Los dioses, la política y el arte pop de la Calcuta colonial inspiran un museo de Boston

El nacionalismo swadeshi, la devoción bengalí y el tabaco forman una tríada unbelievable.

Sin embargo, me encuentro con los tres en una fría mañana de Boston, en un cartel que casi con certeza sería considerado antinacional según los estándares hipersensibles de hoy.

Los bengalíes de principios del siglo XX ciertamente sabían cómo captar una audiencia.

En el Museo de Bellas Artes de Boston, este vívido cartel de Kali está rodeado de una masacre y un texto delicadamente representado en rojo sangre. A los lados, alaba a la Diosa como protectora, instando a los devotos a adorar su imagen en busca de valentía. A continuación, hay un anuncio de cigarrillos Kali, orgullosamente declarados como “swadeshi puro”. (Y, en el optimismo fuera de lugar típico de la época, también “confiable, confiable y seguro para fumar”.)

Laura Weinstein posa con un cartel de la Diosa Kali | Crédito de la foto: arreglo especial

En la parte inferior, una nota del impresor enumera al fabricante: Calcutta Artwork Studio, 185 Bowbazar Road.

Aquí es donde entra en juego la curadora Laura Weinstein. “Hicimos esto para que la gente piense de dónde viene el arte standard de todo el mundo. Y cómo se conecta con la literatura, el teatro callejero y las formas de arte locales”, cube, mientras nos guía a través de brillantes grabados históricos, todos alineados para la última exposición del museo, Divine Coloration: Hindu prints from Fashionable Bengal.

Reúne alrededor de 40 de estas raras impresiones, cuidadosamente recopiladas de todo el mundo durante casi 15 años. Los museos, que alguna vez fueron pasados ​​por alto por los coleccionistas de arte serios, ahora valoran estas impresiones. A pesar de ser producidos en masa, requerían una habilidad appreciable. Además, en lugar de ser arte pasivo, fueron creados para ser accesibles, para colgarse en los hogares y puya habitaciones, dando forma a la historia y la vida de las personas.

Kali Nritya Lal Datta (indio) Alrededor de 1850–1880 Grabado en relieve, pintado a mano | Crédito de la foto: Colección privada, Nueva York; Cortesía del Museo de Bellas Artes de Boston.

Hoy, están recibiendo la exhibición de museo que se merecen. Y si bien esta exposición es la primera de su tipo en Estados Unidos y se centra en obras de artistas bengalíes de la Calcuta (ahora Calcuta) del siglo XIX, es possible que despierte el interés de toda una nueva ola de coleccionistas.

Divine Coloration incluye pinturas, esculturas y textiles de la colección del sur de Asia del museo, así como préstamos selectos, por un whole de unos 100 objetos.

Laura, quien es Ananda Coomaraswamy curadora de arte islámico y del sur de Asia para el museo, cube: “Se considera que tenemos una de las mejores colecciones de arte asiático del mundo”. El museo comenzó a coleccionar arte indio en 1917, gracias a Ananda Coomaraswamy, un historiador del arte británico de Sri Lanka. “Estuvo en Sri Lanka a principios del siglo XX, donde coleccionó bronces. Vino aquí con su colección y trabajó en el museo durante las últimas tres décadas de su vida”, añade Laura.

Kamala/Bhairavi Calcuta Artwork Studio Alrededor de 1885–95 Litografía | Crédito de la foto: Fondo Marshall H. Gould; Fotografía © Museo de Bellas Artes de Boston

Su interés por el arte indio se vio impulsado por haber crecido en Nueva Jersey, “donde tenemos la diáspora india más grande de Estados Unidos”. Inspirada por sus compañeros y amigos indios, pasó un semestre en Jaipur y luego viajó a Varanasi.

Explicando el significado de shade divinoLaura nos da una clase sobre litografía, que se inventó a finales del siglo XVIII y llegó a la India junto con los europeos que la utilizaron para mapas, listas y datos censales. “En la década de 1850, los artistas bengalíes comenzaron a utilizar imprentas de litografía para hacer libros para su propio uso. Luego vinieron los retratos de figuras políticas. Cuando los artistas de Kalighat aprendieron esta habilidad, se dieron cuenta de que había un mercado enorme para las imágenes de dioses hindúes. Period un proceso más rápido y más barato que pintar. Comenzaron a crear recuerdos de peregrinación. También se convirtió en una forma de comunicar la sátira política”.

Shri Shri Dashabhuja Calcuta Jubilee Artwork Studio, HP Bhur (India) Alrededor de 1880–1885 Litografía, pintada a mano con acuarela | Crédito de la foto: Fondo Frank B. Bemis, Fondo Elizabeth M. y John F. Paramino en memoria de John F. Paramino, escultor de Boston y Fondo Edwin E. Jack; Fotografía © Museo de Bellas Artes de Boston

Calcutta Artwork Studio, establecido en 1878, fue la más famosa de estas imprentas indias y creó litografías icónicas de deidades hindúes producidas en masa. Mientras sostiene el cartel de Kali, Laura explica cómo sus impresiones de “Krishna Kali” fueron influenciadas por el realismo europeo. Ahora son artículos de colección muy buscados, se imprimieron en tinta y luego se pintaron a mano.

Aunque cada vez es más difícil encontrarlos, Laura cube: “Muchos de estos carteles sobreviven en Bangalore. Muchos en Shekavati, Rajasthan, donde fueron utilizados por las familias Marvari”. La colección del museo comenzó en 2011 y procedía de marchantes de arte y estudios de yoga estadounidenses (que a menudo los compraban para exhibirlos). Y añade: “Hoy tenemos 75 grabados, pero en los últimos 15 años, los coleccionistas indios también se han interesado por los grabados. Así que probablemente no añadiremos más”.

Shorhasi/Chinnamosta Calcuta Artwork Studio alrededor de 1885–95 Litografía | Crédito de la foto: Obsequio de Mark Baron y Elise Boisanté; Fotografía © Museo de Bellas Artes de Boston

Intrigado por el cartel de Kali, busco Calcutta Artwork Studio en línea y descubro que todavía existe. Todavía en la carretera de Bowbazar. Todavía imprimiendo. Todavía disfrutando de su gloria pasada. Sólo que ahora cuenta con “materiales de embalaje, repuestos para máquinas offset y asesoramiento sobre el diseño de la prensa por parte de su “equipo estupendamente experimentado”.

Es impresionante, y totalmente propio, que la empresa continúe preparándose para el futuro en Calcuta. Es igualmente apropiado que en Boston se salvaguarde su pasado y se celebre con una nueva audiencia.

Divine Coloration: Hindu Prints from Fashionable Bengal estará expuesta hasta el 31 de mayo de 2026 en la Galería Lois B. y Michael Okay. Torf del Museo de Bellas Artes de Boston. La entrada está incluida con la entrada common.

Publicado – 04 de febrero de 2026 06:03 p. m. IST