El Señor Krishna, el dios compasivo del amor divino del hinduismo, a menudo se representa con una flauta en la mano. Quizás eso tenga algo que ver con la historia de que cuando cortó un tambor grande por la mitad, produciendo dos tambores de mano para acompañamiento rítmico, que es un origen mítico de la tabla, estos pequeños tambores de mano llegaron a ser tratados como una sección rítmica de respaldo. La melodía era la estrella. En la música clásica india, los maestros de sitar eran estrellas y los intérpretes de tabla viajaban en segunda clase y estaban mal pagados.
Un padre y un hijo cambiaron eso. Alla Rakha era la leal compañera de tabla de Ravi Shankar, quien creó un furor internacional por la raga en la década de 1960, dominando a artistas como el violinista Yehudi Menuhin, los Beatles y Philip Glass. Su hijo, Zakir Hussain, un gurú de la tabla igualmente grande, amplió el atractivo de la tabla al jazz, a sectores de la música pop, al cine y a la televisión. Se convirtió en uno de los primeros defensores más convincentes del movimiento de música mundial, encajando fácilmente en la tabla con el flamenco, así como con la batería africana, indonesia, afrocubana y lo que sea. Los sonidos más cálidamente humanos de Hussain y su tabla han entrado en la banda sonora del mundo.
El lunes se cumplirá el primer aniversario de la muerte de Hussain, a los 73 años, por una enfermedad pulmonar. Su último trabajo fue una colaboración con Third Coast Percussion, que encargó “Murmurs of Time” para celebrar el vigésimo aniversario del conjunto de Chicago. Fue el único trabajo de uno de los más grandes percusionistas del mundo para un conjunto de percusión. Hussain vivió lo suficiente para grabar “Murmurs” con el grupo, pero no escuchó la mezcla final, y mucho menos la tocó en público.
La grabación con Hussain, “Standard Stoppages”, junto con otros trabajos de percusión, salió justo a tiempo para las nominaciones al Grammy de 2026 y aparece en la categoría de música de cámara/actuación de conjuntos pequeños, y debería ser un claro candidato para ganar. Mientras tanto, Third Coast ha estado de gira con “Murmurs” con un discípulo de Hussain, Salar Nader, como solista. El fin de semana pasado, Third Coast llevó el atractivo programa de CD a un Nimoy con entradas agotadas, como parte de la temporada de CAP UCLA.
Nader, que nació en Hamburgo en una familia de refugiados afganos y creció en California, comenzó a estudiar con Hussain a los 7 años. Es uno de los más destacados de la próxima generación de intérpretes de tabla preparados para dar el siguiente paso para su instrumento, lo que plantea la pregunta de dónde proviene la tabla.
En retrospectiva, el camino tomado por Alla Rakha y Zakir Hussain fue una lección sobre cómo crear algo nuevo y generalizado a partir de la devoción a una tradición profunda, pero arcana, erudita, físicamente exigente y extraordinariamente compleja.
Rakha puede haber sido un tradicionalista formidable, hasta el punto de que la tabla fue toda su educación, pero encontró placer (y ingresos) escribiendo canciones para películas de Bollywood a principios de los años cincuenta. Cuando regresó a tiempo completo a la música clásica indostánica, trabajando con varios solistas, finalmente se unió a Shankar, con quien trabajó casi exclusivamente. Con sus extravagantes y emocionantes diálogos de preguntas y respuestas, el dúo cautivó al Festival de Jazz de Monterey y al Auditorio Fillmore de San Francisco (donde los escuché regularmente cuando era estudiante universitario), por no hablar de Woodstock. Nadie quería el uno sin el otro.
Hussain (su nombre le fue dado por un santo errante que se presentó en la puerta de sus padres una mañana poco después de su nacimiento) escuchó tabla en el útero. Su padre tamborileaba amorosamente con delicados ritmos sobre su bebé mientras lo sostenía en sus brazos. Cuando era adolescente, Hussain ya era una sensación en Mumbai.
Por muy estricta que fuera una maestra, Rakha creía en la individualidad y las copias al carbón eran para la papelera. Y Hussain creció no sólo con la música indostánica sino también con los discos de los Doors, los Grateful Dead y Jefferson Airplane que su padre trajo de sus apariciones en la costa oeste con Shankar. No pasó mucho tiempo antes de que Hussain se encontrara también en la costa oeste, embriagado por su escena de música pop de los años 60. Se hizo amigo del baterista de Dead Mickey Hart. Conoció a George Harrison, quien lo convenció de que había miles de bateristas de rock pero ninguno con el talento para la tabla de Hussain.
Aun así, Hussain se convirtió en un maestro de la tabla en todos los oficios. Actuó de manera atractiva en la película de 1983 “Heat and Dust”, además de contribuir a la banda sonora. Se convirtió en parte del conjunto de jazz y música mundial Shakti, fundado por el guitarrista John McLaughlin. Hussain fue el pegamento para la revolución de la percusión de Hart que comenzó con “Planet Drum”, la grabación que llevó la música mundial al mundo del pop.
En poco tiempo, Hussain se convirtió en un habitual del jazz (tocando con artistas como Herbie Hancock y Charles Lloyd). Apareció en las bandas sonoras de “Apocalypse Now” e hizo funcionar la partitura de Ryuichi Sakamoto para “Little Buddha”. Tocaba bluegrass con Béla Fleck. Entre sus fans contaba con Michael Tilson Thomas, Barack Obama y Nancy Pelosi.
Pero si bien Hussain puso la tabla en el centro del escenario, su verdadero logro fue como colaborador. El ritmo indio es increíblemente complejo y sofisticado. Su propio centro es la práctica religiosa. Los tablistas cantan los ritmos además de tocarlos, la forma de canto más difícil y sorprendente que existe. Los tambores pueden producir melodías y, aunque son suaves, cobran vida con una velocidad que aumenta dramáticamente el pulso.
En “Murmurs of Time”, Hussain creó una especie de concierto para tabla. El conjunto dedica gran parte de su tiempo a los instrumentos de mazo, preparando el escenario, manteniendo una línea melódica o un pulso. La apertura es un despertar, con ritmos vocalizados en grupo, pero eso es algo que sólo un intérprete de tabla puede lograr. “Murmurs” finalmente termina con un apasionante diálogo de tabla y batería al final, que recuerda a los apasionantes finales de su padre y Shankar.
Hussain escribió “Murmurs” para sí mismo y trabajó en estrecha colaboración con Third Coast durante más de un año. “Escribí” no es del todo correcto. No escribió su propia parte; necesitaba espacio para la libertad y la improvisación. Nader, de manera muy impresionante, aprendió el exigente solo de la grabación y luego, como Hussain hubiera esperado, añadió su propio personaje.
Eso es algo que deberá crecer con el tiempo. Al grabar, tenemos una despedida profundamente conmovedora. En concierto, “Murmurs” se convierte en algo nuevo, mientras que, todavía es un trabajo en progreso, todavía honra al gurú.
En una discusión en el escenario después del concierto, Nader, que vive en Los Ángeles, enfatizó su propio interés en el futuro de la tabla. Él también ha trabajado en el cine, incluida la participación en la banda sonora de “Reluctant Fundamentalist” de Mira Nair. Ha tenido un romance con Broadway con “The Kite Runner”. Dijo que está listo para casi cualquier cosa. Ha trabajado en hip-hop y ha observado que la tabla es algo natural, y lo es, ya que “Planet Drum” ha sido una de sus primeras influencias.
Tabla llegó para quedarse y Nader merece la pena observarlo.
