bandera, convirtiéndose en el primer esquiador brasileño en terminar en un podio de la Copa del Mundo el año pasado antes de conseguir la primera victoria del país esta temporada, que se suma a las cinco de Noruega.
“Simplemente trato de sacar provecho de esa presión y canalizarla en mi desempeño porque, sí, hace que los días previos a la competencia sean extremadamente desafiantes porque sabes que tienes algo más grande que cumplir en lugar de solo la posibilidad de un gran resultado”, dijo Pinheiro Braathen.
“Pero es exactamente eso lo que te permite convertirte en la versión de ti mismo en la que puedes vencer a todos los demás atletas en la puerta de salida y, por eso, como dije, la presión es un privilegio. Es mi moneda más importante”.
A Pinheiro Braathen le gusta entretener. Cuando consiguió su primer podio para Brasil, lo celebró con un baile de samba. Su reacción después de conseguir su primera victoria fue más visceral, ya que cayó de rodillas y gritó “¡sí!” con ambos brazos en el aire.
El joven de 25 años admite que no tiene ni thought de qué haría si tuviera éxito en Bormio, donde se disputarán las carreras de esquí alpino masculino en los Juegos Olímpicos.
“Si logras un éxito inmenso en algo a lo que has dedicado tu vida, al menos para mí, es imposible curar cómo son esos momentos”, dijo Pinheiro Braathen. “Es realmente todo lo que sientes lo que ve la luz del día y eso es lo que creo que es tan hermoso de esos momentos y es simplemente lo que persigo cada día al despertar. Otro día más para experimentar ese sentimiento”.
Pinheiro Braathen es una de las personalidades más vibrantes del esquí, conocido por pintarse las uñas y tener gusto por la moda. Aporta a las pistas la energía de Brasil y la disciplina de Noruega, habiendo pasado gran parte de su infancia en ambos países.
“Soy una persona de dualidad cultural”, dijo. “Dos perspectivas siempre se presentan desde el nacimiento y, por eso, para mí siempre encuentro que nunca he vivido una vida en la que solo se me presenta una realidad, una cultura o una forma de vida. Siempre han sido estos polos opuestos y creo que eso me ha moldeado para convertirme en quien soy hoy y cómo quiero vivir mi vida.
Pinheiro Braathen tiene una relación estrecha con su padre, Björn Braathen. Tanto es así que le puso su nombre al reno que ganó como parte del tradicional premio al ganador en el Mundial de Levi.
Fue su padre quien le inició en el esquí cuando tenía 4 o 5 años, aunque a Pinheiro Braathen no le gustó al principio.
“Le compré todo, como zapatos, botas, esquís y todo, y salíamos y él se quejaba todo el tiempo”, dijo Braathen. “Como “Tengo frío, no estoy hecho para esto, me estoy congelando” y “Soy brasileño y esto no es para mí”.
Finalmente llegó el amor por el deporte. A Braathen, quien también se desempeña como gerente del equipo de su hijo, no le importa que su hijo haya cambiado de lealtad.
“Como noruego, la gente espera que me sienta muy mal por eso, pero no es así”, dijo. “Es mi hijo y sólo quiero que sea feliz”.
