Hace un año, Rebecca Kutler fue ascendida a presidenta de la purple de noticias por cable entonces conocida como MSNBC.
Tomar el mando de una importante organización de noticias es el pináculo de la carrera de un periodista. Pero muchas cosas cambiaron después de que Kutler consiguió el trabajo.
En agosto, MSNBC anunció que abandonaría su nombre de casi 30 años para convertirse en MS NOW, ya que su ahora ex propietario, NBCUniversal, quería una ruptura complete con el canal, que se escindió para formar parte de una nueva compañía de medios llamada Versant.
La escisión, que la matriz de NBCU, Comcast, inició porque sus redes de cable se consideran propiedades de lenta extinción que afectaron el precio de sus acciones, no fue un voto de confianza en el negocio. Perder el apodo que tenía décadas de valor de marca entre sus espectadores políticamente progresistas no iba a ayudar.
En un almuerzo reciente cerca de su oficina en Washington, Kutler reconoció que las circunstancias no eran ideales. Pero con más de 20 años en el negocio de las noticias televisivas, donde comenzó como asistente de producción en CNN, entendió que la conexión de la audiencia con su canal comienza con las personas en la pantalla, y no con el logotipo.
“Estaba bastante seguro de que la audiencia no parpadearía porque cuando encienden el televisor, ven a Rachel Maddow, ven a Jen Psaki, ven a Joe Scarborough”, dijo Kutler. “El hecho de que dos letras cambien no cambia ninguno de esos hábitos de la audiencia”.
Aún quedaba trabajo por hacer. Kutler ya no tenía los recursos de NBC Information a su disposición. En lugar de pagar 60 millones de dólares al año por sus servicios de recopilación de noticias, optó por que MS NOW construyera sus propias salas de redacción en Washington y Nueva York. La operación se puso a prueba el martes cuando el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Trump fue el primer evento importante que MS NOW cubrió como entidad independiente.
Kutler tiene grandes desafíos profesionales, pero ninguno tan desalentador como el que surgió en octubre cuando le diagnosticaron cáncer de mama. Kutler se encontró viendo el recién rebautizado MS NOW en un televisor en una habitación de hospital mientras recibía tratamientos de quimioterapia cada pocas semanas.
“En todo caso, me hizo apreciar y amar aún más lo que hago”, dijo Kutler.
Mientras trabaja en su recuperación, el ánimo de Kutler se ha visto animado por datos que demuestran su punto sobre la lealtad de la audiencia de MS NOW. Desde el 15 de noviembre (fecha del cambio de marca) hasta el 14 de febrero, la audiencia diaria promedio de MS NOW aumentó a 613.000, un 25% más en comparación con el mismo período del año anterior, según Nielsen. El horario de máxima audiencia entre semana aumentó un 27% a 1,2 millones de espectadores, todavía en un distante segundo lugar detrás de Fox Information, de tendencia conservadora, pero muy por delante de CNN.
Hubo un éxodo de audiencia de MSNBC en los meses posteriores a la elección del presidente Trump en 2024, ya que los espectadores descontentos con los resultados generalmente se desconectan después de una campaña presidencial. Pero la ansiedad por las actividades del segundo mandato de Trump en la Casa Blanca los hizo regresar a la tienda acquainted para escuchar a Maddow, Lawrence O’Donnell, Ari Melber y otros opinar.
Lawrence O’Donnell y Rachel Maddow en un competition de followers de MSNBC en la ciudad de Nueva York en octubre de 2025.
(MSNBC)
Cuando se anunció el cambio de nombre a MS NOW en octubre, la investigación interna de la purple mostró que el 31% de los espectadores encontró la thought algo poco atractiva o muy poco atractiva, una luz de advertencia de lo que podría venir. Dos meses después, esa cifra cayó al 17%, mientras que el porcentaje de espectadores que lo encontraron muy atractivo o algo atractivo saltó del 30% al 44%.
Una campaña promocional de 20 millones de dólares que se centró en las personalidades de la cadena ayudó. “Nos aseguramos de que la audiencia supiera que se trataba sólo de un cambio de nombre, no de estrategia”, dijo el director ejecutivo de Versant, Mark Lazarus.
Los movimientos de programación que Kutler implementó antes del cambio ayudaron. La presentadora nocturna Pleasure Reid fue reemplazada por un programa conjunto “The Weeknight”, con Symone Sanders-Townsend, Michael Steele y Alicia Menéndez, y el nivel de audiencia aumentó un 30% en febrero en comparación con el año anterior.
Kutler trasladó a Psaki, exsecretario de prensa del presidente Biden, al horario de las 9 p.m. del este de martes a viernes, donde la audiencia aumentó un 41%.
En CNN, Kutler tenía una sólida reputación como productor y en desarrollo de talentos. La estaban preparando para un puesto importante en la cadena antes de saltar a MSNBC como vicepresidenta ejecutiva en 2022. Los agentes quedaron impresionados con su rápida toma de decisiones.
“Han superado las expectativas en un entorno especialmente desafiante”, dijo Bradley Singer, socio de William Morris Endeavor entre cuyos clientes se incluyen Sanders-Townsend y el copresentador de “The Weekend” Eugene Daniels. “Y yo diría que Rebecca es la líder adecuada para este momento porque está dispuesta a actuar rápidamente para probar cosas nuevas. Y la empresa realmente no tiene tiempo de sobra”.
Jen Psaki es la presentadora de “The Briefing” de MS NOW.
(MS AHORA)
Psaki le da crédito a Kutler por guiar su transición a las noticias televisivas. “No me contrataron porque pasé 20 años como presentador de noticias locales, ¿verdad?” Psaki dijo en una entrevista telefónica reciente. “Pude aprender esas habilidades, pero Rebecca realmente me ayudó a comenzar la tarea de descubrir cómo hacer las preguntas que había que hacer y, al mismo tiempo, compartir mi perspectiva única como alguien que ha trabajado en el gobierno y la política”.
MS NOW tuvo que llenar un vacío importante cuando el gurú de los datos políticos Steve Kornacki decidió quedarse con NBC después de la escisión. Kutler recurrió a Ali Velshi, el versátil corresponsal jefe de la cadena, para que se hiciera cargo de los cálculos numéricos durante las noches de elecciones y otros grandes eventos.
Si bien Kutler puede señalar aumentos en los rankings, es consciente del escenario apocalíptico a largo plazo que enfrenta la industria de la televisión por cable a medida que más espectadores recurren al streaming. A las personas que todavía tienen cable les gusta mucho MS NOW: la purple tiene cuatro veces más espectadores hoy que hace 20 años, cuando había muchos más suscriptores de televisión paga. Pero Versant necesita volverse menos dependiente de la televisión tradicional, ya que el número de suscriptores disminuye cada año.
Wall Road verá por primera vez el desempeño financiero de Versant cuando la nueva compañía presente un informe de ganancias la próxima semana, esperando mostrar $6,6 mil millones en ingresos el año pasado. Si bien ha habido caídas en los ingresos debido al corte de cables, la compañía, que incluye USA Community, SYFY, CNBC, Golf Channel, E! y Oxygen, cube que todavía ofrece márgenes de beneficio de dos dígitos.
La presidenta de MS NOW, Rebecca Kutler, en el día del inversor de Vesant en Nueva York el 4 de diciembre.
(MS AHORA)
A principios del otoño, MS NOW lanzará un producto de suscripción directa al consumidor dirigido a personas que no tienen un paquete de televisión paga. CNN lanzó un servicio de este tipo el año pasado, mientras que Fox Information, el líder perenne de rankings en cable, está disponible como parte de Fox One, que también ofrece la purple de transmisión y canales deportivos de Fox Company.
Kutler dijo que el servicio directo al consumidor de MS NOW será parte de una oferta digital más amplia que puede servir como una comunidad para los progresistas. Ella describe las suscripciones como “membresías”.
“Estamos tratando de crear un producto que satisfaga las necesidades de las personas que aman las noticias, se preocupan por la democracia y quieren reunirse en un espacio compartido”, dijo.
MS NOW ya tiene una fuerte presencia en YouTube. En enero, la cadena tuvo 339 millones de visitas a su contenido, sólo superada por Fox Information (466 millones) entre los medios de noticias por cable y televisión abierta.
Mika Brzezinski y Joe Scarborough en el set de “Morning Joe” de MS NOW.
(MS AHORA)
MS NOW también incrementó su negocio de podcasts, logrando 140 millones de descargas el año pasado. El programa de entrevistas de larga duración “The Greatest Folks with Nicolle Wallace” ha sido una de las principales descargas en Apple Podcasts, y este mes se lanzó una nueva entrada, “Clock It” con Sanders-Townsend y Daniels.
Kutler también está buscando empresas externas de podcasts para suministrar programación. La semana pasada, MS NOW anunció un acuerdo con Crooked Media para producir una compilación semanal de sus podcasts, incluido “Pod Save America”, que se transmitirá los sábados a las 9 p. m., hora del Este.
“Si hay contenido que interesa a nuestra audiencia, debemos encontrar una manera de ofrecérselo”, dijo.
En common, los movimientos en MS NOW muestran una voluntad de invertir en el crecimiento del negocio, una situación que no existía bajo NBCU, que se centró en construir su plataforma de transmisión Peacock. “Liberarnos de eso fue parte de la estrategia de todo el giro porque ahora necesitamos hacer todas esas cosas para crear una empresa en crecimiento”, dijo Lazarus.
Kutler incluso tuvo luz verde para entablar conversaciones con Anderson Cooper, uno de los talentos en vivo mejor pagados en las noticias televisivas, sobre unirse a MS NOW antes de decidir volver a firmar con CNN.
Kutler tuvo su última sesión de quimioterapia el viernes pasado y los médicos dicen que su pronóstico de salud es bueno. Se inspira en su madre, una abogada del área de Filadelfia que crió a Kutler como madre soltera y luchó con éxito contra la enfermedad cuando tenía 60 años.
“Mi día más difícil habría sido el día más fácil para mi madre”, dijo Kutler, quien está casado y tiene tres hijos adolescentes. “Nací viendo a alguien superar las cosas. La thought de hacer un trabajo que sea ocupado y exigente y amar a tus hijos y convertirlos en una prioridad es lo único que he conocido”.
No fue fácil ir a la oficina de Lazarus para darle la noticia sobre su condición después de solo seis meses en el trabajo y con una enorme tarea por delante. Pero Kutler dijo que no se inmutó y que la nueva compañía lo ha apoyado “1000%”.
“Ella es una líder tremenda y un ejemplo de resiliencia y fortaleza”, dijo Lazarus.
