hEsta carrera temprana estuvo definida por la guerra de Vietnam con sus primeros papeles en películas políticas como ¡Salve, héroe! y Summertree. Así que a Michael Douglas, de sólo 31 años, le pareció natural hacer su primera incursión en la producción con Alguien voló sobre el nido del cuco, la historia de un hombre furioso contra el sistema.
Cincuenta años después de su lanzamiento, Douglas se sorprende de cómo Cuckoo’s Nest resuena nuevamente en el paisaje actual. “Es la historia más clásica que jamás hayamos tenido y parece atemporal ahora, con lo que está sucediendo políticamente en nuestro país, sobre el hombre versus la máquina y la individualidad versus el mundo corporativo”, dice el hombre de 81 años a través de Zoom desde Santa Bárbara, California.
¿Está hablando de Donald Trump? “No sólo en Estados Unidos, sino que vemos que el autocratismo continúa en todo el mundo”, añade Douglas. “Cuando tenemos inseguridad, la gente tiende a recurrir a una figura omnipotente que lo solucionará todo”.
La autócrata de Cuckoo’s Nest es la enfermera Ratched (Louise Fletcher), que impone rutinas estrictas y suprime cualquier chispa de individualidad en un hospital psiquiátrico de Oregón. Ella libra una batalla de voluntades con Randle McMurphy (Jack Nicholson), un delincuente rebelde de poca monta que finge locura para evitar el trabajo penitenciario y termina internado en una institución mental. A medida que el espíritu anárquico de McMurphy se extiende, el barrio se siente brevemente más libre y más vivo.
La película, lanzada en Blu-ray 4K el mes pasado con motivo de su 50 aniversario, está basada en La novela de Ken Kesey de 1962. Recién salido de su éxito en Spartacus, el padre de Douglas, Kirk, adquirió los derechos e interpretó a McMurphy en una producción teatral de Broadway de 1963. Mientras tanto, Douglas leyó Cuckoo’s Nest en la universidad. “Leerlo, ser hippie en ese momento, y los psicodélicos que estaban involucrados y todo eso, era una especie de Biblia para nosotros”, recuerda.
Kirk pasó años intentando hacer una versión cinematográfica, pero decidió renunciar y vender los derechos. Douglas recuerda: “Nunca pensé en producir, pero le dije que me dejara seguir adelante y él fue lo suficientemente generoso y amable como para permitir que eso sucediera. Como resultado, finalmente lo logramos. La mitad de los honorarios de producción se la di a papá y él ganó más dinero con eso que con cualquier película que hubiera hecho en su carrera.
“Pero estaba decepcionado por no poder interpretar el papel, lo cual siempre había sido un problema, y después de todos estos años, ciertamente sé cómo se pueden contar los buenos papeles con una mano en toda una carrera. No ocurre tan a menudo. Lo único que lo salvó fue que cuando finalmente vio la película, le encantó y le encantó el trabajo de Jack”.
La decepción de Kirk por no interpretar el papel se vio compensada por “lo orgulloso e impresionado” que estaba, añade Douglas. “Me miró con nuevos ojos, algo que no podías creer, porque para tu padre siempre fuiste un niño y eso era agradable. Pero sí, le gustaba recordármelo.“
El socio de producción de Douglas, Saul Zaentz, le pidió a Kesey que escribiera un guión, pero no encajaba y se pelearon con el autor. Sin embargo, el proyecto empezó a tomar forma con el guionista Lawrence Hauben, quien guió a Douglas hacia el humor salvaje y mordaz del director checo Miloš Forman.
Forman, que luego se refugió en el hotel Chelsea de Nueva York y tenía fama de sufrir una crisis nerviosa, voló a California. A diferencia de la mayoría de los directores, que se guardaron sus planes para sí mismos, Forman analizó el guión página por página. Douglas fue vendido.
Tuvieron que esperar seis meses para que Nicholson terminara otro proyecto, pero esto resultó ser una bendición ya que pudieron ampliar las opciones de casting a lo largo y ancho. Danny DeVito, que era el amigo más antiguo de Douglas y había aparecido en una producción off-Broadway de 1971 de Cuckoo’s Nest, fue el primero en inscribirse. Encontrar al actor adecuado para interpretar al Jefe Bromden, un imponente nativo americano que finge ser sordo y mudo, sería más fortuito.
En un vuelo a Nueva York, Douglas se sentó junto a un vendedor de autos usados y locutor de rodeo llamado Mel Lyman de Eugene, Oregon, y le habló de la película. “Le di mi número y lo olvidé y, unos seis meses después, recibí una llamada en mi oficina. ‘Escucha, Michael, el indio más hijo de puta que he visto entró por la puerta el otro día. Este hijo de puta es grande, Michael, te lo aseguro’. Eso fue Will Simpson.”
Cuando Douglas y Nicholson conocieron a Sampson por primera vez en el aeropuerto de Portland, supieron que tenían a su hombre. “La voluntad se desprende [a plane] con sus botas de vaquero y su sombrero y mide más de dos metros, con el pelo largo, y Jack grita: ‘¡Dios mío, es el jefe! ¡Es el jefe! Oh, no puedo creer que sea el jefe. Lo miró y era el casting central. Ese fue probablemente el momento más eufórico: ¿cómo vamos a encontrar a este tipo, a este personaje? Y ahí estaba.
“Entonces Jack dijo: ‘¿Puede hablar? ¿Puede hablar?’ Y luego dijo: ‘¡Espera un minuto, no tiene que hablar! No habla en la película. Estábamos tan emocionados que queríamos que se quedara con nosotros, así que vino con nosotros. Estábamos en un pequeño avión de doble hélice y estábamos abarrotados. Will estaba sentado en el asiento delantero al lado del piloto, y no teníamos suficiente espacio, y Jack estaba sentado en su regazo: ‘¡Maldita sea, es el jefe, es el jefe!’
Volvieron a encontrar oro con Fletcher para el papel de Ratched. Douglas dice: “Fue en un momento político -Gloria Steinem- en el que la idea de que una mujer interpretara a una villana era un no-no. A los chicos les encantaba ser los villanos; los villanos eran geniales. Cuatro actrices importantes rechazaron el papel y luego Miloš encontró a Louise en una película de Bob Altman, interpretando un papel más pequeño y la probamos y ella estuvo maravillosa, y eso también fue un gran descubrimiento”.
La producción se trasladó a un hospital psiquiátrico activo en Oregón, en enero, cuando la luz del día desapareció a media tarde. El director del hospital, el Dr. Dean Brooks (que luego aparecería en la película), animó a sus pacientes a unirse al equipo. Lo hicieron en varios departamentos.
Douglas recuerda: “¿Por qué estamos en Oregón en enero? Anochece a las 3.30 de la tarde, con cualquier luz que tuviera por las ventanas. Sentimos que era necesaria la verosimilitud y la cooperación. El Dr. Brooks, que ahora ha sido elegido para interpretar el papel de la película, ayudó a integrar a nuestros actores en sesiones reales de terapia de grupo con los pacientes en el hospital.
“Dado que era un hospital psiquiátrico estatal, también era un hospital para criminales dementes. Parte de nuestro trato con ellos era contratar a muchos pacientes para trabajar en nuestro equipo. En el departamento de arte teníamos un pirómano trabajando allí, y recuerdo que pensé: ¿es este el mejor lugar para que esté este caballero?“
Pero, en última instancia, sostiene Douglas, la decisión de filmar en exteriores dio sus frutos. “La diferencia entre volver a casa todas las noches, regresar a tu casa en Los Ángeles y luego venir a trabajar versus estar allí. En un momento, muchos de nuestros actores dormían en sus catres en el set por la noche porque eso creaba ese vínculo”.
Nicholson y Fletcher observaron una terapia de choque electroconvulsivo una mañana a las seis en punto. El actor Brad Dourif, que interpretó a un joven paciente voluntario en el pabellón psiquiátrico, consideró valiosa la experiencia de inmersión. Hablando desde su casa en Woodstock, Nueva York, este hombre de 75 años recuerda: “Íbamos y pasábamos cuatro horas en máxima seguridad con gente peligrosa.
“Las drogas lo cambiaron todo. Todo el mundo era extraordinariamente normal. Hablé con un grupo de personas y eran muy normales. Esa era la lección que Miloš quería que tuviéramos: que no quería que todos parecieran locos con algún tipo de truco. No dejaba de decir: ‘Hazlo natural, natural’.
Y añade: “Hubo una gran pelea por las ventanas. El director de fotografía cubrió las ventanas con escarcha y Miloš se molestó por eso porque dijo que quería ver el exterior y ver los coches saliendo, para tener la sensación de que no estaban aislados de un mundo en el que podían participar. Estaba ahí afuera y fuera lo que fuera lo que estaba pasando por la cabeza de todos, todo lo que tenían que hacer era salir afuera. No tenían que estar allí, casi”.
Dourif cree que Bibbit es bipolar, término que aún no se había introducido. El personaje también tiene una tartamudez pronunciada, que empeora bajo estrés o cuando se enfrenta a la autoridad, simbolizando la forma en que el mundo –y especialmente su madre– lo ha silenciado. Dourif recuerda cómo trabajó con la tartamudez.
“Hice algunos ejercicios en los que iba a un lugar donde había una fila y todos tenían prisa y tenías que saber lo que querías antes de llegar allí, de lo contrario la gente te mataría, como en la estación Grand Central, y yo iba y tartamudeaba.
“Miloš también me dijo, lo cual fue una nota increíble, que en su experiencia, cualquiera que habla con alguien y tartamudea es increíblemente valiente porque en el momento que intenta hablar, está totalmente solo.“
Cuckoo’s Nest fue rechazada por todos los grandes estudios, pero acabó ganando los “cinco grandes” premios Oscar: mejor película, director, actor, actriz y guión. Steven Spielberg, que había dirigido Tiburón ese año, le dijo al reciente Documental Tiburón @ 50: “Oh, sí, lo habría hecho [voted for] Alguien voló sobre el nido del cuco a la mejor película por Tiburón. Yo habría hecho eso”.
Fue el primer premio de la Academia para Nicholson. Dourif reflexiona: “Le debían un Oscar y dijo: ‘No voy a dejar que esto se me escape de las manos, hombre, voy a hacer lo mejor que pueda’.
“Él mencionó a todo el mundo. Era la única persona que había hecho muchas películas. El resto de nosotros habíamos trabajado en el escenario, así que sabía lo que se suponía que debíamos hacer. Él estaba allí para aconsejarnos. Básicamente, entendía la necesidad de actuar y, por eso, cuando era difícil fuera de cámara, intentaba hacernos reír. Eso fue algo genial”.
Mercurial y travieso, Nicholson entregó escenas como pretender ver un partido de béisbol, anunciando lanzamientos, hits y jugadas imaginarias con exuberancia, incluso mientras mira una pantalla de televisión en blanco después de que Ratched rechazó su solicitud de cambiar el horario de la sala.
Dourif continúa: “Alguien dijo sobre Nicholson que sus actuaciones eran: ‘Puedo hacer lo que quiero’ (había algo innatamente rebelde en su espíritu), pero en Cuckoo’s Nest se había traducido como: ‘Puedo hacer lo que quiero, y tú también puedes’. Era una alegoría contra los peligros de lo que las instituciones le hacen a las personas..”
En el panteón de los grandes finales de películas (Ciudadano Kane, La sociedad de los poetas muertos, El graduado, El planeta de los simios) seguramente hay un lugar para El nido del cuco. El jefe descubre que McMurphy ha sido lobotomizado, lo asfixia con una almohada como un acto de misericordia y encuentra una fuerza asombrosa para arrancar una enorme máquina de hidroterapia y arrojarla por una ventana para que pueda escapar hacia la libertad.
Dourif se sintió conmovido por la respuesta exultante de Christopher Lloyd como uno de los pacientes cuyo espíritu fue liberado por McMurphy: “Pensé que Will era increíble, hizo un trabajo hermoso, pero Christopher Lloyd lo vendió. Su reacción fue asombrosa y absolutamente acertada”..“
Douglas también le da crédito al compositor. Jack Nitzscheel uso inspirado de una sierra inclinada, diciendo: “Jack creó esta increíble partitura – wah, wah, wah, wah, wah, wah – que se fue acumulando al final. Luego, Christopher Lloyd, esa última imagen, supimos que el final funcionaba.
“Era una de esas películas en las que trabajamos a toda máquina. Teníamos un guión sólido, el reparto fue hermoso, muy bien dirigido, la banda sonora fue excelente. Mi primera película como productor, me brinda mucha información para el resto de mi carrera. Aprendí mucho de eso y estoy muy orgulloso de estar sentado aquí hablando con ustedes sobre ello 50 años después”.
