IEs difícil creer que Bob Weir, miembro fundador de Grateful Lifeless, quien llevó la antorcha de la música de la banda después de que Jerry García falleciera en 1995, ya no esté. Tenía la energía vibrante y juguetona, la curiosidad constante y la disposición aventurera de alguien que parecía estar siempre cerca. Bobby, como lo conocían cariñosamente los followers, ayudó a fundar la legendaria banda cuando period un adolescente a mediados de la década de 1960 y coescribió y cantó muchas de sus canciones más famosas, incluidas Sugar Magnolia y Truckin’. Mucho más que eso, mantuvo vivo el espíritu y la música de Grateful Lifeless más recientemente en varias formas, incluidas RatDog, the Different Ones y Lifeless & Firm.
Para muchos de nosotros, Grateful Lifeless fue mucho más que la música con la que crecimos; period una cultura infinitamente fascinante que abarcó generaciones y una parte integral del tejido y la base de la música vernácula estadounidense. La forma altamente creativa e inusual de Bobby de tocar la guitarra rítmica fue un contrapunto esencial para la inimitable forma de tocar solista de Jerry. Juntos definieron el núcleo del sonido de la banda, que quedó documentado a lo largo de su exhaustiva historia de giras mediante una cultura de grabación en vivo y de intercambio de contrabando que adoptaron.
Mi hermano gemelo Bryce y yo crecimos en los suburbios de Ohio escuchando a Grateful Lifeless y tratando de emular la forma esquiva en la que tocaban. En 1991, la primera vez que tocamos música con Bryan Devendorf, miembro fundador y baterista de nuestra banda The Nationwide, tocamos la canción Eyes of the World de Grateful Lifeless durante varias horas. Fue un comienzo auspicioso. Muchos años después, en marzo de 2012, Bryan, su hermano Scott (el bajista de Nationwide) y yo nos uniríamos a otros compañeros, incluidos Walt Martin de los Walkmen y el productor Josh Kaufman, en los estudios TRI de Bobby en el condado de Marin, California, para una presentación benéfica transmitida en vivo de canciones de Grateful Lifeless.
Esta actuación, que fue un beneficio para HeadCount, una organización sin fines de lucro que Bobby defendió y que se centra en el registro y la participación de los votantes, se convirtió en un momento elementary para todos nosotros. Entrar en contacto musical con Bobby fue como entrar a un portal que period un conducto directo hacia el paisaje musical y místico y la historia de Grateful Lifeless. Cuando raspaba los tempos de su guitarra para comenzar ciertas canciones, todos reconocíamos instantáneamente este sonido de innumerables piratas de Grateful Lifeless que habíamos escuchado mientras crecíamos. Recuerdo que se me erizaron los pelos de los brazos la primera vez que lo escuché hacerlo y no pude dejar de sonreír; fue la emoción de mi vida y un recordatorio de por qué empezamos a tocar música en primer lugar. Hicimos todo lo posible para tocar principalmente con el estilo firme y enérgico del disco en vivo de Grateful Lifeless en Europa ’72, una cualidad que no pasó desapercibida entre los antiguos miembros del equipo de Grateful Lifeless que aún están presentes. Hasta el día de hoy, la experiencia es un punto culminante surrealista de toda mi carrera como músico.
Bobby siempre fue muy generoso con su tiempo y sabiduría, contando largas y fascinantes historias de sus años en Grateful Lifeless y compartiendo su intrépida musicalidad y curiosidad con todos los que escuchaban. Nunca olvidaré las señales con las manos que nos mostró para cambiar de modo musical durante largas secciones de improvisación de ciertas canciones, o cómo una vez me miró a los ojos durante un ensayo de Uncle John’s Band y me preguntó: “¿Puedes interpretar el papel de Jerry?” Parecía permanecer completamente en contacto con la frescura y el desenfreno de la música de Grateful Lifeless. Nunca sentí que estas canciones no se hubieran interpretado ya miles de veces.
Mis amigos y yo empezamos a llamarnos “los Weirmen” después de esta experiencia con Bobby, y Josh continuaría produciendo su brillante disco en solitario, Blue Mountain, en el que tocamos todos. Formamos una banda con Bobby para el Campfire Tour para apoyar ese disco, interpretando una vez más una amplia gama de canciones de Grateful Lifeless además del materials solista de Bobby. Durante ese tiempo, Bobby siempre nos trató como a compañeros: tenía la exuberancia juguetona de alguien mucho más joven y siempre estaba dispuesto a aceptar un desafío. Estuvo completamente presente en el momento, continuando la tradición de Grateful Lifeless, donde la lista de canciones y las canciones nunca se tocaban de la misma manera dos veces.
Fue solo con el apoyo de Bobby que mi hermano y yo, junto con nuestros compañeros de banda en Nationwide y nuestros amigos, pudimos hacer Day of the Lifeless en 2016, un tributo de cinco discos a Grateful Lifeless que benefició a organizaciones benéficas contra el SIDA y contó con muchos de nuestros compañeros de indie rock, así como músicos legendarios como el banjoista Béla Fleck y el compositor Terry Riley. Como testimonio de la amplia y profunda influencia de la banda, descubrimos que incluso nuestros héroes de la guitarra de rock alternativo, como Lee Ranaldo de Sonic Youth, Ira Kaplan de Yo La Tengo y Stephen Malkmus de Pavement (en cierto modo, influencias más obvias en The Nationwide) también fueron Deadheads de toda la vida. El álbum tenía 59 pistas y duraba seis horas, pero en verdad, apenas arañamos la superficie del canon de Lifeless. A menudo bromeamos acerca de que pronto debemos volver a trabajar en el Volumen II.
Es difícil exagerar la pérdida que los fanáticos de Grateful Lifeless sentirán ante el fallecimiento de Bobby, pero su espíritu está vivo y coleando en el enorme legado que deja atrás. Para citar una canción clásica de Grateful Lifeless dirigida por Bobby, Cassidy, escrita con su socio letrista de toda la vida, John Perry Barlow:
Que te vaya bien ahora
Deja que tu vida siga su propio diseño.
Nada que decir ahora
Deja que las palabras sean tuyas
Ya terminé con el mío
