‘Sweeney Todd’ de Jason Alexander y Stephen Sondheim demuestra ser una muy buena combinación en La Mirada

Ya no hacen musicales como “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Road”.

La ambición que se muestra es sobrecogedora hasta un grado casi alarmante. Considere la complejidad lírica y orquestal de la partitura de Stephen Sondheim, la forma en que el libro de Hugh Wheeler (de una adaptación de Christopher Bond) combina horror y comedia como si los dos fueran compañeros de cama naturales y un concepto de producción que ve el materials de un diabólico centavo horrible a través de una lente brechtiana.

¿Podría el teatro estadounidense volver a realizar un experimento musical tan escandalosamente brillante? El estreno de Harold Prince en Broadway en 1979, protagonizado por Len Cariou y Angela Lansbury, parece ocurrido hace eones en términos de posibilidades creativas.

Esta es la razón por la que las reposiciones, como la sólida que se estrenó el sábado en el Teatro para las Artes Escénicas La Mirada bajo la dirección de Jason Alexander, son tan importantes. Nos recuerdan no sólo la riqueza de nuestro pasado teatral sino que también desafían a nuestros artistas y productores a soñar en grande en el futuro.

Alexander, la querida estrella de “Seinfeld” que hizo su debut en Broadway en “Merrily We Roll Alongside” de Sondheim y George Furth en 1981, sabe un par de cosas sobre los musicales estadounidenses, habiendo trabajado durante un tiempo como director artístico de la antigua Reprise Theatre Firm de Los Ángeles. Su dirección ha ganado en sofisticación y facilidad desde que puso en escena “Sunday within the Park With George” de Sondheim y James Lapine para Reprise en 2007.

La producción de Alexander de “Sweeney Todd” tiene amplitud y peso, pero también intimidad y ligereza. El diseño escénico de Paul Tate dePOO III saborea los sabores del Gran Guiñol del programa y al mismo tiempo deja mucha flexibilidad para la comedia travesura.

La silla del barbero, el lugar de la venganza de Sweeney contra la crueldad despiadada de un Londres victoriano que destrozó su vida, no es el elaborado artilugio de otras producciones. Las víctimas de su asesinato no caen por un tobogán después de que les cortan el cuello mientras se afeitan y cortan el pelo. Tienen que inclinarse hacia un contenedor de basura que se coloca en su posición, pero Alexander hace que el cómic sea la mayor parte de estas mecánicas escénicas más torpes.

Will Swenson, el consumado actor de Broadway, ofrece un Sweeney inusualmente comprensivo pero nunca sentimental. Entiende que Sweeney es ante todo una víctima. El ansia de venganza finalmente se apodera de él, pero Swenson nos lleva paso a paso hacia la depravación a través del dolor, la injusticia y la humillación.

Andrew Polec, derecha, con la compañía de “Sweeney Todd” en el Teatro para las Artes Escénicas La Mirada.

(Jason Niedle/TETOS)

Es un monstruo creado por el hombre y no pure. Lo mismo podría decirse de la señora Lovett de Lesli Margherita, propietaria de una sucia y decadente pastelería de Fleet Road, pero es un caso más inestable. Ella es quien tiene la brillante thought de poner todos esos cadáveres que Sweeney intenta apilar para uso culinario. La carne escasea y el tabú del canibalismo no es un disuasivo para una mujer que se ha tomado en serio la ley selvática de la sociedad británica del siglo XIX: comer o ser comida.

Swenson y Margherita cantan maravillas, pero los números de Sweeney y la Sra. Lovett plantean desafíos olímpicos, tanto vocal como líricamente. Su espectáculo cómicamente macabro del Acto 1, “Un pequeño sacerdote”, en el que imaginan alegremente la variedad de pasteles humanos, necesita un poco más de tiempo en el horno. Margherita, que interpretó a la señora Wormwood en “Matilda the Musical” en Broadway, es una payasa hábil. Swenson puede ser un paso más lento en este sentido, pero lo juega perfectamente al acentuar el deleite que siente Sweeney ante la alegría del perverso juego de rimas de la Sra. Lovett.

Swenson, quien protagonizó el estreno en Broadway de “A Lovely Noise, the Neil Diamond Musical”, tiene un exuberante tono de barítono. Pero el descenso de Sweeney a un rango aún más bajo produce un sonido que emerge de profundidades inimaginables. Encontrar la belleza en ese graznido infernal, algo que Josh Groban pudo hacer en la última reposición de Broadway, puede resultar excepcionalmente difícil. Es el trabajo detallado del personaje de Swenson como cantante lo que más impresiona. Su manejo de “By the Sea”, el dúo del Acto 2 con Margherita, detalla forensemente el creciente disgusto de Sweeney por las fantasías conyugales de su cómplice.

Allison Sheppard y Chris Hunter protagonizan “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Road” en el Teatro de Artes Escénicas La Mirada.

(Jason Niedle/TETOS)

El elemento romántico de la partitura de Sondheim se captura mejor en el magnífico canto de Anthony Hope de Chris Hunter, cuyo canturreo de “Johanna” provoca una epidemia de piel de gallina en todo el Teatro La Mirada. Johanna de Allison Sheppard, la hija de Sweeney bajo la llave del malvado juez Turpin (Norman Massive), gorjea tan melodiosamente como los pájaros enjaulados que reflejan su difícil situación.

Beadle Bamford, interpretado por Nicholas Mongiardo-Cooper, el hombre de confianza del juez, tiene una exaltación maliciosa propia. No es tan tonto como Pirelli de Andrew Polec, el estafador rollizo que adopta un bigote falso y un acento italiano aún más falso, pero le da al musical una alegría satírica.

Beggar Girl de Meghan Andrews y Tobias de Austyn Myers, dando voz a las masas dickensianas oprimidas, infunden a la producción el encanto de su canto. Myers aprovecha al máximo uno de los temas más queridos del musical, “Not Whereas I am Round”, el dueto de Tobias con la Sra. Lovett al que ambos intérpretes dan vida conmovedora y demente.

Austyn Myers, centro, con la compañía de “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Road” en el Teatro para las Artes Escénicas La Mirada.

(Jason Niedle/TETOS)

La puesta en escena de Alexander ocasionalmente exagera la exuberancia cómica. El conjunto-coro, cargado de imágenes exageradas de asilo, a veces es llamado a inyectar una atmósfera circense, completa con acrobacias. La coreografía de Lee Martino, como toda la producción, alcanza su mejor momento cuando se observan limitaciones decorosas.

Si algunos de los colores más seductores de la partitura de Sondheim se pierden en la mezcla acústica, puede tener más que ver con el sistema de sonido que con la dirección musical de Darryl Archibald. Desgraciadamente, la belleza desgarradora de la música a veces queda engullida por el estruendo diabólico.

Sin embargo, el austero estilo visible de la producción es un espectáculo impresionante de contemplar. La iluminación crepuscular de Jared A. Sayeg y el vestuario humanizador de Kate Bergh aportan contraste y textura al diseño escénico que construye el mundo.

Felicitaciones a este “Sweeney Todd” del sur de California y al Teatro La Mirada por realizar esta hazaña hercúlea. La obra maestra embrujada de Sondheim y Wheeler no necesita la perfección para volver a vivir.