hDespués de haber crecido en una familia con la intención de hacer reír a los demás, no fue una sorpresa para Clayton Jacobson cuando su hermano menor Shane entró en la productora publicitaria que poseía y comenzó a improvisar un personaje para diversión del private.
Shane trabajaba como técnico de iluminación en espectáculos y festivales de estadios, codeándose con los “hombres dunny” de las empresas de alquiler de baños. Apreció su sentido del humor y comenzó a hacer riffs sobre él. “Todo el mundo va a hacer bromas a su costa, así que tenían chistes listos para todo”, cube Shane. “Eran ‘trabajadores con clase’, como los llamábamos”.
Clayton, que había limpiado baños mientras estaba en la Escuela de Cine y Televisión de Swinburne y admiraba este tipo de trabajo, quedó impresionado por el humor conmovedor de la rutina de Shane. “Sin saneamiento no tienes nada. Tienes enfermedades, tienes anarquía, tienes muerte”, reflexiona.
Este año se cumple el vigésimo aniversario de Kenny, el falso documental de bajo presupuesto de los Jacobson sobre un fontanero portaloo trabajador y con corazón de oro, que se convirtió en un éxito inesperado y recaudó casi 8 millones de dólares en taquilla. Este mes, será homenajeado con una proyección y una sesión de preguntas y respuestas en el competition de premios Aacta.
El Kenny titular ahora puede estar alojado para siempre en la trampa P de la psique australiana, pero inicialmente solo estaba destinado a festivales de cortometrajes. Los hermanos Clayton originalmente coescribieron un largometraje de 47 minutos basado en el personaje, pidiendo permiso a la empresa de alquiler de portaloo actual Splashdown para representarlo como uno de su equipo. La película se hizo con el olor de un trapo aceitoso, utilizando camiones y equipos de la empresa.
Shane, que había trabajado como comediante y MC, asumió el papel principal. Clayton, quien también dirigió, interpretó a su hermano nuevo rico. Su padre, Ronald, y el hijo de Clayton, Jesse, también interpretaron a miembros de la familia. Lugares y eventos reales como la Copa de Melbourne y el Calder Park Raceway agregaron un toque auténtico.
Desde principios hasta mediados de la década de 2000 se produjo un pico en el género del falso documental, con Greatest In Present, A Mighty Wind y Borat obteniendo números impresionantes en los cines y The Workplace y Arrested Growth capturando audiencias televisivas. Si bien Kenny adoptó ese formato, fue más bien una respuesta instintiva al clima político del gobierno de Howard, en specific a la campaña “esté alerta, no alarmado”.
“Se habló mucho de vigilar a los vecinos”, cube Clayton. “No me sentí muy australiano. No soy político, sólo sabía que el mundo en el que había crecido period, en su mayor parte, muy tolerante.
“Kenny es un personaje un poco fantástico. Tiene un fuerte sentido de sí mismo y de lo que está bien y mal. Kenny period un riff de la decencia”.
Si bien Australia tiene una larga historia de representaciones sucias de la clase trabajadora prison (al estilo Animal Kingdom, Chopper y Two Fingers), Kenny Smyth –al igual que la familia Kerrigan en la comedia de los 90 The Fortress– es un tipo de desvalido muy diferente.
Clayton señala que ambas películas fueron “realizadas por cineastas que vivían a cinco calles de distancia entre sí en Avondale Heights. [and] estaban incrustados en este tipo de ambiente realmente lacónico “. El padre de los Jacobson trabajaba en carnavales y dormía bajo lonas. Kenny period un homenaje para él y para los tíos que aceptaron trabajos en mataderos y cuadrillas de camino.
“Siempre he pensado que la forma en que se ha retratado a los trabajadores australianos es easy y sin educación”, cube Clayton. “Las personas más inteligentes que conocí cuando period niño no eran médicos de la misma calle, sino mis tíos. Podían estar en cualquier parte de una historia y no sabías que había un remate a la vuelta de la esquina. Hablaban con un ritmo; yo lo llamo ‘cuesta arriba, colina abajo’. El humor estaba en el centro de todo”.
Cuando la versión corta de Kenny se estrenó en el competition de cine de St Kilda en 2004, Clayton estaba en Japón filmando un comercial, pero Shane lo llamó tan pronto como vio la respuesta del público.
“Se reían muy fuerte o guardaban mucho silencio cuando sentían algo, y lo soportaban todo el tiempo”, recuerda Shane.
Cuando los Jacobson se enteraron de que se estaba celebrando una exposición de Pumper & Cleaner en Nashville, se dieron cuenta de que podían ampliar su película y convertirla en un largometraje sobre la historia de un pez fuera del agua. “La thought de Crocodile Dundee”, como cube Clayton.
Es posible que los críticos hayan estado divididos (en At The Films, David Stratton otorgó dos estrellas mientras que Margaret Pomeranz otorgó cuatro), pero el público apoyó a este héroe inconceivable. Shane ganó el premio al mejor actor en los premios AFI (ahora Aacta) y la película fue nominada en otras cinco categorías.
Los hermanos Jacobson trabajaron tan duro como su protagonista en lo que respecta a la promoción, y Shane hizo todo el ciclo de prensa interpretando a su personaje. Fue particularmente convincente, porque había aceptado temporalmente un trabajo ayudando a dirigir Splashdown.
Clayton recuerda: “Le dije a Shane: ‘Tienes que [take the job] por una sola razón: no habrá una sola pregunta cuando hagamos la gira para la que no tendrás respuesta”.
Desde el lanzamiento de Kenny, los falsos documentales han caído en desgracia; una serie derivada de 2008, Kenny’s World, no fue renovada para una segunda temporada.
Pero el fandom por la película unique aparentemente no ha disminuido: los hermanos Jacobson reciben con frecuencia movies del cosplay de Kenny. Una mujer con una enfermedad terminal pidió permiso para proyectar la película en su funeral, y otro hombre le dijo a Clayton que su familia había llevado a su hermana, que tenía cáncer, a un viaje por el mundo, y que su regla period que en cada lugar todos tenían que mirar a Kenny, para mantener las cosas ligeras.
A Shane también le pidieron que firmara muchos asientos de baño de restaurantes y algún que otro trasero. “Le digo: ‘¿Qué tal si este vagabundo te firma un trozo de papel?’”
Clayton cree que el éxito de la película se puede atribuir a la identificación con Kenny Smyth.
“Esperábamos que la película resonara entre los profesionales del sector y sus familias y, con suerte, entre los cineastas”, cube. “Todavía estoy sorprendido de que haya resonado en tanta gente, y me he dado cuenta de que es algo de validación.
“Lo primero que todos buscamos en la vida es ser validados. Necesitamos saber que hemos sido puestos en esta tierra por alguna razón. Lo más triste es una persona que es invisible”.
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Celebrando los 20 años de Kenny: una proyección y preguntas y respuestas con Clayton y Shane Jacobson se realizarán en el competition Aacta el 8 de febrero en Gold Coast, Queensland.
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Kenny está disponible para transmitir en Netflix en Australia.
