NUEVA YORK — Este día de San Valentín, Rodney Ingram hará lo que ama con la persona que ama. Todo en Broadway.
El recién casado desempeña el papel principal en “Aladino” de Disney junto a su esposa, Sonia, quien cubre múltiples roles. Es un romance en el lugar de trabajo en la cima del teatro musical.
“Esto es muy raro”, cube. “Este es un gran regalo y un sueño. Ni siquiera se me habría ocurrido orar por ello”.
La pareja se conoció por primera vez en la Ciudad de México el primer día de ensayo de “Aladdin” en 2021. Ella se unió al espectáculo de Broadway en 2024 y se casaron en diciembre pasado.
Luego, este invierno, llegó la llamada para que Ingram asumiera el papel de Aladdin de forma permanente. No tuvo que pensar en eso. Además, su persona favorita estaba allí.
“Este es su programa”, bromea. “Simplemente estoy viviendo en ello”.
Los Ingram no son la única pareja que trabaja junta en Broadway. Ni siquiera son la única pareja de Disney. A pocas cuadras, Mduduzi Madela y Nteliseng Nkhela están en “El Rey León”.
“Está más allá de cualquiera de mis sueños más locos”, cube Madela, quien se crió en Sudáfrica y ha sido elegida para asumir el papel de Simba de forma permanente a finales de este mes. “Mi esposa es la que está más orgullosa y es la primera persona en anunciarlo a alguien”.
Se incorporó a la compañía de Broadway en 2013, tras varios años en otras producciones alrededor del mundo. Se unió al conjunto de Broadway en 2010 y suple a Rafiki. Se casaron en 2021 y tienen dos hijas.
Madela conoció a su futura esposa en un taller de “El Rey León” en Sudáfrica en 2003. Su amistad duró una década hasta que las cosas tomaron un rumbo más serio.
Ambos subieron al escenario como Simba y Rafiki mientras sus hijas miraban desde las butacas del Teatro Minskoff, un momento sorprendentemente raro. “No es un fenómeno routine ver a tus padres en el escenario de Broadway al mismo tiempo”, cube riendo.
De vuelta en “Aladdin”, el ascenso de Rodney Ingram al papel principal corona un ascenso notable para un joven actor que se crió en el pequeño pueblo pesquero mexicano de Sayulita y se enamoró de los DVD de musicales.
Comenzó con el amor por la música. Ingram recuerda que siempre quiso cantar con las bandas de mariachi y se enamoró de “My Honest Girl” y “El violinista en el tejado”.
“Sólo recuerdo haberlos imitado en la pantalla y verlos una y otra vez, obsesionándome con los musicales. Esa misma pasión todavía existe hoy”, cube.
Cuando llegó el momento de hacer una audición para las escuelas de teatro musical de Nueva York, le esperaba un duro despertar. “No tuve ningún entrenamiento formal, sólo el amor por el juego”, cube.
Se encontró compitiendo contra actores entrenados que sabían hacer una pirueta. Nunca había tomado una clase de baile. Ingram enfrentó el rechazo pero prometió mejorar.
“Creo que eso me motivó aún más. No me aceptaron en ninguna escuela de teatro musical ese primer año y no los culpo. Yo tampoco me hubiera aceptado”, cube.
Después de meses de formación, lo intentó de nuevo y consiguió un lugar en el Collaborative Arts Challenge 21 de Nueva York, una compañía de teatro profesional con conservatorio. Esta vez hizo una pirueta.
Él le da crédito a sus padres por apoyar siempre su visión. “Han visto ‘Aladdin’ más de lo que la mayoría de la gente debería”, cube riendo.
Después de la escuela vino el teatro regional: “La Sirenita” en el White Plains Performing Arts Middle de Nueva York, “Mujercitas” en el Teatro Aspen de Colorado y “Kiss Me Kate” en el Teatro Gretna de Pensilvania.
Ingram hizo su debut en Broadway como suplente de Aladdin en 2015, un año después de haber conseguido una entrada con descuento para el mismo día en la última fila del balcón para ver el espectáculo por primera vez.
“Pensé: ‘Vaya, esto es increíble, realmente extraordinario’. Pero sigue siendo un sueño tan nebuloso que algún día podría terminar allí”, recuerda.
Pasó dos años como suplente y participó tal vez unas 20 veces. Luego interpretó a Raoul en “El fantasma de la ópera” durante un año y regresó a “Aladdin” justo cuando la pandemia cerró los espectáculos.
Cuando el mundo se reinició, Ingram fue elegido para dirigir una producción en la Ciudad de México, desempeñando el papel en español del 2021 al 23. “Aladdin” volvería a cambiar su vida.
“Conocí a mi esposa el primer día de ensayo. Empezamos como amigos”, cube. “Obviamente, no tenía concept de que nos casaríamos unos cuatro años después”.
La pareja soportó una relación a distancia cuando ella se unió a la gira norteamericana “Aladdin”. “Ella dijo: ‘Todo va a estar bien, cariño. No es como si fuera a ir a Alaska’. Y miro su agenda y digo: ‘Creo que irás a Alaska’”.
Ahora toman el metro para trabajar juntos, en el mismo horario, en la misma ciudad y en el mismo espectáculo.
“Estamos exactamente donde se supone que debemos estar ahora”, cube.
