West Virginia busca su segunda victoria consecutiva contra un oponente clasificado cuando viaje al No. 7 Houston para un enfrentamiento de la Conferencia Huge 12 el martes.
Los Mountaineers (11-5, 2-1 Huge 12) derrotaron al No. 22 Kansas el sábado en Morgantown, Virginia Occidental, detrás de 23 puntos de Honor Huff.
El regreso de Brenen Lorient a la forma fue clave para Virginia Occidental. El delantero senior estaba en protocolo de conmoción cerebral y se perdió el primer partido del Huge 12 el 2 de enero, una derrota por 80-59 en Iowa State. Salió de una tranquila salida de dos puntos en 25 minutos en la victoria por 62-60 sobre Cincinnati el martes pasado.
Sin embargo, en 31 minutos contra los Jayhawks, Lorient anotó 18 puntos, seis asistencias y dos rebotes. Acertó 2 de 4 en intentos de 3 puntos y mantuvo la ofensiva de los Mountaineers en movimiento con pases precisos y solo una pérdida de balón.
“Brenen es importante por su capacidad para ser un facilitador secundario en la posición de delantero combinado”, dijo el entrenador de West Virginia, Ross Hodge. “Y tenía una presencia defensiva en el inside”.
Otra fuerza inside fue Harlan Obioha, que acumuló un doble-doble. El jugador senior de 7 pies anotó 11 puntos y 10 rebotes. También tuvo dos bloqueos y fue clave en las llamadas defensivas de West Virginia. La remontada de los Mountaineers contó con un parcial de 16-0 en la segunda mitad. Los Mountaineers permitieron 30 puntos en la pintura en la primera mitad pero sólo seis después del medio tiempo.
“Harlan hizo sentir su presencia en el inside”, dijo Hodge. “Terminó adentro en la ofensiva y usó su voz en la defensa para ayudarnos a navegar sus pantallas”.
Si hay un equipo que quiere esforzarse por dentro, es el número 7 Houston (15-1, 3-0). En una victoria como visitante por 77-55 sobre Baylor el sábado, Houston mantuvo una ventaja de 45-34 en el cristal. Los Cougars acumularon una ventaja de 19-10 en puntos de segunda oportunidad y una ventaja de 26-16 en puntos anotados en la pintura.
“Parte de cómo ganamos es golpear las tablas”, dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. “Nos centramos en los segundos tiros y no en perder el balón. Al hacerlo, normalmente se consiguen más intentos de tiro”.
Emanuel Sharp lideró a Houston con 17 puntos. Joseph Tugler e Isiah Harwell agregaron 12 puntos cada uno. Harwell, un guardia de primer año de Idaho, empató el récord de su carrera con 24 minutos jugados y también empató su mejor marca con cuatro triples. Sus 12 triples intentados y dos bloqueos establecieron nuevos récords personales. Harwell promedia 5,0 puntos y 2,5 rebotes por partido.
“He aprendido a superar las cosas siempre”, dijo Harwell. “Siempre habrá obstáculos en el camino, pero ahí es donde tienes buena gente a tu alrededor que te empuja a mejorar cada día”.
Chris Cenac Jr. añadió 11 puntos y conectó 3 de 3 intentos de tiro desde más allá del arco. Cuando se le preguntó acerca de la efectividad de Cenac desde el rango de 3 puntos, Sampson bromeó sobre la consistencia de tiro de su gran hombre de primer año de 6 pies 11 pulgadas.
“Él es la definición pura de un tirador con rachas”, dijo Sampson. “No me dejo llevar por las noches en las que él no lo logra o en las noches en las que lo logra. No me dejo llevar por cosas, no hago desfiles ni rezo el rosario”.
–Medios a nivel de campo
