AUna hora después de comenzar Cumbres borrascosas de Emerald Fennell, Margot Robbie luce un vestido de novia de gasa y se desliza con tristeza por los páramos hacia el hombre con el que su personaje siente que debe casarse. Una solitaria voz femenina en inglés parece acompañarla, alta y pura contra el zumbido de un armonio, cantando sobre una mujer que deambula sola y un hombre que, durante “siete años, abandonó la tierra”, antes de su eventual regreso.
Mucho antes de que Emerald Fennell encontrara en línea la versión de Olivia Chaney de la balada del siglo XIX Darkish Eyed Sailor, Chaney se estaba preparando para cantarla para una sesión en vivo de 2013 en el programa folklórico BBC Radio 2 de Mark Radcliffe, en medio de su propio triángulo amoroso al estilo Brontë. “Estaba al comienzo de mi relación con el hombre que ahora es mi esposo y padre de mis dos hijos; él casi se casa con otra persona y yo casi tengo hijos con otra persona”.
Ella cuenta esto desde su sala de estar en Yorkshire, minutos después de llegar a casa después de la guardería. “Entonces, ver esta canción aparecer por primera vez para respaldar las emociones de Cathy en torno a su estar con el hombre equivocado… fue muy espeluznante”.
Fennell le dijo a Chaney que estaba eligiendo entre tres de sus canciones para la película. Se decidió por este “porque conectó con él”, cube Chaney. “Hay algo en la forma en que usa mi voz, no rodeada de [an] orquesta, eso demuestra lo crudo y emocional que me sentí”.
El rescate de la canción de las bóvedas se produjo en un momento fortuito para Chaney, un artista de amplio espectro que recientemente regresó al folks. Sus tres álbumes anteriores, principalmente originales, incluyen Circus of Need de 2024; su tema principal fue remezclado por Vessel, y el baile de Chaney en el video recordó los dos años que pasó cantando en vivo con Zero 7. El 27 de febrero, dará su primer concierto con su nueva banda británica de folk-rock, Information From Nowhere, que tiene una alineación bastante buena: Tom Skinner, el baterista de Smile and Sons of Kemet (“uno de mis músicos favoritos en la tierra”), Owen Spafford al violín y electrónica, la cantautora Clara Mann y El compositor y productor Leo Abrahams, con quien Chaney grabó su EP debut el mismo año de aquella fatídica sesión con Mark Radcliffe.
Chaney descubrió la música folklórica como un camino para sí misma cuando tenía 20 años. Conocía algunos folk-rock y cantautores de la colección de discos de sus padres, pero cantó la música de Hildegard of Bingen con el coro de niñas de Oxford y ganó una beca para la Escuela de Música de Chetham a los 14 años para estudiar canto y piano, y luego estudió jazz en la Royal Academy of Music de Londres en 2000.
Siete años más tarde, después de que la plantaran en una cita – “un poco triste, realmente en mi propio mundo, y sin saber adónde ir con mi canto” – fue a una fiesta posterior con amigos en el Southbank Centre de Londres. “Y vi a este músico callejero realmente tímido tocando esta música celestial. Corrí y les supliqué: ‘¿Qué estás tocando? ¿Quién eres? ¿Quieres trabajar juntos?'”. El músico callejero, Matthew Ord, ahora profesor de música folklórica en la Universidad de Newcastle, estaba tocando Planxty Irwin, una melodía del compositor y arpista ciego irlandés del siglo XVII Turlough O’Carolan.
Ord le enseñó a Chaney muchas canciones tradicionales, incluida Darkish Eyed Sailor: “Realmente respondí a las palabras y las emociones que contenían”, cube. Entonces, un día, apareció en su casa con un armonio y le preguntó si quería tocarlo. “Y eso fue todo”.
Chaney se convirtió en uno de los nuevos artistas folclóricos más interesantes de Gran Bretaña, ganándose el respeto de los artistas folclóricos veteranos. Apoyó a Shirley Collins en su gira de 2017, cantó con Richard Thompson en el concierto de su 70 cumpleaños en el Royal Albert Corridor y actuó en el concierto tributo de estrellas del año pasado a Martin Carthy en Hackney. También lideró el supergrupo de folk-rock Offa Rex con los Decemberists; su brillante álbum de 2017, Queen of Hearts, fue nominado a un Grammy.
Este verano, también lanzará un álbum de canciones del compositor Henry Purcell y las interpretará con un conjunto de cámara en el Kings Place de Londres, donde es artista residente este año. “Purcell escribía para reyes y reinas, pero también estaba en el pub escuchando baladas y andanadas”, cube Chaney. “Su capacidad para escribir una melodía pegadiza, casi como un gancho pop, hizo que sus canciones regresaran directamente a la cultura callejera de la época. Estoy muy interesado en esas conexiones”.
Esa mentalidad transcultural es típica de la perspectiva de Chaney. La única otra voz que se escucha cantando en Cumbres borrascosas es la de Charli xcx, quien produjo un álbum complementario al disco. “Creo que su música es genial y muy armoniosa con mi canción; todo encaja muy bien”, cube Chaney. “Aunque hay algunos éxitos, armónicamente están en un mundo related a Darkish Eyed Sailor. Incluso hay sintetizadores y sonidos que están en un mundo sonoro tonal related al de mi armonio”.
Durante años, la versión de Chaney de Darkish Eyed Sailor solo existió en clips en vivo de YouTube, pero finalmente lanzó una versión grabada el viernes pasado, producida por Oli Deakin (cerebro de los álbumes de CMAT If My Spouse New I might Be Useless y Euro-Nation). Había grabado “muchas” versiones antes; tres incluso fueron masterizadas para álbumes, pero “nunca encajaron del todo”. Finalmente lo escuchó encajar en el estreno de Cumbres Borrascosas en Leicester Sq. el 5 de febrero.
¿Cómo estuvo la velada? “¿Bebiendo champán detrás de Richard E Grant?” Ella se ríe. “Loco. Agarré la mano de mi marido con tanta fuerza cuando empezó la canción (escuché mi voz completamente sola) que me recordó haber dado a luz, ¡apreté la mano de mi doula con tanta fuerza que casi le rompí los nudillos!”
La canción vuelve a aparecer cuando Heathcliff regresa con Cathy, ahora rica y adulta, y en los últimos y anhelantes minutos de la película. Siempre ha sido la grabación favorita del marido de Chaney, añade. “Es una canción que amo mucho. Vuelve y te persigue”.
