DAYTONA BEACH, Florida — Garrett Mitchell es mejor conocido como “Cleetus McFarland” por sus millones de seguidores adquiridos a lo largo de los años como influencer de las carreras. Casi siempre lo han llamado YouTuber, hasta que salió a cenar la semana pasada cuando un fanático pasó y se refirió a él como piloto de NASCAR.
Fue la primera vez que alguien le dio a McFarland ese título.
“Siempre me han llamado YouTuber”, dijo McFarland a The Related Press el jueves. “Pensé: ‘Awwwe. Eso es muchísimo mejor'”.
Quizás también sea más preciso.
McFarland hará su debut en la Serie de Camionetas en el Daytona Worldwide Speedway el viernes por la noche y luego competirá en la Serie ARCA al día siguiente. También tiene más carreras en el futuro, lo que da a entender que los detalles se publicarán pronto.
Hizo cuatro aperturas en ARCA en 2025, comenzando con la apertura de la temporada en Daytona. Se estrelló en 17 vueltas y fue noticia por decir que se sentía como “el mejor corredor que jamás haya existido” por algunos de sus movimientos de conducción, pero tuvo más éxito al terminar décimo en Talladega, noveno en Charlotte y 17º en Bristol.
Debería pagar dividendos a los altos bancos de Daytona.
“Me siento un poco más cómodo”, dijo. “El año pasado ni siquiera podía llegar al garaje. Me preguntaba: ‘¿Dónde diablos está mi coche?’ Ahora sé adónde ir. Conozco algunas caras familiares. Conozco la pista, así que me siento mucho mejor”.
McFarland será uno de los 36 pilotos en un evento repleto de estrellas de la Serie de Camionetas en Daytona. El campo incluye al tres veces campeón de la Copa Tony Stewart, al destacado de los X Video games y RallyCross Travis Pastrana, así como a cinco habituales de la Copa.
Stewart, cuyo apodo es “Smoke”, está ayudando lanzar el regreso de Ram a la Serie de Camiones.
“Me encanta Smoke”, dijo McFarland. “Salir con él y, con suerte, golpear su parachoques en algún momento, me hace sentir agotado”.
McFarland y Pastrana son compañeros de equipo en Niece Motorsports, con Black Rifle Espresso y Brunt Workwear como patrocinadores. McFarland obtuvo la autorización para la superspeedway de NASCAR luego de una sesión de prueba en el Rockingham Speedway el martes y llegó a Daytona con más confianza que hace un año.
“Mis expectativas son mucho mayores este año”, dijo. “Entiendo cuándo y dónde importa el riesgo. El año pasado, terminé saliendo (del draft) porque alguien estaba dando vueltas frente a mí y seguí tratando de presionarlo y sortearlo para no perder el campo. Ahora simplemente decía: ‘De todos modos, viene una advertencia. Solo detente. Esto es tan estúpido’. Entonces estoy aprendiendo”.
Pastrana también aprendió sobre McFarland. Compitieron entre sí en varios eventos creados para YouTube, como Freedom 500.
“Cleetus siempre resta importancia a sus habilidades de conducción, pero es un hombre al volante”, dijo Pastrana. “Él puede hacer girar cualquier cosa”.
McFarland y Pastrana correrán con tributos a Greg Biffle en sus camionetas. Biffle estuvo entre los siete muertos cuando su avión se estrelló en Statesville, Carolina del Norte, en diciembre. Biffle, de 55 años, fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR, fue nominado al Salón de la Fama de la serie de autos inventory y condujo durante 18 años en la cima de este deporte.
Acaparó titulares el año pasado por sus esfuerzos humanitarios. como piloto de helicóptero suministrando ayuda en Carolina del Norte tras la devastación causada por el huracán Helene en 2024.
“Be Like Biff” adorna las cajas de sus camionetas, con el número 16 de Biffle coronado por un halo. McFarland incluso le cortó las mangas de la camisa a Pastrana durante una conferencia de prensa el jueves en homenaje a Biffle.
“No estaría aquí sin Biff”, dijo McFarland, quien pronunció un panegírico en el funeral de Biffle. “Estamos representando. Desafortunadamente, nunca hablé con él sobre camiones. Esto hubiera sido genial. Le habría entusiasmado mucho que estuviéramos haciendo esto.
“En realidad iba a competir con nosotros. Iba a competir en ARCA conmigo aquí este fin de semana. Me imagino que habría encontrado una camioneta. Habría sido increíble. Pero representamos a Biff aquí. Si hago algo tonto, no fue algo que Biff me enseñó. Pero voy a usar todo lo demás que me enseñó para, con suerte, hacerlo bien”.
Y tal vez acercarse a ser más conocido como piloto de NASCAR.
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