A fin de cuentas, decirle a Paul Mescal que una vez aposté por él no es la forma de romper el hielo que esperaba. O mejor dicho, rompe el hielo de una forma inusual.
“La pregunta clave”, cube, su voz delatando un dejo de temor, “es ¿cuál fue la apuesta? ¿Más probabilidades de unirse al Membership 27?”.
Vaya, eso es sombrío, pero divertido. Josh O’Connor, quien interpreta al amante de Mescal en la nueva y austera historia de amor en tiempos de guerra The Historical past of Sound, ciertamente así lo cree. Acurrucado junto a su coprotagonista, se ríe consternado.
Es cierto que Mescal se acercaba a los 27 cuando le tuve ese aleteo hace tres años. Pero lejos de apostar a que encontraría un ultimate prematuro a la misma tierna edad que Janis Joplin, Jimi Hendrix y Kurt Cobain, estaba tirando mis £25 en un frenesí de emoción por su sorpresiva nominación al Oscar en 2023 por Aftersun de Charlotte Wells. Interpretó a un joven padre que oculta su depresión suicida a su hija mientras están de vacaciones juntos en Turquía. Su actuación, como la película, es infinitamente sutil y misteriosa, y su agitación está oculta bajo una superficie opaca.
“Perdón por las £25”, cube Mescal, quien perdió ante Brendan Fraser en The Whale. “Pero gracias por el voto de confianza”.
Es una tarde de sábado otoñal y estamos en una habitación de lodge de Londres. Cuando entré unos minutos antes, el asistente de relaciones públicas me condujo hacia un asiento al otro lado de la sala, lejos de los dos actores. O’Connor, hay que reconocerlo, al darse cuenta de que yo tenía las manos ocupadas, se puso de pie de un salto y, servicialmente, acercó mi silla a él y a Mescal. No fue la última vez que dio la impresión de ser un chico extremadamente bueno.
El mezcal es igualmente afable pero más travieso. Hay un atisbo de peligro en él: una sexualidad carnívora en contraste con el más saludable O’Connor. Hoy, Mescal lleva una camiseta blanca raída, cuyas mangas sigue subiendo hasta que quieres decir: Sí, sí, grandes armas, muy impresionantes, ahora guárdalas.
Entonces, un chico vagamente malo y tal vez un bueno con dos zapatos. Pero difícilmente podrían parecer más devotos el uno del otro. Su tacto y lenguaje corporal son suficientes para hacer que cualquiera que esté cerca se sienta como una grosella. En cualquier momento dado durante nuestra conversación, uno de ellos suele estar inclinado hacia el otro, con la cabeza ladeada atentamente; la única manera de acercarse más es si uno salta al regazo del otro. O’Connor ocasionalmente pasa un brazo alrededor del respaldo de la silla de Mescal mientras su amigo habla, o Mescal le da un apretón tranquilizador al brazo o la rodilla de O’Connor. El mensaje es claro: somos hombres heterosexuales que hemos desempeñado varios papeles homosexuales, pero estamos lo suficientemente relajados como para no retroceder ante la intimidad.
En este momento, Mescal reflexiona sobre Aftersun mientras O’Connor, seis años mayor que él y con una sudadera de cuadros, escucha atentamente. “Los Oscar brindaron la oportunidad de celebrar esa película de una manera que Charlotte y yo nunca habíamos anticipado”, cube sobre lo que, después de todo, period sólo su segundo papel principal desde la adaptación de la BBC de Regular Individuals de Sally Rooney, que lo convirtió en una estrella. “No haces algo como Aftersun y piensas: ‘Sé dónde Bueno ¡Iré en 2023!’ Dudo que alguna vez sea superado para mí, porque no es el tipo de película que normalmente es reconocida en esa capacidad”.
Tiene razón: Aftersun es casi una película anti-Oscar. Incluso su única escena de llanto se reproduce en la penumbra, de espaldas a la cámara.
“Esa película es discretamente perfecta”, suspira O’Connor, quien es amigo de Mescal desde que lo llamó por videollamada en 2020 para felicitarlo por Regular Individuals. “No hay un crescendo. Todos estamos tan acostumbrados a los premios como cebo”.
“El ‘reel’, lo llaman”, cube Mescal, refiriéndose a los fragmentos de películas melodramáticas que se proyectan en las ceremonias de premiación. “Los Oscar se tambalean. Jesús”. Suena ligeramente disgustado.
Nos reuniremos a finales de 2025 pero ya está claro que es poco possible que haya una película de los Oscar por La historia del sonido, a pesar de sus delicadas actuaciones. Mescal interpreta a Lionel, un cantante criado en una granja del sur de Estados Unidos, que se enamora de David (O’Connor), un musicólogo juguetón y talentoso. Separados cuando David se va a luchar en la Primera Guerra Mundial, se reúnen para una expedición por la zona rural de Maine recolectando canciones populares y grabándolas en cilindros de cera.
Entre su precise cosecha de películas, The Historical past of Sound es eclipsada en el caso de Mescal por Hamnet, en la que interpreta a Shakespeare, y para O’Connor por la novela policíaca cómica Wake Up, Useless Man: A Knives Out Thriller y el lánguido drama de atracos The Mastermind. Aún así, no puedes ganarlos todos, y The Historical past of Sound es una película de la que están inmensamente orgullosos. También es uno al que ambos permanecieron vinculados durante cuatro años mientras se buscaba financiación. “Hubo momentos en los que pensamos que tal vez no sucedería”, admite O’Connor. “Pero ninguno de nosotros pensó jamás en abandonar la escuela”.
Mescal llegó al set directamente después de interpretar al héroe en la secuela de Gladiator. “Pesaba 90 kilos y tenía ocho semanas para bajar a 78 kilos”, hace una mueca. “Fue realmente una locura. Me encantó el proceso de hacer esa película, pero La Historia del Sonido me sentí como en casa. Es donde me siento más cómodo. Quiero hacer más películas como esa en comparación con las de la escala de Gladiator II”.
La historia de amor entre Lionel y David siempre habría sido íntima, pero la presencia de la canción (aunque no es un musical) añade una dimensión additional. “Una de las cosas que me encanta de esta película es que cuenta una historia de intimidad de una manera nueva”, cube O’Connor. “Independientemente de mis propias inseguridades sobre mi voz, cantar es un acto muy weak”.
Mescal está de acuerdo. “Creo que la emoción proviene de la vulnerabilidad”, cube. “Es como en los pubs irlandeses, habrá mucha actividad y luego escucharás: ‘Shh-shhh.‘ Y ese silencio antes de que alguien abra la boca para cantar es ensordecedor. Tienes miedo de respirar”. ¿Alguna vez le ha dado una serenata a alguien? “Le he cantado canciones a la gente. Pero siento que ‘serenata’ tiene un sonido empalagoso”.
Deseoso de desviar el foco de su vida private, cube: “¡Josh tenía dos bandas!” O’Connor parece avergonzado: “Se llamaban Orange Output y Klang. No canté sino que grité a tiempo”. Orange Output ha ganado notoriedad menor como la banda que formó para intentar impresionar a Tahliah Barnett, más conocida ahora como FKA twigs, después de que aparecieran juntos en una producción de Bugsy Malone en su escuela privada en Cheltenham. Cuando la historia salió a la luz en 2023, ella se declaró “muy halagada”.
Mescal, el más seguro musicalmente de la pareja, está a punto de interpretar a Paul McCartney en el cuarteto de películas de los Beatles de Sam Mendes, que se estrenará en 2028. Sin embargo, esas películas serán viejas doradas en las taquillas de las gasolineras, cuando otro de sus proyectos actuales llegue a la pantalla: Mescal ya lleva varios años haciendo Merrily We Roll Alongside, una adaptación del musical de Stephen Sondheim que sigue a tres amigos desde sus desilusionados 40 hasta sus idealistas 20 años. En lugar de utilizar maquillaje envejecido, el director Richard Linklater (que tardó 12 años en rodar Boyhood de manera related) está alargando la producción a lo largo de dos décadas. Anótelo en el diario para 2040.
De los dos, sólo Mescal ha escrito canciones sobre él: se cube que es el tema de ambas Banquillopor su exnovia Phoebe Bridgers, y cosa normalpor su precise socia Gracie Abrams. O’Connor no tuvo tanta suerte. “Pero Paul está escribiendo una canción para mí”. ¿En realidad? “Bueno, espero que lo sea”. Ante eso, Mescal comienza a gorjear: “Josh O’Connorrrel mejor ¡chico!” Hmm. Hay mucha emoción pero no hay una melodía discernible. “Dios, es tan pegadizo”, miente O’Connor.
Ha dicho que quería hacer La historia del sonido en parte para poder ver de cerca cómo Mescal hace lo que hace. Entonces, ¿qué descubrió? “Bueno, en realidad es muy fácil”, bromea. “No. Um. Bueno. Hay algo espiritual en lo que sucede. Cuando se llama ‘acción’, y miras a los ojos de tu amigo y ves que algo se aleja, y algo más toma su lugar, es una experiencia muy conmovedora. Físicamente, la forma es Paul. Pero emocional y espiritualmente, está vacío. Cómo hace eso, joder, sabe”.
Mescal tiene su propio cumplido preparado. “Hay tal generosidad de espíritu en Josh como persona. Él extiende eso a una actuación, a veces en detrimento de su propio bienestar. Es algo increíblemente generoso para darle a la gente una experiencia de ir al cine. No diría que es un actor de método, pero eso no significa que no experimentará el costo para el personaje porque siente mucha empatía por ellos”.
¿Eso suena cierto? “Sí”, cube O’Connor. “Nuestra amiga Jessie Buckley llama a los actores ‘coleccionistas de almas’. Aprendemos algo de los personajes que interpretamos, y en realidad nunca nos abandonan. Puedes ver que Aftersun ha dejado una huella en mi amigo”. Lo mismo ocurre con O’Connor después de interpretar a Arthur, el cazador de tesoros vestido de blanco que roba criptas en La Quimera de Alice Rohrwacher. “Hay una parte de Arthur que habito y que todavía me habita. Y hacer eso tiene un costo. Pero Paul tiene razón: hay algo de generosidad en ser actor. Te pones en la mente de otra persona, y eso es un acto de empatía”.
Entonces Mescal lanza una bomba disfrazada de aparte. “Ya llevo cinco o seis años en esto y me siento muy afortunado. Pero también estoy aprendiendo que no creo que pueda seguir haciéndolo tanto”. ¿Está hablando de racionarse? “Creo que sí. Voy a tener que empezar a hacer eso. Seguro”. A continuación se hace una advertencia: “Racionar no significa necesariamente menos”. ¿Eh? “Significa aprender que películas como The Historical past of Sound sacan más provecho del pozo. No puedes volver atrás y esperar entregar consistentemente algo de lo que estás orgulloso. No sé cómo será ese racionamiento. Extraño estar en el escenario, así que puede que tenga un momento en el que solo esté haciendo teatro durante un par de años. También tengo diferentes prioridades en mi vida private a las que quiero atender”.
También deben considerarse cuestiones de salud psychological. No puedo dejar de pensar en el problemático David de La historia del sonido, que habla del “falso acorde” que siente sonando en su inside. O Calum, el joven padre acorralado y desmoronándose en Aftersun. Pertenecen a un patrón de hombres incapaces de expresar o resolver lo que los atormenta, mientras que los propios actores parecen sorprendentemente no atormentados. ¿Cuál es su secreto?
“No sé la respuesta”, cube O’Connor. “Estar en tu vida, con tu familia, tener privacidad. Tienes que estar en tu vida. La atención que ambos damos al cuidado de estos personajes… bueno, si nos tomáramos la mitad de ese problema en nuestras propias vidas…” Mescal completa el pensamiento: “Seríamos terapeutas”.
A O’Connor le gusta la concept del racionamiento. “Yo también me voy a tomar un tiempo libre”, resolve. ¿Cómo equilibrar eso con el imperativo de mantenerse seen y precise? Bájate del tren y seguirá acelerando sin ti. “Ese es el gran temor”, cube Mescal. “¿Pero cuál es la alternativa? No quiero resentirme por lo que amo. Esto suena atrevido, pero prefiero no estar en el tren si esa es la opción”.
“La pesadilla es resentirse por el trabajo”, cube O’Connor. “Además, cuanto más vemos a un actor, más difícil le resulta a ese actor engañarte y convencerte de que es otra persona”.
Mescal está a punto de iniciar una campaña de premios de varios meses para Hamnet. “Una vez que termine de promocionar eso, espero que nadie pueda verme hasta 2028, cuando esté haciendo con los Beatles. La gente tendrá un descanso de mí y yo tendré un descanso de ellos”.
Siempre podría mantener un perfil bajo hasta que Merrily We Roll Alongside se estrene dentro de 15 años aproximadamente.
“¿Te imaginas?” cube, sus ojos se iluminan.
O’Connor imagina la escena alrededor de principios de la década de 2040: “La gente dirá: ‘¿Por qué eligieron a ese don nadie para esta película? ¿Recuerdan cuando habló sobre el racionamiento y luego nadie volvió a verlo?'”
