ta llegada del decimotercer álbum de Robbie Williams ha sido un asunto complicado. Se anunció en mayo de 2025 y se suponía que saldría en octubre, cuando su título habría sonado con la nostalgia de los 90 provocada por la reunión de Oasis. Williams pasó el verano participando en la promoción, develando placas azules falsas con temas de Britpop en todo Londres y organizando una conferencia de prensa en el Groucho Membership. Hubo un concierto de lanzamiento en el histórico native Dingwalls de Camden, en el que interpretó no sólo su nuevo álbum completo, sino también su debut en solitario de 1997, Life Via a Lens.
Fue una elección audaz, dado que Life Via a Lens inicialmente amenazó con descarrilar su carrera en solitario: en ese momento, la supernova ahora claramente obvia golpea Ángeles y Déjame entretenerte fueron pasados por alto mientras la gente criticaba los confusos intentos de Williams de encajar con, bueno, el pop británico. En el escenario de Dingwalls, hizo el anuncio sorpresa de que el álbum no saldría hasta mediados de febrero, admitiendo con franqueza ganadora que no quería competir con The Lifetime of a Showgirl de Taylor Swift. Ahora ha aparecido de repente, sin explicación, dos semanas después de enero: presumiblemente porque Williams tendrá menos competidores en la lista de álbumes esta semana, lo que le dará una mayor oportunidad de romper el récord que actualmente ostenta junto con los Beatles de mayor número de álbumes número uno en el Reino Unido.
Todo es un poco extraño, pero el álbum Britpop en sí mismo se siente peculiar. Williams lo ha calificado como “el álbum que quería hacer cuando dejé Take That” y una celebración de “una edad de oro para la música británica”. Sin embargo, uno se pregunta por qué querría volver a mediados de los años 90, una época en la que estaba perdido, en las garras de la adicción, sujeto a un montón de burlas públicas bastante desagradables, sin saber por completo que estaba a punto de convertirse en el artista británico más grande de su época. Se podría sugerir que es un acto de cierre, pero razonablemente se podría haber pensado que Williams logró un cierre cuando lanzó Angels: una de las canciones más reproducidas en la radio del Reino Unido durante el año siguiente; una canción tan omnipresente que “desalojó a Wonderwall de la psique nacional”, como lo expresó John Harris en su historia del pop británico The Final Social gathering, y su éxito sugiere un claro cambio radical en los gustos populares, alejándose de la, al menos supuestamente, alternativa a la descaradamente convencional. Ciertamente, hubo muchos más interesados en el posterior trabajo en solitario de Williams que en los artistas que la prensa musical predijo que dominarían en 1998: Symposium, Ultrasound, la antigua banda de Sophie Ellis-Bextor, theaudience, y los Heat Jets.
Entonces, ¿qué está pasando aquí? Inicialmente, da la impresión de que Williams cree que tiene asuntos pendientes con el sonido que inicialmente persiguió como un confundido ex miembro de una boyband, regresando a él con la confianza de un hombre que ha vendido 75 millones de discos y puede recurrir al guitarrista de Black Sabbath, Tony Iommi, como telonero. Cohete. No siempre funciona: el glamour desgarbado de Cocky suena a Oasis, pero, por desgracia, Oasis tiene un estilo más cercano a Heathen Chemistry que Positively Possibly, pero cuando lo hace, el pop británico hace que el plan de Williams parezca una buena thought. No hay duda de quién influyó en la entonación vocal de All My Life, con sus vocales arrastradas en múltiples sílabas, o en el muro de guitarras distorsionadas en espías. Al igual que los temas en solitario de Liam Gallagher de 2019, As soon as and One among Us, Spies lanza una mirada tristemente nostálgica sobre el hedonismo de mediados de los 90: “Solíamos quedarnos despiertos toda la noche, pensando que todos éramos espías, rezando para que no llegue el mañana”. Pero hay arrogancia y brillo en las melodías que llevan estas canciones más allá del ámbito del pastiche, y los resultados son enormemente agradables.
Justo cuando crees que tienes la thought common del álbum, ésta se deshace. Está Morrissey, un himno de synth-pop jocoso y ligeramente homoerótico al ex líder de los Smiths, escrito en coautoría por Gary Barlow, que, al menos, gana puntos por pura improbabilidad. Está It is OK Till the Medication Cease Working, un tema que, al menos melódicamente, suena notablemente como el pop chicle británico que floreció brevemente en las listas entre finales de los años 60 y el auge del glam: la provincia de White Plains, Christie y Butterscotch, no artistas que cualquiera que escribiera una reseña de álbum en 2026 hubiera esperado razonablemente invocar. Y hay Humanouna hermosa y vibrante balada electrónica sobre la IA, con la participación del dúo pop mexicano Jesse & Pleasure (Williams es famoso en México, donde Intensive Care, de 2005, sigue siendo el octavo álbum más vendido de todos los tiempos), así como Chris Martin de Coldplay en la guitarra y los teclados. Puede que sea la mejor canción aquí, pero lo que tiene que ver con el concepto de Britpop es una incógnita, las vibrantes canciones de synth-pop sobre la IA eran bastante escasas a mediados de los 90.
Aún así, conceptualmente sólido o no, el britpop nunca deja de ser atractivo. Lo único que no tiene es una pista que posiblemente pueda tener el mismo impacto que Angels o Let Me Entertain You, lo que lo deja en una posición extraña. Bien podría ser el álbum que Robbie Williams quería hacer cuando dejó Take That. Del mismo modo, debe estar increíblemente contento de no haberlo hecho.
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