Lindsey Vonn competirá en sus quintos Juegos Olímpicos de Invierno el próximo mes después de ser incluida en una lista de 97 atletas de esquí y snowboard de EE. UU. para los Juegos de Milán Cortina de 2026, un equipo liderado por algunas de las figuras más condecoradas en la historia de los deportes de invierno estadounidenses, pero que también se destaca por su relativa inexperiencia.
US Ski & Snowboard anunció el jueves que había nominado a 97 atletas (73 esquiadores y 24 practicantes de snowboard) para representar al equipo de EE. UU. en los Juegos, que se llevarán a cabo del 6 al 22 de febrero en el norte de Italia. El equipo será anunciado oficialmente el lunes.
La lista incluye 48 atletas olímpicos por primera vez, casi la mitad de la delegación, junto con veteranos como Vonn, Mikaela Shiffrin, Chloe Kim y Jessie Diggins. Los atletas tienen edades comprendidas desde la esquiadora de estilo libre Abby Winterberger, de 15 años, hasta el ciclista de snowboardcross Nick Baumgartner, de 44 años, que se dirige a sus quintos Juegos Olímpicos.
La selección de Vonn corona un sensacional regreso a la competición para el esquiador alpino de 41 años, que se retiró en 2019 antes de volver a competir la temporada pasada tras un reemplazo parcial de rodilla. Ha subido al podio en las cinco carreras de descenso de la Copa del Mundo esta temporada (incluidas dos victorias, un segundo puesto y dos terceros) y será candidata a medalla en Cortina d’Ampezzo, que fue sede de los Juegos de 1956 y donde se celebrarán las pruebas alpinas femeninas. Antes del notable regreso de Vonn, la mujer de mayor edad en ganar una carrera de la Copa del Mundo tenía 34 años.
Shiffrin, la esquiadora alpina más condecorada de la historia, competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos. Llega a los Juegos después de unos decepcionantes Juegos Olímpicos de Beijing en 2022, donde no logró ganar una medalla, pero se ha recuperado esta temporada con múltiples victorias en la Copa del Mundo, particularmente en slalom.
Kim, dos veces campeona olímpica en snowboard halfpipe, aspira a ganar el oro en una tercera Olimpiada consecutiva. Su salud sigue siendo una duda después de que se lesionó el hombro mientras entrenaba a principios de este mes, aunque los funcionarios de esquí y snowboard de EE. UU. dijeron que esperan que esté lista para competir en Livigno.
La plantilla también confirma la ausencia de Jamie Anderson, dos veces medallista de oro olímpico en snowboard estilo Slopestyle cuyo intento de regreso después de tener dos hijos fracasó. Anderson no subió al podio durante el período de clasificación olímpica y no consiguió un lugar en el equipo.
“En muchos sentidos, formar parte de este equipo es incluso más difícil que los propios Juegos Olímpicos”, dijo en un comunicado el director del programa de snowboard de Estados Unidos, Rick Bower. “La profundidad de nuestro campo es increíble y la selección realmente llegó hasta el último momento. Estos atletas se esforzaron unos a otros durante toda la temporada y cada lugar fue ganado”.
El esquí y el snowboard de EE. UU. representaron más del 40% de la delegación olímpica common de EE. UU. en los Juegos de Beijing 2022 y ganaron 15 de las 25 medallas totales del país. Los funcionarios dijeron que esperan una presencia igualmente grande en Italia, donde los Juegos de Invierno se llevarán a cabo en cuatro grupos principales (Milán, Cortina d’Ampezzo, Valtellina y Val di Fiemme) en lo que los organizadores han descrito como los Juegos Olímpicos geográficamente más lejanos de la historia.
“Los atletas que enviaremos a los Juegos representan una gran parte del equipo de EE. UU. y confío en el impacto que tendrán en Italia”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de US Ski & Snowboard, Sophie Goldschmidt.
El equipo alpino está formado por 11 mujeres y siete hombres. Además de Vonn y Shiffrin, la lista femenina incluye a Breezy Johnson, quien regresa a los Juegos Olímpicos después de perderse los Juegos de 2022 por una lesión en la rodilla, y Paula Moltzan, ex medallista de la Copa del Mundo. En el lado masculino, Ryan Cochran-Siegle, medallista de plata sorpresa en superG en los Juegos de Beijing, regresa junto a Bryce Bennett y River Radamus.
Jessie Diggins competirá en sus cuartos Juegos Olímpicos en esquí de fondo y ha dicho que estos serán sus últimos Juegos antes de retirarse. Diggins, tres veces medallista olímpica, lidera un equipo que incluye a los atletas olímpicos Rosie Brennan, Julia Kern y Gus Schumacher, así como a varios clasificados por primera vez.
El esquí estilo libre sigue siendo una de las perspectivas de medalla más sólidas para el equipo estadounidense. Jaelin Kauf, medallista de plata olímpica en magnates, regresa junto a Chris Lillis, quien ganó el oro en aéreos por equipos mixtos en Beijing. El campeón olímpico Alex Corridor lidera el equipo de freeski Slopestyle, mientras que Nick Goepper y Alex Ferreira regresan para sus cuartos y terceros Juegos Olímpicos, respectivamente.
El snowboard vuelve a contar con medallistas probados. Además de Kim, Purple Gerard regresa para sus terceros Juegos Olímpicos después de ganar el oro en Slopestyle cuando period adolescente en 2018. Baumgartner, el atleta de mayor edad del equipo, volverá a competir en snowboardcross después de ganar el oro en la prueba por equipos mixtos en Beijing.
“Me encanta fijar objetivos que la gente piensa que son inalcanzables y luego salir y demostrar que están equivocados”, dijo Baumgartner a The Guardian en la cumbre de medios del Group USA en octubre. “El Padre Tiempo es el único oponente invicto, pero aún no me ha vencido”.
La lista refleja el proceso de selección basado en resultados utilizado por US Ski & Snowboard, con la mayoría de los lugares determinados durante las últimas dos temporadas de la Copa del Mundo y la competencia internacional. Los funcionarios dijeron que la profundidad del equipo hizo que las selecciones finales fueran altamente competitivas en casi todas las disciplinas.
“Hemos visto resultados bastante notables de nuestros atletas en nuestros 10 deportes”, dijo Anouk Patty, jefe de deportes de esquí y snowboard de EE. UU. “Sé que este es uno de los equipos más fuertes que hemos enviado a los Juegos”.
Las sedes de competición estarán repartidas por toda Italia, con pruebas alpinas masculinas en Bormio, pruebas alpinas femeninas en Cortina, pruebas nórdicas en Val di Fiemme y esquí de estilo libre y snowboard en Livigno. Están previstas un whole de 116 pruebas de medallas.
El equipo olímpico estadounidense para Milán Cortina será anunciado formalmente el 26 de enero, menos de dos semanas antes de la ceremonia inaugural en Milán.
