Michael Silverblatt, el presentador desde hace mucho tiempo del programa de radio de KCRW “Bookworm”, conocido por entrevistar a autores con tanta profundidad que a veces dejaban a sus sujetos asombrados por el amplio conocimiento de su trabajo, falleció. Tenía 73 años.
Silverblatt murió el sábado en su casa después de una prolongada enfermedad, confirmó un amigo cercano.
Aunque el programa de 30 minutos de Silverblatt, que se transmitió de 1989 a 2022 y se distribuyó a nivel nacional, incluyó entrevistas con autores célebres como Gore Vidal, Kazuo Ishiguro, David Foster Wallace, Susan Orlean, Joan Didion y Zadie Smith, la verdadera estrella del programa fue el propio presentador, la personalidad de radio de voz nasal a quien más de una vez en la vida le dijeron que no tenía voz para su medio.
Su muestra representa uno de los archivos más importantes de conversaciones con las principales potencias literarias de finales del siglo XX y principios del XXI.
Pero Silverblatt sabía que él period un personaje tan importante como las personas que entrevistó.
“Soy una criatura tan fantástica como cualquier cosa en Oz o en el País de las Maravillas”, dijo durante una charla frente al departamento de inglés de la Universidad de Cornell en 2010. “Me gusta que la gente pueda decir: ‘Nunca conocí a nadie como él’, y con eso deberían querer decir que no fue una experiencia desagradable”.
Nacido en 1952, este nativo de Brooklyn aprendió a amar la lectura cuando period niño cuando le presentaron “Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas”. Los vecinos lo veían caminando por las calles de Brooklyn con la cabeza metida en un libro y, en ocasiones, llamaban a sus padres por miedo a salir lastimado.
Pero hasta que dejó su casa para ir a la Universidad de Buffalo, la Universidad Estatal de Nueva York, a la edad de 16 años, dijo Silverblatt, nunca había conocido a un autor.
Su universidad, sin embargo, estaba llena de autores tan famosos como Michel Foucault, John Barth, Donald Barthelme y JM Coetzee, todos ellos trabajando como profesores.
Silverblatt period tímido y le daba mucha vergüenza hablar durante la clase debido a su incapacidad para pronunciar claramente la letra “L”, que aparece tres veces en su propio nombre. Sin embargo, consideraba a los autores sus amigos, aunque todavía no lo supieran, dijo durante la charla en Cornell.
Se acercaba a ellos después de clase para hablar sobre su trabajo.
A pesar de su interés por la literatura, los padres de Silverblatt querían que se convirtiera en cartero, dijo. El verano después de su primer año, Silverblatt trabajó en una ruta de correo de la ciudad de Nueva York, entregando cartas a la mansión del alcalde en una ruta del Higher East Facet que lo llevó a pasar por numerosas librerías antiguas y tiendas de libros usados. Durante ese trabajo, dijo en la charla de Cornell, compró las obras completas de Charles Dickens.
Silverblatt se mudó a Los Ángeles después de la universidad a mediados de la década de 1970 y trabajó en Hollywood en relaciones públicas y desarrollo de guiones.
Como muchos escritores jóvenes de Los Ángeles, escribió un guión que nunca se hizo.
Fue en Los Ángeles donde Silverblatt conoció a Ruth Seymour, la directora de KCRW desde hace mucho tiempo.
Seymour acababa de regresar a los Estados Unidos desde Rusia y estaba en una cena donde todos hablaban de Hollywood. Allí, ella y Silverblatt se sumergieron en una discusión particular person sobre poesía rusa.
“Es un gran narrador y por eso el resto del mundo simplemente desapareció”, le dijo Seymour al columnista del Instances Lynell George en 1997. “Después me volví y le pregunté: ‘¿Alguna vez has pensado en hacer radio?'”
Durante los siguientes 33 años, eso es exactamente en lo que pensó.
“Michael period un genio. Podía ser fascinante y siempre, siempre, siempre brillante”, dijo Alan Howard, quien editó “Bookworm” durante 31 años.
“Es un archivo extraordinario el que existe, y no creo que nadie haya creado jamás un archivo así de personas inteligentes e interesantes a las que se les preguntó sobre su trabajo”, dijo Howard. “Michael estaba muy orgulloso del programa. Dedicó su vida al programa”.
Silverblatt alguna vez soñó con estar al otro lado del micrófono, como escritor por derecho propio, dijo Howard. Pero enfrentó ataques de bloqueo del escritor hasta los 20 años y dejó de escribir.
“Con el tiempo, llegó a encontrar la paz con la realidad de eso”, dijo Howard.
En lugar de escribir, se convirtió en un acumulador de una gran cantidad de obras de otros escritores, tanto en su biblioteca como en el depósito de su cabeza. Tenía una memoria increíble para los libros que leía.
Silverblatt convirtió el apartamento contiguo al suyo en Fairfax en una biblioteca donde guardaba miles de libros, dijo Howard.
“Period el paraíso”, dijo. “Period una biblioteca fabulosa”.
“Period una persona tan singular”, dijo Jennifer Ferro, ahora presidenta de KCRW. “Tenía una voz que nunca imaginarías que estaría en la radio”.
Alan Felsenthal, un poeta que consideraba a Silverblatt un mentor, calificó la voz de Silverblatt de “wise y tierna”.
Felsenthal dijo que el programa trataba de crear un espacio de “compasión infinita”, donde los escritores pudieran compartir cosas que quizás no compartieran en las conversaciones cotidianas.
“Michael period único, verdaderamente singular. Y su voz también lo es”, dijo Felsenthal.
Uno de los principios más importantes del enfoque de Silverblatt fue que no sólo leyó el libro del que estaba hablando en su programa ese día, sino que también leyó la obra completa de los autores que entrevistó.
“Un escritor importante llegaría y quedaría impresionado por la profundidad de la visión de Michael sobre el trabajo en cuestión”, dijo Howard.
David Foster Wallace, en una entrevista, dijo que quería que Silverblatt lo adoptara.
Silverblatt dijo que se esforzaba por leer la obra completa de un autor, pero nunca afirmó haberlo leído todo si no lo había hecho.
“En common, trato de leer el trabajo completo del autor… Eso no siempre es cierto, y nunca lo digo si no es cierto. Pero la mayoría de las veces, al menos he leído la mayor parte del trabajo. Y a veces es un desafío sobrehumano”, dijo en la columna del Instances de 1997.
El lector voraz decía que los mejores libros, los que le traían felicidad, no eran los que nos facilitaban el camino en este mundo extraño y difícil.
“Los libros que más amo me hicieron más difícil vivir”, dijo.
A Silverblatt le sobrevive su hermana, Joan Bykofsky.
