FLORHAM PARK, Nueva Jersey — Jowon Briggs estaba sentado en un Jets de Nueva York Los equipos especiales se reunieron a principios de esta temporada cuando Chris Banjo se dirigió a él y le hizo una solicitud.
“No sabía que sabías cantar”, dijo el coordinador de equipos especiales, quien escuchó algunos rumores sobre el talento vocal de Briggs. “Hombre, adelante, canta algo”.
De repente, el foco de atención se centró en el gran tackle defensivo. Pero Briggs está acostumbrado a brillar cuando llega el momento de actuar, dentro y fuera del campo de fútbol.
Entonces, mientras permanecía sentado en una sala llena de compañeros de equipo y entrenadores, el tenor de 6 pies 1 pulgadas y 313 libras cantó suavemente R de los años 90 de Tevin Campbell.&B golpeó, “Podemos hablar”.
“Sabía que podía cantar porque dijo que podía, pero luego cantó en persona. Hombre, tiene una voz hermosa”, dijo el tackle defensivo Harrison Phillips.
“En realidad, fue una locura”, recordó el safety Isaiah Oliver. “No sabía eso de él antes de esa reunión, así que fue un poco impactante. Pero fue realmente bueno”.
Tanto es así que Briggs recibió una gran ovación.
“Creo que muchos muchachos se sorprendieron más, primero, con la canción que canté y luego con cómo sonaba realmente”, dijo Briggs sonriendo. “Dijeron: ‘¡Oh, eso no puede venir de Juwon!'”
Pero una sorpresa aún mayor para algunos de los compañeros de equipo de Briggs es que es una orquesta de un solo hombre que ha aprendido a tocar 12 instrumentos con distintos grados de competencia.
“Es sólo una de esas cosas”, dijo. “Como siempre digo, todo el mundo tiene algo. Resulta que yo soy un tipo musical”.
Eso es decirlo a la ligera.
Está la voz excepcional de Briggs, por supuesto. Pero también ha tocado la flauta dulce, el piano, el violín, la viola, el violonchelo, el contrabajo, el bajo, la guitarra acústica, la guitarra eléctrica, el saxofón, la flauta y la armónica, y todavía posee algunos de ellos. Briggs también ha jugado con la batería, pero no la cuenta como parte de su repertorio musical.
“Nunca había visto a nadie que pudiera tocar tantos instrumentos y tener tanto talento vocal”, dijo el tackle defensivo Jay Tufele. “Es una bestia dentro y fuera del campo”.
Cuando se trata de fútbol americano, Briggs ha sido uno de los puntos brillantes de los Jets durante una temporada mayormente deprimente. Se ha convertido en un titular que presiona a los mariscales y controla la carrera desde que reemplazó a Quinnen Williams, quien fue canjeado el mes pasado a Dallas.
El liniero D de 24 años ni siquiera estuvo en el equipo hasta unas semanas antes de la temporada regular, cuando la selección de séptima ronda de Cleveland el año pasado procedente de la Universidad de Cincinnati fue adquirido por Nueva York. Tiene 28 tacleadas en total, seis tacleadas para pérdida, un balón suelto forzado, tres capturas y nueve golpes al mariscal de campo.
“Es un hombre grande, es fuerte”, dijo el entrenador Aaron Glenn. “Es capaz de detener la carrera. Ha estado haciendo un buen trabajo en eso, pero lo que ha sido sorprendente, y no diría sorprendente, pero lo que ha mejorado es su capacidad para presionar al pasador también. Así que queremos poder utilizar eso.
“No estoy diciendo que sea el malo Joe Greene ni nada por el estilo, pero escuchen, ha estado haciendo un muy buen trabajo al ser disruptivo en el juego aéreo”.
Briggs creció en Cincinnati con cuatro hermanas mayores, un hermano menor y padres a quienes les encantaba la música y los deportes, lo que los convertía en un dúo perfecto de pasiones de toda la vida.
“Con la música, probablemente diría que comenzó desde el útero”, dijo Briggs riendo. “Siempre digo que sentí el efecto de goteo. Todos han estado cantando, bailando, actuando y practicando deportes desde antes de que pensaran en mí, así que entré en un hogar musical”.
Hubo momentos en que un hermano empezaba a tocar un instrumento, otro se sumaba, alguien empezaba a cantar y luego otro armonizaba.
“Teníamos una casa muy ruidosa”, dijo Briggs sonriendo. “Fue algo así como la ‘Batalla de Bandas’. Fue muy divertido. Todas mis hermanas cantan mejor que yo, pero si creces en ese tipo de hogar competitivo, descubres si puedes cantar o no con bastante rapidez. Entonces pude darme cuenta de que era decente”.
Y también era bastante bueno haciendo música.
Briggs comenzó a tocar la flauta dulce en el jardín de infantes, seguido del piano y luego el violín en segundo grado.
“Ahí empezó mi amor por los instrumentos de cuerda”, dijo.
Luego vino la viola, seguida del violonchelo. Briggs añadió canto y actuación a la mezcla cuando asistió a una escuela de artes creativas y escénicas en Cincinnati. Eso se trasladó a Walnut Hills High School, donde obtuvo el papel principal de Coalhouse Walker Jr. en “Ragtime” y actuó en otras producciones. También encontró una pasión en el bajo.
“Es mi favorito desde el principio”, dijo. “Y acabo de comprar uno nuevo”.
Posteriormente aprendió a tocar la guitarra acústica, la guitarra eléctrica, el saxofón, la flauta y la armónica.
Mientras tanto, Briggs también se estaba convirtiendo en un destacado tackle defensivo, atrayendo la atención de los principales programas de fútbol universitario como uno de los mejores jugadores de la escuela secundaria de Ohio y ganando el premio al jugador defensivo del año de su conferencia en su último año.
Encontró el equilibrio con sus tareas escolares, los deportes y la música, y manejó hábilmente las presiones de todo.
“En comparación con cantar un solo en el escenario”, dijo Briggs, “estar en un campo de fútbol también podría ser como caminar por un parque ruidoso”.
Cuando llegó a la Universidad de Virginia con una doble especialización en física y música, se unió los cantantes universitarios de la escuela y su coro de cámara, que actuó en Charlottesville. Briggs también formó parte de un grupo a capella llamado The Hullabahoos que fue a Londres en 2020, justo antes de la pandemia de COVID-19, y cantó en escuelas, iglesias, pubs y, a veces, en las calles.
Tocó el himno nacional antes de algunos partidos de baloncesto de Virginia y lo hizo nuevamente cuando se transfirió a Cincinnati después de dos años.
El talento futbolístico de Briggs también floreció y se convirtió en un prospecto de gran prestigio en la NFL en sus tres años con los Bearcats antes de ser seleccionado por los Browns.
“Mis padres hicieron un buen trabajo al inculcarme una buena gestión del tiempo”, dijo. “Y ahora todo es más o menos fútbol y niños”.
Este padre casado de cuatro hijos usa la música para descomprimirse, ya sea tocando el bajo en el sofá con sus auriculares mientras los niños duermen o usando programas de computadora para hacer grabaciones.
“Probablemente compré un par de álbumes”, dijo Briggs. “Es sólo una cuestión de cuándo tengo ganas de liberarlos. Tal vez algún día diga: ‘Más vale dejar uno y ver qué pasa'”.
Briggs tiene una amplia lista de reproducción que va desde John Coltrane hasta Alice In Chains, pasando por Sarah Vaughan y Prince, y todo lo demás.
“Él también rapea”, reveló Phillips sobre su compañero de equipo. “Su voz para cantar y su voz para rapear son dos categorías diferentes. No soy artístico de ninguna manera, así que le doy un gran apoyo en eso”.
El fútbol sigue siendo el foco de Briggs, quien espera poder jugar varios años más. Pero también sabe que otros talentos podrían ayudarlo a brillar mucho después de su última jugada.
“Siempre puedes recurrir a tu voz”, dijo. “Es una de esas cosas que no deberían afectarte como tus piernas”.
También le encantaría trabajar en el escenario en el futuro, “incluso si no es fuera de Broadway o incluso fuera de Broadway”, bromeó.
En cuanto a su destreza para tocar instrumentos, Briggs no anda contándoles a sus compañeros de equipo sobre eso o cómo quiere dominar el bajo de cinco cuerdas. Pero a veces, alguien echa un vistazo al amplificador escondido en el baúl de su auto, en caso de que tenga ganas de enchufar esa guitarra.
“Luego nos hundimos en la madriguera del conejo”, dijo Briggs riendo. “Pero no creo que muchos muchachos lo sepan. Y es posible que nunca lo sepan.
“Quiero decir, hasta que me vean sacar un disco dentro de 30 años”.
—
AP NFL:
