FPara aquellos que lo saben, el lanzamiento del programa del pageant de cine de Sundance en diciembre pasado contenía una frase perfecta y tentadora para un documental llamado simplemente La historia del concreto: “Después de asistir a un taller sobre cómo escribir y vender una película de Hallmark, el cineasta John Wilson intenta usar la misma fórmula para vender un documental sobre el concreto”.
Wilson, un cineasta de la escuela Nathan Fielder de comedia observacional serpenteante y completamente seca, es un maestro del documental-ensayo-memorias moderno, con un ojo asombroso para las viñetas idiosincrásicas, involuntariamente hilarantes e inquietantes que se esconden a easy vista. A lo largo de tres temporadas casi perfectas, su incomparable serie de HBO How To With John Wilson, producida por Fielder, convirtió parodias de guías prácticas (“Cómo cocinar el risotto perfecto”) en profundas meditaciones sobre el ruido, la soledad y la ridiculez de la vida urbana moderna, cada episodio de media hora period un truco de magia de tangentes elaboradas y extrañas controladas en el último segundo. Para los fanáticos del programa (en mi opinión, la mejor serie de televisión sobre Nueva York de esta década), el debut documental de Wilson, supuestamente sobre el elemento más icónico de la vida urbana, fue una visita obligada.
Buenas noticias para mí, entonces, ya que The Historical past of Concrete es esencialmente una versión de 100 minutos de un episodio de How To, con desviaciones adicionales y el absurdo añadido del nuevo estatus de Wilson como una especie de celebridad. Su saludo característico – “Hola, Nueva York” – desmiente un momento extraño para comenzar a filmar. Su serie de HBO, que consiguió que su rostro apareciera en un cartel publicitario de Instances Sq. y su equipo en los Emmy, ha terminado. Ha alcanzado un nivel de éxito medio extraño, claramente de la década de 2020: su rostro está en los productos de marihuana del mercado negro (“¡alto, Nueva York!”), está recibiendo ofertas para colaborar con Arby’s, es la respuesta a una pregunta de $1,000 en Jeopardy! que nadie consigue. Lo más halagador es que alguien en TikTok está usando una versión de su voz generada por IA para vender canalones. Encontrar la dirección para lo siguiente, confía en su característica narración forzada y nasal, es difícil.
Ingrese al Author’s Guild of America (WGA), que durante las huelgas de 2023 ofreció a miembros como Wilson un taller llamado “Cómo hacer y vender una película Hallmark”. Wilson, con su sexto sentido para la rareza despertado, trae a casa un montaje risible de consejos prácticos: el trauma está bien si termina con una nota alta, filmar en Canadá, evitar el tropo de The Large Metropolis Lady Goes House en la period post-girlboss. Una película actual de Hallmark llamada ‘Period la cita antes de Navidad’, sobre un desarrollador de viviendas asequibles que intenta comprar una tienda de velas (o algo así), genera una thought: si Hallmark puede desarrollar propiedades, ¿por qué no puede vender concreto? Como él correctamente se da cuenta –y seguiré pensando en esto– es vergonzoso saber tan poco sobre algo que domina tu entorno visible.
Esta es una variación de una vieja thought de Wilson; La Historia del Concreto es básicamente una secuela de How To’s. Segundo episodio de todos los tiempos sobre andamios.que demostró que con suficiente atención, incluso los temas más mundanos y aburridos pueden volverse fascinantes, un portal hacia temas humanos universales. A través de la narración de Wilson, una industria de 8 mil millones de dólares de postes y tablones metálicos para evitar que pedazos de edificios golpeen nuestras cabezas planteó preguntas más importantes sobre el costo de la seguridad, cómo cosas aparentemente temporales se vuelven permanentes. De manera comparable, y junto con la precisa edición de Cori Wapnowska, el concreto –aparentemente el segundo materials más utilizado en el planeta después del agua, el materials de nuestras carreteras agrietadas y aceras manchadas de chicle– se convierte a la vez en un símbolo de decadencia y una metáfora del cambio imperfecto y difícil.
La repetición temática y estilística, en este caso, no indica estancamiento. La fama, por muy específica o esporádica que sea, parece haber aumentado el singular instinto de urraca de Wilson por lo discordante, incompatible y gloriosamente profano: es quizás la única persona que podría filmar una lujosa cena en Los Ángeles con Kim Kardashian y una clase de educación vial en Ohio con la misma curiosidad poco convencional. Hay mucha hilaridad y asombro en los collages visuales estándar de Wilson y en sus extravagantes tangentes, desde una competencia de albañilería juvenil hasta una carrera de 3,100 millas alrededor de una sola cuadra en Queens. Como siempre, encuentra personajes casi increíbles que dicen frases como “¡Gene, la máquina embalsamadora!”, y cuyas apariencias risibles nunca se sienten obligadas a la burla.
Aún así, el tejido conectivo está un poco suelto y abultado, incluso para los estándares admirablemente laxos de Wilson; A veces, particularmente en el último tercio de la película, Wilson parece más interesado en perseguir lo absurdo (simplemente ver hasta dónde lo llevará seguir a un verdadero excéntrico) que en encontrar un punto de cohesión. Aunque Hallmark recomendó mezclar fragmentos serios con ganchos para la audiencia, tangentes más informativos sobre viviendas asequibles, la infraestructura en ruinas de Nueva York y su nimbyismo cojo se agotan antes de asestar el golpe whole, como si Wilson tuviera miedo de volverse demasiado polémico.
Aún así, logra aterrizar. Como película independiente, La historia del hormigón es siempre divertida, convincente y sorprendente, aunque 20 minutos sean demasiado. Y, por supuesto, mucho más que concreto. Se trata de languidecer en periodos de transición, de la dificultad de convencerse de seguir adelante. Se trata de intentar seguir haciendo documentales en esta period de presupuestos menguantes y consolidación de medios. Sobre falsos sentimientos de seguridad, impermanencia inquietante y seguir adelante, manchas de encía y todo. Ya sabes, las cosas realmente difíciles.
