Hoy en día, Stephen A. Smith está en todas partes: en las bancas, en los partidos y, por supuesto, en toda la televisión. Su fanfarronada charla deportiva lo ha convertido en una superestrella de ESPN, un Howard Cosell moderno con un imperio mediático multimillonario.
Smith comienza cada mañana de lunes a viernes con su widespread programa de cable, “First Take”. El plató es su corte. “Queremos superarnos unos a otros en el camino”, dijo, “y cuando quieres superar a alguien, eso es competencia, y eso es lo que hace que todo funcione”.
“La clave, para nosotros, es ser auténticos, no fingir”, afirmó. “Estoy hablando de asegurarme de que no sea una coreografía. No estás diciendo algo simplemente por decirlo”.
A los fanáticos de los deportes les gusta mantener la conversación. “Recuerde, las estrellas típicas quieren su foto, quieren su autógrafo”, dijo Smith. “Yo quieren un debate. También quieren las fotos, pero quieren un debate. No existe tal cosa como, ‘Te amo, hombre, ¿puedo tomarme una foto contigo?’ y eso es todo. Es, ‘Hombre, ¿realmente dijiste eso de los Knicks? ¿Cómo puedes decir eso de los Cowboys?'”
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Smith creció en el barrio de clase trabajadora de Hollis, Queens, en la ciudad de Nueva York. Su madre, una enfermera que trabajaba en turnos de 16 horas, lo animó mientras luchaba contra la dislexia…. y con su padre. “Mi padre dijo que yo period una causa perdida”, dijo Smith. “Mi padre fue quien le dijo a mi madre: ‘Simplemente no es inteligente'”.
¿Eso todavía duele? “Bueno, me dolió durante mucho, mucho tiempo. Pero disminuyó significativamente una vez que le demostré que estaba equivocado. E incluso él tuvo que admitir que yo period una bestia diferente. Mi problema period que él no cuidaba de la familia. Entonces, mi madre tuvo que hacerlo”.
Dejó Nueva York después de ganar una beca de baloncesto para la Universidad Estatal de Winston-Salem en Carolina del Norte. Pero una lesión truncó ese sueño, por lo que recurrió a los periódicos. Con el tiempo, sus columnas llamaron la atención de los ejecutivos de ESPN, quienes le brindaron un programa.
¿Su primera parada tras firmar el contrato? La oficina de su madre. “Entré y dije: ‘Vamos’. Y miré a la persona que dirigía el centro. Le dije: ‘Mi madre ya no trabajará aquí’. Se acabó.’ Y mi madre nunca volvió a trabajar. Y hasta el día de hoy he logrado muchas cosas, pero ese es el momento de mayor orgullo de mi vida. Ese soy yo.”
Su comentario combativo tiene sus críticos (Stephen A. Smith es criticado por comentarios controvertidos sobre Ayesha Curry). Y ha generado polémica, a veces hasta el punto de que ESPN toma medidas (ESPN suspende a Stephen A. Smith por comentarios de abuso doméstico).
De quienes lo odian, Smith cube: “Bueno, déjenlos odiar. Ellos no están ganando. Nosotros ganamos. ¿De verdad crees que un programa sería el número uno durante 13 años consecutivos si fuera desagradable e incómodo para la gente verlo? Los críticos que dicen eso quieren que pienses eso, porque no estás mirando”. su espectáculo.”
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Algunos críticos lo llaman Screaming A. Smith, acusándolo de hacer que el periodismo y los deportes se basen exclusivamente en gritar. “Bueno, esas son personas que quieren que usted y otros ignoren mi currículum”, dijo Smith. “Yo period un escritor de ritmos universitario. Fui un escritor de ritmos profesional. Me convertí en columnista de la NBA. Los hombres blancos están por todas partes, gritando todo el tiempo. No los llaman ‘gritar como sea’. De hecho, los llaman apasionados. Y nunca asocian la palabra ira. Pero de alguna manera, hacen eso conmigo. A pesar de esto, sonrío mucho. Hay muchas razones para ser feliz”.
Feliz y ocupado. Recientemente, a los 58 años, Smith se convirtió en un gran nombre en SiriusXM, con un programa deportivo diario y ahora también un programa político semanal, donde los independientes registrados entrevistan a líderes de ambos partidos.
Pero este movimiento hacia la política ha llamado la atención, en los palcos de prensa y en Washington. E incluso el presidente Trump está vigilando a Smith, quien dijo mientras llamaba a Information Nation: “Es un buen tipo, es un tipo inteligente. Me encanta verlo. Tiene grandes habilidades para el entretenimiento. Me encantaría verlo correr”.
Pero Smith cube: “Cuando alguien habla de que yo sea presidente o lo que sea, no tengo ningún deseo de ser político, cero. No tengo ningún deseo de postularme para un cargo”.
¿Pero lo descarta? “No lo descarto, porque me encantaría estar en los escenarios del debate contra algunos de estos individuos que piensan que están mejor preparados para gobernar el país”, dijo. “Porque creo que el pueblo estadounidense merece escuchar y escuchar a alguien que realmente se preocupa por mejorar la vida de ellos en lugar de la de uno mismo”.
Cube que, si se presentara, sería como demócrata: “Sí, porque no me veo postulándome como miembro del Partido Republicano. Soy un conservador fiscal; no soporto impuestos altos. Pero soy un liberal social al mismo tiempo, porque creo en vivir y dejar vivir. Presto atención a los desolados y privados de derechos. Sí, me gustan las fronteras fuertes, eso es absolutamente cierto. Nunca necesitamos fronteras abiertas, pero no necesitamos que sea completamente cerrado tampoco. Somos un magnífico mosaico”.
Suena como un discurso de campaña. “No, no hay un discurso de campaña”, dijo Smith, “pero puedo dar un discurso sin una nota delante de mí”.
Ya sea que se lance a la política o no, una cosa está clara: Stephen A. Smith siempre está dispuesto a debatir
“Les confieso que estoy considerando seriamente estar en ese escenario de debate para 2027”, dijo. “Tengo este año por delante, 2026, para pensar en ello, estudiar, conocer los problemas, etcétera, porque no lo sé todo. Pero voy a pasar este año pensando en eso antes de tomar una decisión sobre lo que quiero hacer”.
“En los últimos años, sólo has tenido unos pocos miles de prácticas de debate cada mañana”, dije.
“Correcto. No me preocupa un debate en lo más mínimo, ni siquiera un poquito”, respondió Smith.
EXCLUSIVO WEB: Vea una entrevista ampliada con Stephen A. Smith (vídeo)
Para más información:
Historia producida por David Rothman, Editor: Ed Givnish.
