Maddox Batson está sentado en una silla giratoria en un estudio de grabación de West Hollywood una tarde reciente, dando vueltas ociosamente mientras su madre y su supervisor repasan sus planes para los próximos días.
La cantante de nation pecosa, que cumplió 16 años justo antes de Navidad, ha estado aquí trabajando en canciones durante la última semana con un puñado de escritores y productores. A Batson le gusta venir a Los Ángeles por lo que el clima seco afecta a su voz y porque cree que obtiene un sonido diferente – “más pop, supongo” – que el que obtiene en Nashville. Mañana, volará a casa para una breve estadía antes de salir nuevamente a un concierto en Indiana, esta vez en su autobús de gira con el perro de la familia a cuestas.
“Humphrey, ese es mi chico”, cube Batson sobre el perro salchicha negro y marrón, a quien presentó a su audiencia en el escenario en 2024. Su madre, Salina, recuerda la escena: “Period su primer espectáculo principal, en Tuscaloosa, y acababa de recibir a Humphrey como sorpresa de su hermana. Maddox lo sostuvo como el comienzo de ‘El Rey León’”.
Desde entonces, el perro se ha convertido en un favorito de los fanáticos, señala Batson, y agrega que su equipo está diseñando un juguete de peluche Humphrey para ofrecerlo en el stand de merchandising. “Los márgenes serán una locura”, cube con una sonrisa. “Vamos a vender muchos”.
La música nation ha dejado espacio durante mucho tiempo a estrellas adolescentes precoces, comenzando con Tanya Tucker (quien logró un éxito con “Delta Daybreak” de 1972 cuando solo tenía 13 años) y pasando por LeAnn Rimes en la década de 1990 y Taylor Swift a principios de la década de 2000. En 2018, Mason Ramsey, de 11 años, encontró fama instantánea en Web (y más tarde un contrato discográfico con un sello discográfico importante) gracias a un video viral que lo mostraba cantando “Lovesick Blues” de Hank Williams en los pasillos de un Walmart.
Pocos en Nashville dirían que el amor de cachorros impulsa el género en este momento: esta semana, la lista de álbumes nation de Billboard está encabezada por “With Heaven on High” de Zach Bryan, que reflexiona sobre su complicada ruptura con la podcaster Brianna Chickenfry, quien acusó a Bryan de abuso emocional; Detrás de eso hay tres álbumes de Morgan Wallen, cada uno de los cuales presenta el acto más importante de Nashville en términos ligeramente malvados y grandes éxitos del felizmente belicoso Jason Aldean.
Sin embargo, Batson, el miembro más joven de una clase de adolescentes prometedores que también incluye a Ty Myers y Waylon Wyatt, está construyendo lentamente una base de followers con canciones pop-country ingeniosas pero sanas como “God Talkin’” (“Podría encontrarlo en el cielo, podría encontrarlo en un banco / Pero, niña, encontré el mío en tu child blues de cinco pies y cinco”) y “Lady in Inexperienced”, que viene con un video musical sonriente ambientado en un baile escolar.
Dieciséis meses después de firmar con Warner Information, Batson tiene más de 3,5 millones de seguidores en TikTok y otro millón en Instagram; El año pasado, Lainey Wilson lo llevó de gira como telonero, mientras que Billboard lo puso en su lista 21 menores de 21 junto a Sombr y Katseye.
Batson lanzó su último sencillo, “Any Different Evening”, la semana pasada. Construido sobre un vibrante ritmo de R&B que recuerda al éxito de 2003 de Child Bash y Frankie J, “Suga Suga”, trata sobre la voluntad del cantante de deshacerse de sus hijos en la hoguera en caso de que su teléfono se encienda con una llamada de la persona que le gusta; El ritmo palpitante de la canción y el ritmo rápido de Batson demuestran su comprensión intuitiva de cuán porosas se han vuelto las fronteras entre estilos en la period del streaming.
“Creo que MGK dijo una vez que no hay géneros musicales, sólo hay buena y mala música”, cube Batson en el estudio de grabación. Además de su madre, está aquí la hermana del cantante, Loren, al igual que su primo Alex, quien recientemente se unió al equipo Maddox como street supervisor. “Se acaba de graduar en Mississippi State”, cube Salina, “así que lo pusimos a trabajar”.
Después de nuestra charla, los Batson deben decidir dónde celebrar la cena closing de este viaje a Los Ángeles. Anoche fueron a Nobu; otra noche pidieron algo en Goop Kitchen de Gwyneth Paltrow. “La comida es excelente; me gustaría que ella la franquiciara y abriera una en Nashville”, cube Salina sobre Goop. “Nashville se volvería salvaje por ese lugar”.
Vestido con denims, una camiseta y botas vaqueras de gamuza marrón, Batson desarrolla su concept sobre el género. “Siento que hay un espectro, ¿verdad? Hay cero, que está justo en el medio, y luego hay dos, que es nation completo, como Zach High”, cube sobre el nostálgico neotradicionalista de los noventa. “Luego tienes el negativo dos, que es la música pop: Sabrina Carpenter. Mientras estés en ese ámbito, puedes ser considerada ambas”.
Batson se une a una larga lista de estrellas adolescentes de la música nation que también incluye a Tanya Tucker, LeAnn Rimes y Taylor Swift.
(Michael Rowe/para The Occasions)
Aaron Bay-Schuck, director ejecutivo de Warner, cree que ese enfoque ayudará a impulsar a Batson a las alturas alcanzadas por una conspicua ex estrella adolescente. “Creemos que las ventajas de Maddox están ciertamente en línea con la trayectoria profesional que ha disfrutado Justin Bieber”, cube el ejecutivo.
Batson creció practicando deportes en Birmingham, Alabama. “Yo period un gran jugador en la escuela secundaria; promediaba alrededor de 35 puntos por juego”, cube. “Pero luego tuve esta enfermedad en la rodilla derecha llamada Osgood-Schlatter”. La afección, que afecta a muchos atletas jóvenes, provoca una inflamación dolorosa de la placa de crecimiento justo encima de la tibia.
“Me aplastó en ese momento”, cube sobre el diagnóstico, “porque el baloncesto period toda mi vida. Pero eso fue lo que impulsó la música para mí”. Él y su padre, que toca la guitarra, empezaron a publicar vídeos de actuaciones en TikTok; eventualmente, amplió su repertorio para incluir más contenido de estilo influencer, incluido un clip llamado “prepárate conmigo” que ha sido visto más de 37 millones de veces.
Batson lanzó su sencillo exitoso, el anhelante “Tears within the River”, a principios de 2024, justo en el momento en que hizo la transición a la educación en casa. “Me pusieron tarea y yo dije: ‘No voy a hacer esto’, y ellos respondieron: ‘Sí, lo harás’, y yo dije: ‘Está bien, tal vez lo haga’”, cube riendo.
“Tears within the River”, que alcanzó el high 20 de la lista Viral 50 de Spotify en Estados Unidos, llamó la atención de Warner Information; el sello contrató a Batson en septiembre de 2024 e inmediatamente lanzó “X”, que relata una noche bailando con una chica en un membership, ambas marcadas con un marcador negro en sus manos para demostrar que son menores de edad.
Entre “Tears within the River” y “X’s”, Lana Del Rey y Quavo grabaron una canción nation que Batson coescribió llamada “Powerful”. Él y Del Rey tocaron en el competition Stagecoach de Indio en abril pasado. ¿Batson captó su set? Lamentablemente, tuvo que irse temprano para otro espectáculo en Arizona. Sin embargo, vio movies de su actuación, incluido el momento tan discutido en el que cantó sobre besarse con Wallen antes de advertir a cualquiera que la escuchara que no “conduzca un vehículo todo terreno con él cuando esté en el oeste”.
“Eso me tomó por sorpresa”, recuerda Batson. “¿Te imaginas? Pobre chico. ¿Ahora está casada con ese tipo caimán? Es increíble”.
Cuando se le pregunta qué trayectoria profesional admira, Batson menciona a Bieber, One Course y los Jonas Brothers. “Esos muchachos han tomado todas las decisiones correctas”, cube sobre los Jonas, quienes comenzaron como fenómenos adolescentes a principios de la década de 2000 y el año pasado realizaron giras por estadios. “La longevidad es una de mis cosas más importantes”, añade. “Quiero estar aquí por mucho tiempo, no simplemente como otro adolescente con altibajos”.
El desafío al configurar eso es “asegurarse de que la música que publicas no se desvanezca el próximo año”, según Jesse Frasure, un veterano de Nashville que coescribió y produjo “Any Different Evening”. “A la edad de Maddox, un año es mucho”, cube Frasure, en términos del tema de sus canciones. “Sin mencionar que, sonoramente, tu voz está literalmente cambiando”.
Frasure reconoce que la alegre inocencia de “Any Different Evening” no está en sintonía con la “cosa emo-masculina que está sucediendo” con Wallen, Bryan, Gavin Adcock y similares. “Pero creo que necesitamos un toque de música nation divertida y divertida”, cube.
El tiempo dirá si la radio nacional está de acuerdo. Hasta ahora, Batson no ha encontrado mucho apoyo entre los programadores, quienes todavía ejercen una enorme influencia en el formato, más, con seguridad, que sus homólogos del High 40 en el pop.
Sin embargo, las redes sociales son “donde viven los followers de Maddox”, cube Bay-Schuck de Warner, lo que le sienta muy bien al cantante. Incluso después de algunos años de publicar constantemente en línea, está feliz de seguir creando TikToks que le permitan conectarse directamente con sus seguidores.
Maddox Batson cube que admira las trayectorias profesionales de Justin Bieber, One Course y los Jonas Brothers.
(Michael Rowe/para The Occasions)
“Me encanta que me conozcan como alguien identificable”, cube. “Quiero que todos sientan que, si me conocen en persona, nunca tendrán miedo de decir ‘¿Qué pasa?’”. Pondrá eso a prueba con una gira que comenzará el próximo mes en Florida y una parada en Wiltern de Los Ángeles el 8 de abril. Antes de eso, tiene trabajo que hacer en el álbum debut que espera lanzar este año.
Para muchos músicos de la edad de Batson, el LP es un artefacto anticuado, pero para él es importante. Sus favoritos: “Harmful” de Wallen, “My World 2.0” de Bieber y “Battle Research” de John Mayer, que, según él, se estrenó el mismo año en que él nació.
“Ah, y el álbum navideño de Michael Bublé”, añade. “Conozco cada palabra. Es súper genial, amigo. Acabo de descubrir que está patrocinado por Rolex”.
El propio Batson lleva un bonito reloj, que mira en un espejo mientras se prepara para una sesión de fotos.
“No hay ninguna superficie reflectante por la que pase Maddox que no le guste”, señala Salina riendo.
¿Cómo se siente ser asado por su propia madre?
“Lo hace todo el tiempo”, responde la cantante. “He aprendido a amarlo”.
“Hay que mantener los pies en la tierra”, cube Salina.
“Sí, señora”.
