Rob Reiner fue un director de cine que comenzó como actor que quería dirigir películas. El puente entre estas carreras fue “This Is Spinal Tap” de 1984, su primera película propiamente dicha, en la que también actuó. Su inclinación original, basada en los documentales musicales que había estudiado, había sido no aparecer en pantalla, pero decidió que tenía valor práctico saludar a la audiencia con un rostro familiar de ocho temporadas de “All in the Family” como el yerno izquierdista de Archie Bunker, Michael “Meathead” Stivic.
La carrera televisiva de Reiner comenzó a los 21 años, junto con Steve Martin, escribiendo para “The Smothers Brothers Comedy Hour”. Como actor, sus primeros años se caracterizaron por los pequeños papeles y tomas de invitados que describen los inicios de la carrera de muchos artistas que llegamos a conocer bien. Interpretó a varios personajes en episodios de “That Girl” y “Gomer Pyle, USMC”, un repartidor en “Batman” y apareció en “The Andy Griffith Show” y “Room 222”. Su último papel de este tipo, en 1971, el mismo año en que se estrenó “All in the Family”, fue en “The Partridge Family” como un motociclista tatuado, de corazón tierno y que escribe poesía, que se encariña con el personaje de Susan Dey y, de manera algo improbable, la lleva a un baile escolar. Es una actuación que prefigura la ternura y la humanidad que se convertirían en la firma de su trabajo como escritor, director e intérprete y, aparentemente, como persona.
En “All in the Family”, con jeans y camisa de trabajo, con un bigote caído que parecía acentuar una nota de tristeza, Reiner interpretó en gran medida al hombre heterosexual, un irritante para Archie Bunker de Carroll O’Connor, que animaba la dialéctica orientada a los problemas. De vez en cuando le daban una comida cómica amplia para masticar, como cuando su esposa Gloria (Sally Struthers) se pone de parto mientras salen a cenar, y él acelera hacia el clásico pánico de la comedia de situación del futuro padre. Pero sin el material de “Meathead”, “All in the Family” es tanto un drama social como una comedia, con Mike y Gloria luchando con el dinero, viviendo con sus padres, una nueva paternidad y una relación que va cambiando hasta que finalmente termina para siempre. No es una creación cómica, como Archie o Edith con sus malas palabras y malas pronunciaciones, o incluso Gloria, pero su importancia en la narración fue certificada por dos premios Emmy como actor secundario.
Rob Reiner, Sally Struthers, Caroll O’Connor y Jean Stapleton en una escena de la serie de televisión de Norman Lear “Todo en familia”.
(Archivo Bettmann a través de Getty Image)
Lo que Reiner aportó de “Family” a sus apariciones posteriores fue una especie de grandeza. Podría parecer ruidoso (y el volumen es algo que les deleitaba a los programas de Norman Lear) incluso cuando habla en voz baja. Físicamente ocupó mucho espacio, más a medida que pasó el tiempo, y quizás comenzando con “Spinal Tap”, en la que interpretó al director Marty DiBergi, se transformó tonalmente en una especie de amable Buda judío. En la miniserie de 2020 “Hollywood”, la historia alternativa de Ryan Murphy del negocio cinematográfico de la década de 1930, el jefe de estudio que interpreta no es el típico cliché, pero es un hombre con apetito. (“Tráeme un poco de pechuga y algunas de esas papas con queso y un pastel de merengue de limón”, le dice a un camarero de la comisaría, en contra de las órdenes del médico, ya que acaba de salir de un coma inducido por un ataque cardíaco. “Una comida no me va a matar”). Él es el jefe, pero, en una escena tan hermosa como históricamente improbable, permite que su esposa (Patti LuPone), quien ha estado dirigiendo las cosas durante su ausencia, también sea la jefa.
Reiner dejó “All in the Family” en 1978, después de su octava temporada, para explorar la vida fuera de Michael Stivic. (En 1976, mientras todavía protagonizaba “Family”, probó esas aguas, apareciendo en un episodio de “The Rockford Files” como un jugador de fútbol narcisista de tercera categoría). “Free Country”, que co-creó con su frecuente compañero de escritura Phil Mishkin, sobre una familia de inmigrantes lituanos a principios del siglo XX, emitió cinco episodios ese verano. El mismo año, ABC transmitió la película para televisión escrita por Reiner-Mishkin “More Than Friends” (disponible en Apple TV) en la que Reiner coprotagonizó con su entonces esposa Penny Marshall. Dirigida por James Burrows, cuya tarjeta de baile se llenaría con “Taxi”, “Cheers” y “3rd Rock From the Sun”, es en algunos aspectos un ensayo para “When Harry Met Sally…” de Reiner, que rastrea una relación no del todo romántica pero en última instancia destinada a través del tiempo.
El futuro cantante principal de Spinal Tap, Michael McKean, aparece allí como cantante de protesta, mientras que la película para televisión de CBS de 1982 “Infield del millón de dólares” escrito de nuevo con Mishkin, presenta a Reiner junto al futuro guitarrista principal de Spinal Tap, Christopher Guest, y al bajista Harry Shearer; es una historia de béisbol, familias y terapia. El año anterior, su coprotagonista Bruno Kirby había coescrito y protagonizado el debut como director de Reiner, “Tommy Rispoli: un hombre y su música” un cortometraje que se emitió en el antiguo servicio de suscripción On TV como parte de la antología “Likely Stories”. El personaje de Kirby, un conductor de limusina amante de Frank Sinatra (que conduce a Reiner como él mismo), encontró su camino en “This Is Spinal Tap”, aunque aquí es el centro de una historia de amor reineresca.
Después de “Spinal Tap”, mientras la carrera como director de Reiner iba viento en popa, continuó actuando en películas de otras personas (“Sleepless in Seattle”, “Primary Colors”, “Bullets Over Broadway” y “The Wolf of Wall Street”, por nombrar sólo algunas) y algunas suyas, hasta “Spinal Tap II: The EndContins” de este año. En televisión, interpretó principalmente a sí mismo, es decir, versiones de sí mismo, en programas como “It’s Garry Shandling’s Show”, “Curb Your Enthusiasm” y, sobre todo, “Hannah Montana”, con algunas excepciones notables.
Rob Reiner y Jamie Lee Curtis interpretan a los padres divorciados de Jess (Zooey Deschanel) en “New Girl” de Fox.
(Ray Mickshaw / Zorro)
La más notable de ellas, en mi opinión, es “New Girl”, en la que Reiner apareció en 10 episodios a lo largo de cinco de las siete temporadas de la serie, como Bob Day, el padre de Jess de Zooey Deschanel. Jamie Lee Curtis, casado con Guest en el mundo real, interpretó a su ex esposa, Joan, con Kaitlin Olson como su nueva pareja, mucho más joven, Ashley, que había estado en la escuela secundaria con Jess. Él es absolutamente encantador aquí, ya sea sobreprotector con Deschanel o sufriendo sus atenciones, bailando alrededor de Curtis o practicando esgrima con Nick de Jake Johnson. Ritmos de improvisación caracterizan su actuación, se ciña o no al guión. Más recientemente, apareció en la cuarta temporada de “The Bear”, que también contó con Curtis, mentor del genio de los sándwiches Ebraheim (Edwin Lee Gibson); sus escenas se parecen mucho a lo que podría ser una reunión con Reiner.
Casualmente, he tenido a Reiner en mi oído durante las últimas semanas, escuchando la versión en audiolibro de “Una línea muy fina: entre lo estúpido y lo inteligente” que narra con contribuciones de McKean, Shearer y Guest. Una historia de amistad, creatividad y ridiculez, en torno a algo maravilloso que creció con los años, la feliz lectura de Reiner pone esta tragedia en mayor relieve. Tengo un DVD en camino, aunque no sé cuándo podré verlo. Sólo sé que lo haré.
