RLa oficina central de Reginald Hudlin es un monumento a un audaz sueño americano: el vástago negro que creció lejos del glamour de Hollywood y ascendió hasta convertirse en uno de los narradores más adaptables de la industria. En las paredes, una página de cómic enmarcada de Black Panther que escribió brilla bajo un vidrio cerca de un retrato de Jamie Foxx –un recuerdo de la etapa de Hudlin produciendo Django Unchained– y una pieza del monumento a Martin Luther King que le regalaron mientras filmaba el drama deportivo de Disney Security. “Mira, estoy contento con mi vida”, me cube con una sonrisa irónica. “Pero, sinceramente, ha sido necesario mucho engaño para conseguir que la gente me dejara hacer estas locuras. Ha sido necesario mucho esfuerzo, pero la recompensa siempre merece la pena”.
Hudlin puede ser lo más parecido en Hollywood a un Forrest Gump de la vida actual, dadas las cosas que ha hecho, la gente con la que ha trabajado y la historia que ha hecho. En la novela gráfica Black Panther de Marvel Comics, Hudlin fue el escritor que reposicionó la franquicia como una alegoría explícita del empoderamiento de los negros, sentando las bases para los exitosos largometrajes de Ryan Coogler. En la pantalla grande, Hudlin ha dirigido a Eddie Murphy en Boomerang, Samuel L Jackson en The Nice White Hope y Chadwick Boseman en Marshall.
En la pantalla chica, Hudlin ayudó a lanzar la tira cómica Boondocks en Grownup Swim antes de asumir el cargo de presidente de entretenimiento en BET, guiando el giro estratégico de la cadena hacia los espectáculos de premios y los actuality reveals. “Entiendes la importancia de considerar a tu estudio como un socio y no como un oponente”, cube sobre las lecciones aprendidas antes de pasar a la controvertida adquisición por parte de Skydance de la empresa matriz de BET, Paramount. “Habrá un lote de cambios, pero sigo pensando que BET es importante y no ha alcanzado ni remotamente el potencial de lo grande y globalmente importante que puede ser”.
En última instancia, el hombre de 64 años debe su larga y variada carrera a Home Occasion, la comedia adolescente de 1990 que rompió los prejuicios de la industria sobre la viabilidad del cine negro en camino a convertirse en una piedra de toque cultural. En una época en la que la expresión de los negros en el cine se extendía desde las narrativas de esclavos hasta los porros de Spike Lee, Home Occasion se centró en la juventud, la amistad y la alegría de los negros, preservando el estilo del hip-hop. exuberancia de la edad de la margarita – con el dúo yin-yang Child ‘n Play, también conocido como Christopher Reid y Christopher Martin, señalando el camino. Esta semana, la primera película de Hudlin ingresa a Criterion Assortment con una restauración en 4K, comentarios del director y su hermano Warrington (productor de Home Occasion) y una reunión del elenco.
Home Occasion todavía resuena, en tiktok y más allá. Las estrellas de la NFL Jalen Hurts y AJ Brown revivieron el baile característico Child ‘n Play para una celebración de touchdown durante la marcha del Tremendous Bowl de los Philadelphia Eagles el año pasado. Para conmemorar el 30 aniversario de la película en 2020, el futuro segundo caballero Doug Emhoff retuiteó un clip de la escena del baile basic y gritó La esposa de Hudlin, Chrisette, por concertarle una cita a ciegas con una fiscal del estado de California llamada Kamala. “Doug es un gran tipo, Kamala es una gran dama”, cube Hudlin, “y ahora podemos salir todos como parejas en citas dobles. Estoy agradecido por todo el asunto”.
Hudlin proviene de una larga línea de grandes triunfadores. Sus tatarabuelos eran conductores del ferrocarril subterráneo y su tío abuelo Richard fue un jugador de tenis universitario pionero que luego entrenó a Althea Gibson y Arthur Ashe. Hudlin creció en la histórica ciudad de East St Louis, Illinois, en el río Mississippi, y soñaba con hacer películas cuando Warrington, casi una década mayor que él, se fue a Yale para estudiar cine a principios de los años 70. Warrington llamaría a casa y Reginald convertiría esos controles a larga distancia en reuniones de presentación exhaustivas. “Tuve un lote de concepts”, recuerda. “Finalmente, una Navidad, me regaló un libro; Lo abrí y estaba en blanco. Él dijo: ‘Deja de contarme tus concepts. Escríbelos’”.
Hudlin llevó el cuaderno a Harvard, anotando escenas con amigos, fragmentos de diálogos entretenidos y otros “momentos interesantes”; se convertirían en su película de tesis titulada Home Occasion, sobre un adolescente negro que se escapa de casa para asistir a una fiesta épica. Tres años después, She’s Gotta Have It se estrenó en los cines con gran éxito y Hollywood clamaba por el próximo Spike Lee con una nueva perspectiva de la experiencia negra. Al ver su apertura, Hudlin presentó su guión de corto y largometraje a todos los estudios importantes y fue rechazado por todos menos por una ejecutiva junior llamada Helena Echegoyen; Terminó convenciendo a sus jefes en New Line Cinema para que le adelantaran a Hudlin 2,5 millones de dólares.
El modesto presupuesto no iba a atraer a ninguna estrella importante a la película, incluso si el graduado de Harvard de alguna manera lograba intrigar a alguien del nivel de Murphy o Sidney Poitier o incluso del prometedor Will Smith. “Las únicas estrellas negras que existían en aquel entonces eran gigante estrellas”, cube Hudlin, “y tampoco es que hubiera un grupo de estrellas adolescentes negras a las que pudiéramos recurrir. Ni siquiera BET estaba todavía en el negocio del hip-hop”. Así que recurrió a Video Music Field, un escaparate de actuaciones de hip-hop con sede en Nueva York, e inmediatamente se sintió atraído por Reid y Martin, su cabello y sus movimientos. “Conocí a una chica que los conocía y me dijo: ‘Llegan a tiempo’”, recuerda Hudlin. “Eso es todo lo que necesitaba saber”.
El elenco period una mezcla de jóvenes talentos brillantes (los futuros protagonistas de la comedia Tisha Campbell y Martin Lawrence), la realeza de la música (George Clinton, Bowlegged Lou) e intérpretes audaces al borde de una fama más amplia; Podría decirse que ninguno fue más querido que el comediante Robin Harris, quien murió una semana después de la liberación de Home Occasion de una arritmia cardíaca cuando tenía 36 años. “Tenía todo este asunto de Pink Foxx/Rodney Dangerfield, como si lo acabaran de descongelar de un bloque de hielo”, cube Hudlin, quien había estado desarrollando otro proyecto en torno a la rutina biográfica de Harris llamado Los niños de Bebe. “Originalmente se suponía que sería una película de acción actual protagonizada por él. Pero cuando falleció, dijimos: ‘Mantengámoslo con vida para que la gente no olvide su nombre'”.
A los 28 años, Hudlin vio su ópera prima recaudar 26 millones de dólares en taquilla y demostrar que las historias sobre la aceptación y las aspiraciones de la clase media negra podían florecer sin centrarse en el trauma y la subyugación. El público normal quedó encantado con los trajes y diseños de escenarios de colores dulces de la película, y el trabajo de cámara íntimo que dejó a los espectadores directamente en la pista de baile. Mientras tanto, una banda sonora (¿las recuerdas?) con LL Cool J, Taste Flav y otros creadores de éxitos del cambio de década alcanzó el puesto número 4 en las listas de R&B de Estados Unidos.
Home Occasion allanó el camino para un auge de las películas de comedia negra que definiría los primeros años de la década de 1990 y ayudaría a establecer el tono para conversaciones más amplias sobre el sexo seguro. Pero incluso cuando películas como Bebe’s Youngsters, Meteor Man y Boomerang se subieron a la ola de Home Occasion, Hudlin pudo sentir el cambio de tendencia cuando New Jack Metropolis y Friday se estrenaron en los cines aproximadamente al mismo tiempo con estrellas del gangsta rap a la cabeza.
“Home Occasion fue una celebración de la period feliz del rap, donde simplemente hacías canciones sobre ir a fiestas y conocer chicas”, cube. “Para mí fue una period subestimada de la historia de la música. Pero con el éxito de Ice-T y NWA, toda esa vibra cambió. La cultura se alejó de ella. Pero estas cosas son sólo fases, ¿sabes? Vuelven”.
Pero en medio del flujo y reflujo de los gustos populares, el apetito por las Home Occasion ha perdurado. La película authentic generaría cuatro secuelas, los dos últimos estrenos no teatrales. En 2023, New Line lanzó una versión reiniciada de la película authentic para el público contemporáneo que fue coproducida por LeBron James de la NBA (quien se interpretó a sí mismo en la película) y contó con un cameo de Child ‘n Play, uno de una serie de referencias a su ruptura con el celuloide a lo largo de los años.
Que todo culmine con la primera Home Occasion ingresando a la Colección Criterion es todo un recuerdo de la carrera de Hudlin. Pero no es alguien que se detenga en logros pasados, incluso con recordatorios por todas partes. “No he hecho una película de superhéroes, no he hecho ciencia ficción”, cube cuando le pregunto si queda algo en su lista de cosas por hacer. “No he hecho un musical completo y sin restricciones. Hay un par de grandes dramas que quiero hacer. Tengo una lista muy larga”.
