Friday 4 es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias intrigantes de jugadores de toda la NHL. En cubierta esta semana:
• Los Leafs tienen que tomar decisiones cuando Anthony Stolarz esté sano
Es un buen problema tenerlo.
Esa es la actitud que deberían adoptar los Maple Leafs cuando Stolarz esté listo para regresar y tengan el lujo de tener tres porteros de calidad a su disposición. Woll ha estado excelente esta temporada y Hildeby también luce genial, superando incluso las expectativas más altas que cualquiera tenía para él en 2025-26. Stolarz lideró la liga en porcentaje de salvamento la temporada pasada y parece ser mucho mejor de lo que mostró a principios de este año cuando está completamente sano, y también ahora que los Leafs están jugando mucho mejor a la defensiva. El desafío es: ¿quién recibe la crimson todas las noches? ¿Y cómo mantienes a todos interesados y jugando?
Durante el resto de esta temporada, no debería ser un gran problema. Hildeby está exento de exenciones, por lo que los Leafs podrían simplemente derribarlo si así lo desean, permitiéndole continuar construyendo su juego en la AHL y convocarlo para inicios puntuales si es necesario. Eso le daría a Stolarz la oportunidad de encontrar su juego nuevamente, lo que podría ser elementary si los Leafs consideran trasladar a un portero en el futuro. Stolarz hizo una aparición en la junta de cambios de Nick Kypreos esta semana y hace un buen comentario sobre la posibilidad de moverlo porque Toronto tiene otras áreas más delgadas de la plantilla que necesitan ayuda, incluso si es más fácil decirlo que hacerlo.
Del trío de Toronto, Stolarz tendría más sentido mudarse si los Maple Leafs eligen esa ruta. Hildeby y Woll son mucho más jóvenes que Stolarz y cuestan menos, aunque también juegan mucho mejor este año. Dicho esto, si los Leafs planean explorar un movimiento, tomará algún tiempo reconstruir su valor. Stolarz tuvo un comienzo de temporada horrible y tiene 31 años y un largo historial de lesiones. No ha demostrado que pueda manejar la carga de trabajo de un verdadero titular, por lo que el resto de la temporada será elementary para ayudarlo a lucir como un verdadero activo una vez más. Además, la extensión de Stolarz que firmó en septiembre ni siquiera ha entrado en vigor todavía e incluye una cláusula de no intercambio de 16 equipos. Basta decir que un acuerdo con Stolarz no será sencillo.
El verdadero desafío para los Leafs llegará la próxima temporada si no trasladan a Stolarz. Hildeby ya no estará exento de exenciones y es casi seguro que lo perderían si intentaran llevarlo de regreso a la AHL. Aunque equipos como Carolina, Buffalo y Montreal lo han hecho esta temporada, llevar tres porteros sigue siendo muy raro en la NHL. Es difícil mantener a todos en ritmo y hay implicaciones en el tope salarial que los equipos deben considerar, pero llevar un guardameta additional también tiene sus ventajas.
Carolina es probablemente el ejemplo del sistema de tres porteros. Básicamente, los Canes lo han estado usando desde la campaña 2020-21, cuando tenían a James Reimer, Petr Mrazek y Alex Nedeljkovic. Luego fue una combinación de Frederik Andersen, Antti Raanta y Pyotr Kochetkov durante varios años hasta esta temporada, cuando agregaron a Brandon Bussi a la mezcla. Una de las razones por las que Carolina lo emplea es porque los Hurricanes tienen un buen sistema defensivo que puede apoyar a los porteros y les permite no gastar mucho dinero en un portero titular.
Los Canes también han usado tres porque, si bien Andersen y Kochetkov generalmente han logrado buenos números para ellos, ninguno ha podido mantenerse saludable y manejar la carga de trabajo completa de un titular. ¿Te suena acquainted? Básicamente se podría decir lo mismo de Woll y Stolarz. Por ejemplo, no ha habido un solo juego esta temporada en el que los Leafs hayan tenido a Woll y Stolarz disponibles para ellos. Por eso Hildeby, y Bussi en Carolina, han sido tan críticos. Sin Hildeby y Bussi, tanto los Leafs como los Canes podrían haber tenido grandes problemas esta temporada. Esencialmente, si no tienes un titular genuino que pueda darte de manera confiable entre 55 y 60 juegos, tu tercer portero se convierte en una pieza increíblemente importante de tu plantilla.
También existen otros beneficios de llevar tres porteros. Puede ayudarte en situaciones consecutivas enviando a tu titular a la ciudad del segundo juego con anticipación, ya sea en casa o fuera, para descansar más y evitar viajar. Los Montreal Canadiens utilizaron esta misma estrategia a principios de semana, cuando recibieron a los Vancouver Canucks el lunes y luego se dirigieron a Washington el martes para enfrentar a los Capitals. Jakub Dobes fue titular para Montreal en el primer partido y Jacob Fowler retrocedió, mientras que Samuel Montembeault se dirigió temprano a Washington para descansar y evitar viajes nocturnos. Los Canadiens no jugaron muy bien contra los Caps, superando en tiros 42-26, pero Montembeault sí. Hizo 39 salvamentos, ayudando a Montreal a conseguir un punto essential en la clasificación en una derrota en tiempo additional. Ahora que la liga está agregando dos juegos al calendario la próxima temporada y que los mejores torneos como los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de Hockey han regresado, solo hará que los calendarios sean más condensados y pondrá más énfasis en los partidos consecutivos.
Una de las otras razones por las que a los equipos no les gusta tener tres porteros es por el tope. Tener un portero que juega solo una vez cada 10 días aproximadamente consumiendo uno de los 23 lugares de tu plantilla no es algo que todos quieran hacer, pero en realidad podría terminar teniendo ventajas en el tope salarial en los playoffs. Con las nuevas reglas del tope salarial de los playoffs, ahora solo los jugadores que vistes en tu alineación de playoffs del día del juego tienen que estar bajo el tope salarial. Entonces, en el caso de Toronto, digamos que Woll va a ser su portero titular, podría vestir a Hildeby como suplente, quien gana sólo $841,000, a diferencia de Stolarz y su salario de $3.7 millones la próxima temporada. En teoría, esos ahorros en el tope salarial podrían usarse para impulsar otra área de la plantilla si un gerente normal astuto o un especialista en tope salarial pueden aprovecharlo.
Todavía habrá varios equipos que querrán evitar tener tres porteros a toda costa, pero con el límite aumentando y los equipos teniendo más flexibilidad, creo que veremos a más de unas pocas organizaciones hacerlo en el futuro cercano. Es difícil negar que tener un buen tercer portero es más importante que llevar un 14th delantero u octavo defensa en la plantilla. La posición de portero es demasiado crítica como para no invertir en ella.
Alexandre Texier, Montreal Canadiens
Ha habido una serie de incorporaciones discretas que han dado grandes dividendos esta temporada. Los Maple Leafs sacaron a Troy Stecher de los waivers y de repente se convirtió en un defensa clave para ellos que ha ayudado al equipo a regresar a la carrera por los playoffs. En Carolina, los Hurricanes han necesitado desesperadamente lo que Bussi les ha proporcionado en la portería. Con Kochetkov lesionado y Andersen luchando, Bussi tuvo marca de 16-3-1 y ayudó a los Canes a llegar a la cima del Metro.
Montreal también ha recibido un impulso gracias a un movimiento que pasó desapercibido con Texier. Los Canadiens agregaron a Texier a fines de noviembre después de que los St. Louis Blues lo dejaran ir y ha sido un gran contribuyente para su alineación. Texier tiene siete goles y 16 puntos en 26 partidos desde que llegó a Montreal y realmente lo ha activado últimamente. El jugador de 26 años tiene ocho puntos en sus últimas seis salidas para ayudar a impulsar a los Canadiens en la clasificación.
Decir que esta producción de Texier fue inesperada sería quedarse corto. Su mejor año en la NHL hasta la fecha fue de 30 puntos en 2023-24 con los Columbus Blue Jackets y nunca anotó más de 12 goles en ninguna temporada. Su producción este año pondría a Texier a un ritmo de 50 puntos, lo que sería dinero para un equipo Canadiens que hizo una inversión de muy bajo riesgo para traerlo y ahora lo ha firmado con una extensión a corto plazo de buen valor.
La producción de Texier también ha cambiado la dinámica del cartel de Montreal. Los Canadiens eran algo así como un equipo de una sola línea hace un año, con Nick Suzuki, Cole Caufield y Juraj Slafkovsky llenando el acta la mayor parte del tiempo. Ahora Texier se ha unido a Suzuki y Caufield en la línea superior y Slafkovsky ha bajado a la línea dos, dándoles mucho más equilibrio. Agregue el surgimiento de Ivan Demidov y algunos goles secundarios más de Zachary Bolduc, y de repente los Canadiens se han vuelto mucho más difíciles de defender.
Y luego fueron dos. Esa es la cantidad de jugadores que todavía están activos en el famoso draft de 2003 después de que Marc-Andre Fleury se retirara la temporada pasada y Ryan Suter no pudiera aferrarse a un equipo este año. Sólo quedan Corey Perry, quien podría jugar hasta los 100 años, y Brent Burns. Muchos sintieron que a Burns no le quedaba mucho para dar después de que realmente comenzó a desacelerarse en las últimas dos campañas en Carolina, pero se recuperó a lo grande en 2025-26.
Burns firmó un modesto contrato de un año y $1 millón con Avalanche este verano, con la thought de poder brindarles algo de profundidad y experiencia en su tercer par. En cambio, Burns ha tenido una especie de renacimiento ofensivo y está registrando los cuatro primeros minutos con Devon Toews marginado por lesión. La semana pasada, Burns anotó tres goles en un lapso de dos juegos, lo que ya le da dos más de los que anotó durante todo el año pasado y lo pone en camino de anotar 15 en la temporada. También está en camino de anotar 42 puntos, cerca del doble de lo que produjo en 2024-25.
A pesar de cumplir 41 años en marzo, los Avs siguen apoyando mucho a Burns. Ya ha jugado más de 20 minutos en cuatro partidos este mes y ahora promedia 19:28 por noche en la temporada. Probablemente sea más de lo que Colorado planeó usar a Burns, pero últimamente ha sido por necesidad ya que Toews se perderá algún tiempo por una lesión. También tiene más-26 este año, lo que empataría la mejor marca de su carrera en más/menos.
Por supuesto, gran parte del éxito de Burns se debe a que jugó en un equipo de élite Avalanche que avanza a un ritmo históricamente bueno. Fue el lugar de aterrizaje perfecto para Burns, ya que el veterano es un jugador inteligente con grandes instintos ofensivos, que tiene mucha experiencia jugando con jugadores de alto nivel. Burns también tiene una motivación adicional para intentar convertir esta temporada en un contrato más. Ha jugado 970 partidos consecutivos y ahora está a 95 de batir el récord de Phil Kessel. Eso requeriría que Burns se mantuviera saludable esta temporada y luego jugara un año más. Dado cómo han ido las cosas hasta ahora en Colorado, eso parece muy believable y Burns ha demostrado a lo largo de su carrera que es un jugador contra el que probablemente no deberías apostar.
Una imagen vale más que 1.000 palabras, o en este caso, 1.000 puntos.
Probablemente fue un momento muy sombrío cuando Skinner fue traspasado a Pittsburgh el mes pasado y se podía sentir su dolor cuando vio a sus ex compañeros celebrar a solo unos metros de distancia después de que Leon Draisaitl anotó sus 1,000.th punto de carrera. Skinner había pasado toda su carrera con los Edmonton Oilers y había estado muy cerca en dos ocasiones diferentes de capturar la Copa Stanley. Además, es de Edmonton y siempre es difícil de aceptar cuando tienes que dejar el equipo de tu ciudad natal después de que las cosas no funcionaron.
Aunque a veces un cambio de escenario es bueno. Skinner pasó de ser un equipo que se esperaba que compitiera por una Copa a uno que simplemente espera regresar a los playoffs y últimamente ha estado haciendo todo lo posible para ayudar a la causa. Mucha gente probablemente pensó que Skinner caería de bruces en Pittsburgh después de un juego inconsistente y turbulento con los Oilers, pero ha retomado su juego y tiene a los Pens presionando por un puesto de comodín en la Conferencia Este. En sus últimos cinco juegos, Skinner permitió un whole de sólo siete goles para un porcentaje de salvamento de .942. Ha detenido 114 de 121 tiros en ese tramo.
Una de las cosas que podría ser buena para Skinner con respecto a dejar Edmonton fue salir del microscopio, pero Metal Metropolis trae sus propias presiones. Los Penguins esperan maximizar cada año que Sidney Crosby se fue y regresar a los playoffs es primordial. Se suponía que los Penguins no estarían en la pelea este año, aunque ahora que lo están, se puede ver cuán hambrientos están el equipo y los fanáticos por regresar a la postemporada.
Dado que este es probablemente el último año de Evgeni Malkin en Pittsburgh y que Crosby está teniendo otra excelente campaña, si Skinner pudiera ayudar a llevar a este equipo de regreso a los playoffs con un juego fuerte, rápidamente podría convertirse en un favorito de los fanáticos. Dejar Draisaitl, Connor McDavid y su ciudad natal probablemente fue un gran ajuste para Skinner, pero tener la oportunidad de jugar con uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en Crosby no es un mal premio de consolación.
