La animación es la columna vertebral de la industria cinematográfica, impulsando la taquilla mundial año tras año. Pero un éxito tan constante se produce a expensas de la asunción de riesgos artísticos, al menos en lo que se refiere a las películas animadas producidas por los estudios de Hollywood.
A juzgar por las nominaciones al Oscar de esta mañana (y los ganadores de los últimos años, incluida la humildemente realizada “Movement”), las fórmulas en las que ha llegado a confiar la animación estadounidense podrían estar perdiendo su fortaleza frente a creadores más innovadores y originales.
Los minions de las películas “Despicable Me” y los animales que hablan en innumerables otras películas CGI atraen a la gente a los cines, pero su triunfo financiero está obstaculizando la animación como forma de arte en los EE.UU. Eso se debe a que su rentabilidad perpetúa el estatus desdeñoso de la animación como apta sólo para familias o niños.
En 2025, tres de los estrenos teatrales más taquilleros a nivel mundial fueron completamente animados (“Ne Zha 2” de China, “Zootopia 2” de Disney y “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Fort” de Japón), mientras que dos más fueron iteraciones híbridas de éxitos animados de décadas pasadas (“Lilo & Sew”, “Cómo entrenar a tu dragón”). Otros dos títulos del prime 10 de fin de año, “Avatar: Hearth and Ash” y “A Minecraft Film”, también utilizan técnicas de animación digital para darle vida a sus mundos.
Y esta semana, “Zootopia 2” se convirtió en la película animada estadounidense más taquillera de todos los tiempos con 1.700 millones de dólares en todo el mundo, seguramente allanando el camino para más secuelas. La quinta entrega de dos de las franquicias animadas más exitosas, “Toy Story” y “Shrek”, llegará a las pantallas en unos meses. Apostar por propiedades ya probadas es un estándar de la industria, pero últimamente se siente más atroz en la animación.
Cuando la taquilla sigue respondiendo tan positivamente a más de lo mismo, ¿cuál es el incentivo para que los ejecutivos y accionistas piensen en la animación más allá de narrativas dirigidas a audiencias jóvenes o consideren conceptos nuevos y más atrevidos?
“Elio” de Pixar Studios, aunque bien recibida por la crítica a pesar de un nacimiento complicado (la película cambió de director al closing de su producción), tuvo un desempeño inferior en los cines, al igual que los proyectos originales más recientes. Y aunque a “Zootopia 2” le fue bien en el frente crítico, es difícil no sentir que en última instancia es una variación de una fórmula probada y verdadera, incluso si incluye concepts oportunas en medio de sus juegos de palabras con animales.
Pero comparar a cualquiera de ellos con los otros nominados de esta mañana es darse cuenta de que la animación puede ser a la vez entretenida, intelectualmente compleja y visualmente distinta. Las dos películas francesas incluidas, “Arco” y “La pequeña Amélie o el personaje de la lluvia”, demuestran que incluso las películas adecuadas para el público joven pueden abordar realidades difíciles como la mortalidad, las pérdidas o las cuestiones del calentamiento international y nuestro futuro como especie. No subestiman a su audiencia.
Existe una aversión en la animación de Hollywood a abordar temas desafiantes o a considerar que los espectadores adultos también pueden disfrutar de proyectos animados dirigidos a ellos. El Renacimiento de Disney de los años 90 no sólo es venerado por el arte de sus mundos dibujados a mano, sino porque el impecable arte iba de la mano con historias dramáticamente cargadas y bastante maduras. Sería impensable para Hollywood hacer hoy una película como “El jorobado de Notre Dame” de 1996 y comercializarla como una película acquainted.
En cambio, el enfoque del estudio para atraer a los adultos es confiar en la nostalgia: producciones híbridas repetidas de propiedades animadas que los adultos de hoy veían cuando eran niños. En las muy raras ocasiones en que una película animada para adultos llega a buen término, es un lanzamiento solo en streaming, lo que demuestra la falta de confianza de la industria.
Ese fue el caso de la espantosa “Predator: Killer of Killers” de Hulu y de “Mounted”, dibujada a mano por Sony Photos Animation, una película defectuosa pero cuya descarada obscenidad recordaba las provocativas obras animadas de Ralph Bakshi de los años 70 y 80.
Aunque ciertamente no está en la misma onda, el ahora omnipresente fenómeno “KPop Demon Hunters” sufrió un destino comparable al principio. La saga musical producida por Sony tuvo una carrera tranquila en la clasificación de premios en junio, pero fue solo después de construir orgánicamente una audiencia en Netflix que recibió un estreno en cines más publicitado, aunque aún limitado.
Durante mucho tiempo, los Oscar han sido cómplices de reducir las expectativas sobre la animación de Hollywood. Después de años de que Walt Disney Animation o Pixar se llevaran el premio casi por defecto (lo que habla del desinterés de los miembros de la academia en la animación más allá de los títulos más comerciales), últimamente se ha producido un cambio.
Cuando “Pinocho” de Guillermo del Toro y “El niño y la garza” de Hayao Miyazaki ganaron premios Oscar por sus riesgos más sesgados hacia los adultos, uno podría haber atribuido sus victorias a los followers de esos directores. Pero el triunfo del año pasado para “Movement”, una película letona sin diálogos de un director novel y distribuida en Estados Unidos por Janus Movies, pareció una señal significativa de que tal vez la industria en su conjunto podría estar lista para abrazar la animación con más curiosidad.
Las películas animadas de aventuras, tanto desde el punto de vista temático como estético, existen casi exclusivamente fuera de este país. En Europa, por ejemplo, existen fondos estatales que apoyan la creación de proyectos artísticamente audaces. En Estados Unidos, incluso las películas formalmente más audaces, como la genuinamente inventiva “Spider-Man: Into the Spider-Verse”, deben estar vinculadas a la propiedad intelectual common para poder obtener luz verde.
Incluso frente a la timidez de Hollywood, algunos animadores independientes estadounidenses han logrado impulsar sus visiones poco convencionales como películas realizadas con recursos limitados. Está la hilarante acusación de Julian Glander sobre el trabajo clandestino, “Boys Go to Jupiter”, las extravagantes e inesperadas películas de Sprint Shaw “Cryptozoo” y “My Complete Excessive Faculty Sinking Into the Sea”, o el trabajo del perenne maestro independiente Invoice Plympton, quien el año pasado estrenó “Slide”, su último largometraje animado producido de forma independiente en un conjunto de obras que no temen representar la violencia y el sexo.
Al closing, la película animada más taquillera de todos los tiempos a nivel mundial es ahora “Ne Zha 2”, una impresionante comedia de acción china que apeló a las sensibilidades locales. Su intrincada historia, numerosos personajes, batallas interminables y su larga duración pueden asustar a los forasteros, pero hay algo desafiante en una película animada que no se preocupa por sus perspectivas entre los espectadores occidentales.
Si los estudios de Hollywood pudieran pensar de manera más pequeña, más especializada y más ecléctica, la industria de la animación no dependería de la rentabilidad de unas pocas películas de cuatro cuadrantes, sino de una lista saludable y variada de proyectos dirigidos a diferentes grupos de edad e intereses. Esperemos que el viaje de “KPop Demon Hunters”, superando las expectativas de todos, pueda enseñarle a Hollywood que tanto el público como los votantes del Oscar tienen sed de aventuras más frescas en la animación.
