DDurante un debate televisado en 2016, el candidato presidencial populista Rodrigo Duterte hizo una declaración típicamente beligerante de que él mismo viajaría en moto acuática a Scarborough Shoal en el Mar de China Meridional y plantaría una bandera filipina allí. Duterte afirmó que estaba dispuesto a morir como un héroe para mantener a los chinos fuera del territorio marítimo encarnizadamente disputado.
“Eso hizo que millones de trabajadores y pescadores filipinos votaran por él debido a esa única promesa”, cube la cineasta Child Ruth Villarama. Como revela su nuevo documental Meals Supply: Recent from the West Philippine Sea, candidato al Oscar y al Bafta, Duterte no cumplió su promesa. “Ponería excusas diciendo que la moto de agua se había averiado. Al remaining hubo un pronunciamiento oficial de que se había tratado simplemente de una broma de campaña. A partir de entonces, los pescadores se enfurecieron mucho”.
En su película, Villarama sigue a los pescadores mientras atraviesan lo que llaman el Mar de Filipinas Occidental, que Filipinas considera parte de su zona económica exclusiva. Pasó 60 días filmándolos, además de registrar el trabajo de los soldados que abastecen de alimentos a las islas locales. Es una existencia dura y peligrosa que se ha vuelto aún más difícil por el continuo acoso de la guardia costera china.
Meals Supply tiene hermosas fotografías submarinas e imágenes de colonias de aves mientras Villarama narra pacientemente los problemas cotidianos que enfrentan los pescadores y soldados. Están lejos de sus familias durante largos períodos; tienen cuentas que pagar; y cuando regresa a tierra uno de los principales protagonistas aparece siendo sometido a pruebas de cáncer de próstata. En muchos sentidos, es un documental de observación y de interés humano sobre la vida en el mar. Sin embargo, desde que completó el proyecto en marzo, Villarama se encontró atrapada en la mira del gobierno chino.
Meals Supply fue retirado repentinamente del programa del pageant de cine CinePanalo de Filipinas dos días antes de su estreno mundial. El motivo se hizo evidente cuando posteriormente fue seleccionada para el pageant Doc Edge en Nueva Zelanda, cuyos organizadores recibieron una solicitud formal del Consulado Common de China en Auckland para no proyectar la película. La carta del Consulado Common, publicado por el festival, Dijo que la película estaba “plagada de desinformación y propaganda falsa, y servía como herramienta política para que Filipinas persiguiera reclamos ilegítimos en el Mar de China Meridional”.
Villarama cube que el acoso a los pescadores “no puede continuar”. “El acoso y los barcos perseguidos cada semana. Si queremos vivir en una sociedad estable, tenemos que respetar ciertos límites. Esta zona económica exclusiva de 200 millas es un regalo para todos los países. El Reino Unido la tiene, Estados Unidos la tiene, Filipinas la tiene”.
Todavía existe cierta civilidad tensa entre los guardacostas chinos y filipinos. Se trata de una campaña de acoso que puede incluir embestidas y cortes de cuerdas, pero ambas partes intentan mantenerse alejadas de la violencia física abierta. Villarama y su equipo de cámara estaban a bordo de un barco que fue embestido por la guardia costera china. Ella expresa su alivio porque el barco no se hundió: “No soy una buena nadadora. Puedo flotar, pero no soy una buena nadadora”.
Villarama trabajó anteriormente como corresponsal para Reuters y como periodista de televisión y su documental de 2016 Sunday Magnificence Queen exploró la difícil situación de los trabajadores extranjeros filipinos que buscan escapar de sus vidas de trabajo monótono mal pagado participando en concursos de belleza.
Ahora, sin embargo, hay mucho en juego. No se trata sólo de los medios de vida de quienes trabajan en la industria pesquera: la seguridad alimentaria nacional está en riesgo. “No pedí esto personalmente. ¿Quién querría hacer una película que iría en contra de una superpotencia como China? Pero cuando me presentaron la verdad, la experiencia vivida por nuestros pescadores, las mismas personas que trabajan con tranquila dignidad, y cuando me di cuenta de que existen amenazas reales a nuestra libertad y nuestra seguridad alimentaria, no tuvimos más remedio que abrazar la historia”.
