Lucy Liu alcanza la cima de su carrera como una madre desmoronada en ‘Rosemead’, basada en un crimen real

La verdadera historia detrás del drama familiar “Rosemead” puede no ser la historia más triste jamás llevada a la pantalla. Pero vaya, está ahí arriba.

Inspirado en un demoledor artículo del Times de 2017 del entonces escritor Frank Shyong (y ahora el primer largometraje narrativo de LA Times Studios), “Rosemead” ha sido durante mucho tiempo un proyecto apasionante para su estrella, Lucy Liu, también productora. No es difícil ver por qué.

Este poderoso relato de la humilde viuda taiwanesa estadounidense Irene Chao, con una enfermedad terminal (basado en Lai Hang, residente de Rosemead en la vida real), que toma en sus propias manos el destino de su hijo adolescente esquizofrénico, ofrece el papel transformador de su vida para Liu. Mejor conocida por sus papeles elegantes e imponentes en las películas “Los ángeles de Charlie” y “Kill Bill” y en series de televisión como “Ally McBeal” y “Elementary”, aquí es una revelación.

Pero la narrativa también arroja luz sobre la comunidad asiático-estadounidense de Los Ángeles y su enfoque a veces insular para manejar el trauma emocional, particularmente las enfermedades mentales. La vergüenza por el estigma percibido de la enfermedad, las barreras lingüísticas y el miedo general a expresarse se suman a este dilema cultural, que no ha sido ampliamente explorado en la pantalla grande.

Liu es tierna y desgarradora como Irene, quien dirige la imprenta local que su esposo (Orion Lee, visto en flashbacks) dejó atrás hace varios años. También ayuda en la farmacia de hierbas dirigida por la mejor amiga de la infancia, Kai-Li (Jennifer Lim). Dado que Irene muestra una tos preocupante desde el principio, no sorprende hacia dónde se dirige su salud.

Sin embargo, la preocupación más inmediata para Irene es su único hijo, Joe (un excelente Lawrence Shou), un estudiante de último año de secundaria diagnosticado con esquizofrenia después de la prematura muerte de su amado padre, y la situación ha empeorado. Esta recesión ha afectado sus calificaciones, su estado de natación competitiva y su concentración general; Obsesivamente garabatea espeluznantes grupos de arañas y dibuja un inquietante mapa del plano de su escuela.

Joe mantiene un círculo de amigos que lo apoyan, pero ellos, al igual que Irene y otros observadores, están cada vez más alarmados por sus ataques de comportamiento extremo. Las desapariciones abruptas e inexplicables del niño son cada vez más comunes, al igual que su racha destructiva.

Si eso no fuera suficiente, Joe dejó de tomar sus medicamentos en secreto. También aparentemente se ha obsesionado con las armas y la interminable serie de tiroteos escolares que son noticia.

Su terapeuta profundamente preocupado, el Dr. Hsu (James Chen), le asegura a Irene, que se ha mantenido a distancia: “La mayoría de las personas con esquizofrenia no se involucran en la violencia”. Pero es un escaso consuelo para una madre cuyos días están contados por un diagnóstico terrible. Está convencida de que cuando ya no esté allí para vigilar y proteger a su hijo, él se lastimará a sí mismo y a los demás.

Hay que hacer algo. El resultado es un acto tan impensable que, si no hubiera sucedido en la vida real, el guión construido con sensibilidad por Marilyn Fu podría parecer irreparable. Pero, como dicen, la verdad supera la ficción y los espectadores no olvidarán pronto la devastadora conclusión de la película.

Eric Lin, quien ha trabajado como director de fotografía en películas independientes tan dispares como “The Exploding Girl”, “My Blind Brother” y “Hearts Beat Loud”, hace aquí un digno debut como director de largometraje, incluso si la película tiende a desarrollarse un poco más prosaicamente de lo que su singular historia podría exigir. Sin embargo, cuando Lin intenta escapar usando efectos estroboscópicos para reflejar los episodios esquizofrénicos de Joe, resulta más discordante que inmersivo.

Aún así, con la hábil ayuda del director de fotografía Lyle Vincent (“A Girl Walks Home Alone at Night”), Lin captura vívidamente la apariencia de la vida en Rosemead y sus alrededores. Este es un logro especial ya que sólo una cuarta parte de la película se rodó en Los Ángeles. El resto se rodó en Queens, Brooklyn y Long Island para aprovechar los incentivos fiscales de Nueva York. No importa: el producto final, que presenta una eficaz variedad de exteriores del sur de California para unir las cosas, parece perfecto.

No se puede decir lo suficiente sobre el sorprendente giro naturalista de Liu. Ella es una maravilla física aquí, haciéndose tan pequeña y discreta, pero también tan silenciosamente resuelta, como lo requiere su complejo carácter. Liu, que creció en un hogar de habla china en Nueva York, demuestra también una maravilla verbal, alternando impecablemente entre el inglés vacilante de Irene y su fluido mandarín nativo. Los premios pueden eludir a Liu en esta temporada de premios, pero ella debería estar en la conversación.

A pesar del tema deprimente de la película y su sombrío final, ver “Rosemead” no es tan deprimente como podría parecer. Como muchas películas y programas de televisión que han abordado las pruebas más inimaginables de la vida, se pueden extraer profundas lecciones humanas y sociales. Además, en este momento, cualquier historia veraz y sincera sobre la experiencia de los inmigrantes en Estados Unidos merece nuestra atención. El hecho de que la película contenga una de las mejores actuaciones del año puede sellar el trato para los espectadores más serios.