El podcast penitenciario ‘Ear Hustle’ ayudó a que su presentador fuera indultado. Ahora míralo en vivo en Los Ángeles.

Cuando el equipo del entonces gobernador Jerry Brown habló con Earlonne Woods para decirle que le conmutarían su sentencia de cadena perpetua después de pasar 21 años en prisión, en el fondo de la llamada escuchó al private gritar: “¡Nos encanta ‘Ear Hustle!’ “

Ese sería el podcast de Woods, el primero producido en prisión. “Ajetreo de oídos” comenzó en 2017, un año antes de la llamada que cambió la vida. Los cocreadores y presentadores Woods y Nigel Poor, que enseñaban artes visuales en el Centro de Rehabilitación de San Quentin, se reunieron en el centro de medios de la prisión. Con el tiempo, el alcance del podcast creció y Woods fue indultado por el gobernador Gavin Newsom en 2024.

“La concept period contar historias cotidianas de la vida interna que no hablaran de violencia, no hablaran de cómo la gente llegó a prisión, no necesariamente hablaran del sistema, de cómo nos sentíamos al respecto, sino de lo que sucede cuando necesitas hacer una vida en prisión”, dijo Poor.

“Ear Hustle” no sólo ha cambiado la trayectoria de Woods, sino que también ha provocado un movimiento. Desde entonces, han surgido docenas de podcasts en prisiones de todo el país e internacionalmente. Desde su liberación, Woods, de 54 años, y Poor, de 62, han visitado cárceles de California para capacitar a personas encarceladas en podcasting. Incluso han oído hablar de “Ear Hustle”, que significa escuchar a escondidas, clubes de escucha y discusión en una prisión de Arkansas. El podcast, que tiene aproximadamente 88 millones de descargas y aparece en las principales plataformas, incluidas Spotify, Pódcasts de Apple y Música Amazonasperiod un Finalista del Premio Pulitzer en 2020.

“Nuestro sueño period sólo transmitirnos dentro de San Quentin, y luego nuestro sueño más grande eran las 35 prisiones”, dijo Woods. “Desde entonces, se nos escucha en más de 1.500 cárceles y prisiones de todo el país. Se nos escucha en 112 prisiones del Reino Unido, Australia y Canadá”.

Ahora, el equipo de “Ear Hustle”, que trabaja en la oficina de KQED en San Francisco, está a punto de realizar una tercera gira. El equipo está visitando lugares en ciudades de la costa oeste como Seattle, Portland y Los Ángeles y visitando una prisión cerca de cada una de esas paradas. Es el primero en llevar un recorrido en podcast a las prisiones. Durante su visita a Los Ángeles en febrero, Woods and Poor será el anfitrión del espectáculo en el vibrante Lodge Room en Highland Park, así como en la Institución de Mujeres de California en Chino.

Los episodios de “Ear Hustle” cubren una variedad de temas que incluyen cómo se llevan los compañeros de celda, el cuidado de las mascotas en prisión, ser padre en prisión, cocinar en una celda, el papel que juega el correo y el impacto persistente de las leyes de tres strikes. La parada en Los Ángeles, un regreso a casa para Woods, quien creció en el centro-sur de Los Ángeles, contará con clips populares y fragmentos nunca antes escuchados. También habrá espectáculos de música, danza y firma de libros de “Esto es Ear Hustle: Historias inquebrantables de la vida cotidiana en prisión.”

“Entiendo que muchas personas actualmente encarceladas me están observando, así que voy a las cárceles a trabajar, por supuesto, pero más como inspiración, porque cuando me ven, dicen, ‘Oh, hombre, mira, él regresará, está haciendo lo suyo’”, dijo Woods.

Cuando Woods todavía estaba en San Quentin, un comisionado de una prisión en Indiana se reunió con el equipo de “Ear Hustle” para recibir consejos sobre cómo podrían iniciar un podcast penitenciario en su estado.

El hijo de la ex productora de “Ear Hustle”, Julie Shapiro, Phin Shapiro, sostiene un cartel felicitando al equipo por ser finalista del Premio Pulitzer, como se ve en el estudio del podcast.

(Josh Edelson / para The Occasions)

“El comisionado vino y nos dijo directamente: ‘Si las personas encarceladas en mi prisión alguna vez me hubieran enviado una solicitud para hacer un podcast en la prisión, lo habría hecho una bola y lo habría tirado a la basura, pero escuchar sus historias me hizo considerar eso realmente’, porque les dio una perspectiva diferente de las personas a las que sirven”, dijo Woods.

Cuando estaban desarrollando el podcast por primera vez en San Quentin, Woods and Poor dijeron que requería cierta cooperación con la administración penitenciaria. Poor dijo que tenía que ganarse su confianza porque obtenía audio del inside de la prisión y lo enviaba a la estación de radio KALW del Área de la Bahía durante segmentos de tres a cinco minutos.

Después del lanzamiento de Woods, “Ear Hustle” pudo evolucionar. Woods siempre supo que quería ayudar a llevar una narración related a las cárceles de mujeres, y ahora lo hace. Él y Poor han impartido clases de podcasting en la Institución para Mujeres de California, tal como lo hacen en las cárceles de hombres.

“Sin esposas“, otro podcast en las prisiones de California, que se lanzó en 2019, ha transmitido más de 200 historias. Informa que los participantes del podcast liberados tuvieron una tasa de retorno del cero por ciento, y los ex alumnos se convirtieron en podcasters profesionales y realizadores de documentales. También enseña a los participantes cómo convertirse en DJ de radio. En 2021, Alambre interior en Colorado se convirtió en la primera estación de radio del mundo en transmitir al público las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde el inside de las cárceles. “Mamá concreta”, que comenzó en una prisión del estado de Washington a principios del año pasado, se autodenomina “más que un podcast: es un movimiento”.

“Todo el mundo es humano”, dijo Woods. “La gente toma malas decisiones y, a veces, esas malas decisiones te condenan a cadena perpetua, pero eso no significa que no puedas contribuir a la sociedad, porque todo el mundo aprende de sus malas decisiones. La prisión es un microcosmos de la sociedad. Todo lo que sucede en la sociedad, prácticamente, sucede dentro de la prisión. Definitivamente creo que estamos arrojando mucha luz sobre eso”.