Ya sea que las ames o las odies, las películas navideñas televisivas son un elemento básico de la temporada navideña. El romance, los paisajes nevados, las casas perfectamente decoradas y las historias familiares brindan a millones de espectadores consuelo y alegría en diciembre (e incluso en noviembre para algunos con una definición más vaga de la temporada navideña).
Por supuesto, parte de esa reconfortante familiaridad proviene de las convenciones que ahora se esperan en una película navideña de la cadena: por ejemplo, la concept de volver a conectarse con una novia de la secundaria o la presencia de un caballero mayor y barbudo que puede ser o no Santa Claus.
Entonces, cuando las películas de Hallmark y Lifetime comienzan a incorporar cosas como pickleball y jugadores de la NFL en sus listas, es suficiente para llamar la atención.
“A Pickleball Christmas” de Lifetime (que se estrena el sábado) y “Vacation Landing: A Payments Love Story” de Hallmark (que se transmite ahora en Hallmark+) brindan ese nuevo gancho a un cuento navideño, pero el romance y el espíritu navideño siguen siendo sus núcleos.
Un torneo del día de Navidad en el que compiten Luke (James Lafferty) y Caroline (Zibby Allen) se encuentra en el clímax de “A Pickleball Christmas” de Lifetime.
(Sydney Wong / Toda la vida)
Las películas de televisión por cable pueden sacar provecho de deportes de moda como el pickleball o equipos animados como los Payments debido al ritmo vertiginoso al que se producen. Aprovechar escenarios más especializados, pasatiempos y equipos deportivos permite a las cadenas invitar a nuevas audiencias y, al mismo tiempo, mantener satisfechos a sus fieles espectadores con una fórmula innovadora.
La concept de “A Pickleball Christmas” nació en un membership de pickleball del sur de Pasadena. Sami Ponoroff, director senior de programación de Lifetime, es un ávido jugador y miembro de un membership llamado iPickle. Le mencionó la concept de una película navideña de Pickleball a un teacher profesional allí, Blake Rutledge. Por suerte para ellos, Rutledge también es un escritor que había estado trabajando en un guión relacionado con el pickleball.
A partir de ahí, los dos se lanzaron al desarrollo. Fue “un placer” que se conocieran a través del deporte en el centro de la película, dijo Ponoroff. Cuando Ponoroff inicialmente planteó la concept a la eventual productora ejecutiva de la película, Karen Glass, su primer pensamiento lo dijo todo: “Por supuesto, hay tiene “Ser una película navideña de Pickleball”.
Si bien en la película se mencionan las reglas de cocina del dinking y del pickleball, no es necesario estar familiarizado con el deporte ni con sus detalles para apreciar la historia. Ponoroff le da crédito a Rutledge por crear un equilibrio entre darles a los fanáticos del pickleball lo que quieren y no aislar a los que no son jugadores. Dado que enseña a los recién llegados, sabe cómo presentarles bien el deporte, dijo.
Lo mismo ocurre con “Vacation Landing”. Si bien los miembros de Payments Mafia, como se llama a la base de fanáticos del equipo, apreciarán las tomas desde el estadio Highmark y los numerosos cameos de jugadores actuales y anteriores y otras figuras de los Payments, incluso los espectadores que apoyan a equipos rivales (o ningún equipo) pueden encontrar algo que les guste.
Samantha DiPippo, vicepresidenta senior de programación de Hallmark, bromeó diciendo que había una receta secreta para una película navideña de Hallmark, una que no podía revelar, pero que la clave de una película de Hallmark es la raíz del romance. Haciendo referencia a “Adventures in Love & Birding”, una película de principios de este año que también juega con el pasatiempo especializado de la observación de aves, dijo que la base es “la historia simplemente los ayuda a salir adelante, ¿verdad? Así es como encontramos que estas dos personas en esta película se enamoran”.
“Vacation Landing” es la segunda película que surge de la asociación de Hallmark con la NFL; “Vacation Landing: A Chiefs Love Story” del año pasado fue la primera, que “aprovechó un momento loco del espíritu de la época el año pasado”, dijo DiPippo, refiriéndose al frenesí por la relación entre Taylor Swift y el jugador de los Chiefs, Travis Kelce. La madre de Kelce, Donna, incluso hizo un cameo en la película.
Pero la conexión de Hallmark con la NFL se basa en mucho más que relaciones animadas. DiPippo dijo que alrededor del 75% de la audiencia de Hallmark también ve partidos de la NFL.
“La gente mira con la misma pasión, ya sea que estén apoyando a su equipo o viendo una película de Hallmark, y por eso queríamos aprovechar eso y hacer algo que se sienta verdaderamente personalizado para nuestros espectadores de Hallmark, pero también para los fanáticos de la NFL”, dijo.
Los escritores y el equipo detrás de la película viajaron a Buffalo al principio del proceso de producción y “nos arraigamos en todo lo relacionado con Orchard Park, Buffalo y East Aurora para comprender realmente qué es el fandom allí”, dijo DiPippo. La buena temporada de los Payments este año ha sido “bastante fortuita”, añadió. “Tal vez esa sea la magia navideña de Hallmark, ¿verdad? Consigue una película y vayamos a los playoffs”.
Gabe (Matthew Daddario) y Morgan (Holland Roden), fanáticos de toda la vida de los Payments, encuentran el amor en Buffalo en Navidad.
(David Scott Holloway/Hallmark Media)
Acercarse a las pizarras navideñas desde ángulos únicos parece estar funcionando para las redes. Las películas navideñas de Hallmark han llegado a 24 millones de personas en lo que va de temporada y Lifetime vio a más de 23 millones de personas sintonizarlas el año pasado, según datos de Nielsen proporcionados por las respectivas cadenas a The Occasions.
“Tenemos un enfoque más, tal vez, de nicho (aunque es el deporte de más rápido crecimiento en los EE. UU., es más un enfoque de nicho), pero eso se convierte en el gancho que hace que la historia en sí se sienta fresca”, dijo Ponoroff. “Obviamente habrá un romance que puede resultar acquainted, pero el mundo en sí es nuevo, y esa combinación de novedad y autenticidad es a lo que nuestro público responde y acude a nosotros. Sentir que sus mundos, su comunidad, aquello en lo que realmente están involucrados, está siendo representado en la pantalla”.
Si bien Ponoroff dijo que no ve ningún signo de que la popularidad del pickleball disminuya en el corto plazo, y que los fanáticos de los Payments siempre estarán presentes, Glass enfatizó cómo la rápida producción también funciona a su favor en este sentido. “A Pickleball Christmas” llegará al público apenas unos meses después de que Apple TV anunciara que agregaría una comedia de pickleball. “El Dink” desde Josh Greenbaum y Ben Stiller hasta su próxima lista.
“Tienes una concept y puedes estar en producción en un mes”, dijo. “Es un poco más fácil en el espacio de las películas para televisión conectarse con las tendencias porque el proceso es mucho más rápido”.
Tener un buen ojo para detectar con qué tendencia se conectará la gente es sólo parte del trabajo, dijo Ponoroff. “Tienes una corazonada, tienes un presentimiento, te hundes en una madriguera de conejo”, dijo, “y esperas que funcione”.
Ella y Glass dijeron que ya han estado dando vueltas a una nueva concept para una película navideña con temática de mahjong, y DiPippo dijo de manera related que la planificación está en marcha para la Navidad de 2026, incluida una película filmada en Disney World.
“Lo que ha sido fantástico es que nuestro equipo es muy rápido para girar cuando lo necesitamos, y si tenemos que aprovechar un momento, también podemos hacerlo”, dijo DiPippo. “Son literalmente elfos mágicos y hacen que esto suceda”.
